А сам пожалел, что не ему пришла в голову мысль выкрасть Тай-ши. Сделай он это сразу, не пришлось бы разыскивать девушку.

- Усилим охрану,- пообещал собеседник.- Систему отладим. Виновных накажем.

- Теперь уже поздно. Девушку похитили,- посыпал соль на раны айрий.

- Найдем.

Разговор прервался после обмена ничего не значившими словами прощания.

Полемарх с задумчивым видом уставился в одну точку. Тай-ши украли. Увели буквально из под носа. Напрашивается вопрос — кто? Кто посмел забрать его девочку? Кто посмел встать на его пути?

Айрий быстро перебрал всех возможных врагов, их связи и контакты, пытаясь выявить недоброжелателя.

Он многим перешел дорогу, но пойти против него побоялись бы многие из этого списка. Разве что те, кто вне закона.

Ради захвата Тай-ши кое-кто не побоялся напасть на его корабль. А он оставил его в живых. По глупости. Хотел выглядеть в глазах Тай-ши великодушным и справедливым. Уж слишком много плохого видела она от него. Хотелось обелить себя. Показать себя другой стороной.

Зря хотел. Надо было оставаться тем, кто он есть на самом деле. И так слишком много масок приходилось носить, не снимая, годами. Каждая роль, которую он играл, накладывала отпечаток на личность.

- Искин, проверь космопорт. Кто прибыл на планету за последние три дня. Список выведи на экран,- приказал после раздумья.

Вряд ли похититель является местным. Скорее всего это кто-то со стороны, кто допустил мысль напасть на базу. Свои вряд ли бы решились.

- Будет сделано, командир. Базу космопорта взламывать тайно или явно? -поинтересовался искусственный интеллект.

- Тайно. Еще скандала мне не хватало. И разбирательств в правительстве. И без того у них ко мне огромный счет припасен, - заворчал айрий. Иной раз щепетильность искина напрягала. Сказал взломать сеть, значит, надо делать, а не спрашивать.

- Все понял, - искин отключился, приняв во внимание запрос командира. Как будто почувствовал недовольство айрия.

Полемарх откинул голову на кресло. Пальцы зудели, требовали какого-нибудь действия. Однако следовало ждать. Непроверенная информация могла навредить. Он знал, что электронный помощник сделает все по высшему разряду. Вытащит из сети все нужное. Отсортирует. Классифицирует. И выдаст ему сжатый отчет, содержащий все самое важное.

А пока следовало привести свои мысли в порядок. Успокоиться. И еще раз трезво оценить ситуацию.

- И долго мы здесь будем жить? - я оглядела буйные заросли, окружающие нас со всех сторон.

- Сколько надо, столько и будем, - буркнул Центральный. У него, в отличие от меня, с утра не было настроения. По какой причине не знала. Предполагала, что это связано с информацией полученной вчера поздно вечером.

Мы уже вторую неделю отвисали в джунглях.

Да. Да. Самых настоящих джунглях.

Одни.

У моего похитителя что-то пошло не так.

Центральный вывел систему охраны базы из строя и почти беспрепятственно сумел похитить меня. За периметром нас ждал тяжелый квадроцикл, на котором мы рванули прочь. И чуть не угодили в ловушку. Навстречу ехал неопознанный караван из авто.

Опасаясь погони, Центральный выбрал путь в сторону от поселений, зная, что нас будут искать. Решил переждать пока стихнет шумиха, связанная с моим похищением.

- Зачем я тебе? - спросила, как только мы остановились на первый ночлег.

- Продам, - совершенно не лукавя ответил мужчина. - По твоей милости я потерял друга, лишился корабля и всего что у меня имелось. Теперь надо как-то компенсировать затраты. Вот этим я и займусь, когда выберемся отсюда.

- Вряд ли я стою, как целый корабль, а уж тем более меньше, чем друг, - произнесла с сомнением.

- Стоишь. Просто ты об этом еще не знаешь, - мужчина перестал строгать палку огромным ножом.

- Веришь в легенду? - догадалась.

- Не просто верю, уверен, - сколько не вглядывалась в его глаза, но так и не увидела в них фанатичного блеска. Неужели на самом деле есть какие-то основания, чтобы так думать.

- Отпусти меня. Я же тоже человек, как и ты. Хочу жить. Нормально. А не быть чьей-то игрушкой. Сосудом для нового поколения айриев.

- Куколка, ничего личного. Ты мне очень нравишься. Я бы с удовольствием оставил тебя себе. Только отберут. Мне тебя не удержать. Ты же как драгоценный камень, стоимостью миллионы кредитов. За тобой начнется охота, когда весть о тебе разлетится по белому свету. Победит сильнейший. Уже и так весть о девушке со змеем волной расходится по Содружеству. Просто я успел первым. Завтра очередь из желающих захватить тебя выстроится до горизонта. Уж поверь мне. В таких вещах я спец. Как полемарх не рассмотрел в тебе ценный приз и не оставил себе, не знаю. Потерял нюх. Обычно, у него не случалось осечек.

- Он не верит в легенду.

- Ну и дурак. Мне же лучше. Надо же такому случиться, обставил самого полемарха. Вот ребята будут удивлены. Выпьем с ними по бутылочке крома. По возвращению.

Я понуро опустила голову.

Ценный приз. Вот кто я.

Думала ли когда-либо о том, что так может случиться? Не только не нашла сестру, но и себя потеряла.

На другом конце Галактики, далеко от дома, без нормального будущего. Что ожидает меня в будущем? Неизвестно.

- Сегодня у нас на обед будет дикий кролик, - сообщил Центральный.

- Хорошо, - я не собиралась спорить.

Именно мужчина обеспечивал нас пропитанием. Впрочем, как и ночлегом, так же как и водой.

Он умел все. Строить шалаш. Мастерить силки. Добывать коренья.

На мой вопрос где он всему этому научился, ответил, что попадал и не в такие условия. И при этом умудрялся выжить.

Здесь еще шикарные условия для жизни. Есть орехи. Водятся животные. Вода в изобилии. Можно насобирать ягод. Как и отыскать съедобные корешки. В его жизни бывало, когда приходилось кормиться только одной рыбой и пить воду. А здесь изобилие.

Тем более у него в запасе имелось много приспособлений для охоты, рыбалки и ведения хозяйства в походных условиях.

Я слушала Центрального и понимала, что совершенно не приспособлена к подобной жизни. Отправляясь на поиски сестры даже не догадывалась о том, какие знания и умения мне могут понадобиться в пути.

- Тебе задание, мелко настрогать вот этот корешок. Мы с ним запечем мясо, -распорядился мужчина.

Я утвердительно кивнула. Все рано у меня не было других занятий. А заниматься бездельем скучно.

Центральный ушел на охоту. Оставив меня одну. Бежать я даже не пыталась. В первую очередь не знала куда. А потом, ну сбегу я, и что дальше? Куда подамся? Если не знаю в какую сторону идти и к кому обращаться за помощью. Попасть из одних рук в другие не спешила. С Центральным я, по крайней мере, была защищена, хоть и временно. А вот в новых условиях все могло оказаться иначе.

Через несколько часов мужчина вернулся с добычей.

Как и обещал, принес дикого кролика. Разделал его, обсыпал мелко наструганными корешками, обмазал глиной, прежде чем положить в костер. Который сам же и развел.

- Чертов мутант, как он меня выследил? - ругался Центральный, чьи пальцы мелькали над унибором.

 Я осторожно подошла поближе. Соблюдая при этом дистанцию. С этими полуайриями следовало держаться на расстоянии. Не просто так они подвергались выбраковке еще при рождении. Это было связано с нестабильностью, как в психологическом так и физическом плане.

Ночуя под одной крышей с Центральным, я узнала много секретиков, в частности личного характера.

Недоайрий любил разговаривать во сне. А я имела отличный слух.

Физическая сила, увеличенная с помощью чужих генов, компенсировалась слабостью в половом плане. По крайней мере, у Центрального с этим были большие проблемы. Судя по его болтовне во сне он пытался завязывать отношения с противоположным полом, но только они не увенчались успехом. И по этому поводу у мужчины был свой пунктик, который он тщательно скрывал.