В пересадочном терминале «Лисий мех» стояла ужасная духота.

Через несколько кресел от меня тихо плакал маленький ребенок. Вымотанная длительным ожиданием мать вяло пыталась успокоить уставшее от долгого ожидания чадо.

- Может он пить хочет?- громко спросила соседка по залу ожидания, подтягивая ноги под себя.

- Он просто устал, - в очередной раз терпеливо объясняла женщина. Лишь ее невозмутимость и относительное спокойствие сдерживало людское недовольство.

- Тут не только ребенок не выдержит, если у взрослых сил нет ждать, - забурчал мужчина, минуту назад прикрывающийся газеткой и мирно посапывающий под нею.

- Это какое-то безобразие. Что такого должно случиться, чтобы остановилось сообщение?

- кому принадлежал голос, не смогла определить. Слишком уж много в нем было экспрессии и негодования.

- А кто их знает... транспортников. То у них струны пропадают. То волны сбоят. Простым смертным не понять.

- Неужели нельзя все организовать так, чтобы не было столпотворения?

Пассажиры терминала одобрительно зашушукались. Никому не нравилась теснота.

- Обычно тут тихо. Даже чересчур. Это мой пятый перелет и подобное безобразие вижу впервые,- молоденькая девушка в очках с легким превосходством посмотрела на ожидающих. Большинство из них являлись переселенцами, скользящими через пространство в первый и в последний раз.

- И не говорите, безобразие в чистом виде. Я, между прочим, на работу опаздываю. Мне очень нужно на Землю, - газетка с лица мужчины плавно перекочевала на его необъятный живот, укрывая плащ-палаткой.

- Нам всем нужно.

- Не знаю как вам, а мне платят за каждое выступление. Так что любая задержка, это минус к зарплате.

- Никто не знает причину? - вмешался в разговор только что подошедший парень, на голове которого красовались дреды.

Я с интересом посмотрела на обладателя экзотической прически, принявшись мысленно гадать сколько раз за свою жизнь он встречался с расческой. И глубже натянула шапочку, скрывающую волосы от посторонних взглядов.

- Говорят, что кого-то ждут из этих ... из благоящеров. Какую-то шишку, - услышала восторженное придыхание.

- Ой, да ладно вам заливать. Откуда здесь благоящеры, в этом богом забытой дыре. Они не пользуются старыми линиями. Для них существуют выделенки.

Вот сейчас начнется.

Я со вздохом поднялась со своего места. Уж лучше постоять где-нибудь в тишине, чем полоскать уши в бесконечных словесных помоях, что польются через минуту.

Айриев ненавидели все. От мала до велика. При этом насколько ненавидели, настолько мечтали оказаться к ним поближе. Погреться в лучах славы. Приблизиться к легендарным освободителям рода человеческого.

Высокомерные ублюдки, а не освободители. Вот кто они.

Усмехнулась собственным мыслям, медленно шагая по терминалу.

Уж от меня им точно не дождаться преклонения. Я айриев на дух не переносила.

Начинала злиться, стоило лишь услышать о них. Потому от греха подальше ушла от желающих поговорить о защитниках. Как по мне они всего лишь везунчики. Оказались в нужное время в нужном месте, да еще нужные технологии с собой притащили.

И чего им дома не сиделось?

- Эй, парень, смотри куда идешь, - я получила тычок в плечо.

Бугай, выше меня на полголовы, довольно скалился, ожидая ответа. Скучно ему. Решил развлечься за чужой счет.

Я поправила на шее модулятор голоса. Включен. Работает. И только тогда ответила.

- Медиков вызвать или смысла нет? - спросила тихо, но так чтобы бугай услышал.

- Ты че? Нарываешься?

Отвела в сторону полу куртки, мешком висевшую на плечах Она скрывала все, что требовалось спрятать.

Из своего укрытия тут же высунулся мой ручной зверек — коралловый аспид. Черно-желто-красное тельце показалось настолько, чтобы его увидели и испугались.

- Пацан, вопросов нет, - тут же попятился бугай, не сводя глаз с Я-ши.

Молча кивнула, принимая извинения. Пошлепала своей дорогой.

Возле огромного иллюминатора замерла, вглядываясь в звезды. Сколько не старалась узнать очертания созвездий, так ничего знакомого не обнаружила. Астрономия всегда была моим слабым местом.

Я-ши, потревоженный во время сна, принялся блуждать под курткой, плавно скользя по одежде.

Раньше было щекотно, а теперь привыкла.

- Когда же заработают переходы?- я то и дело поглядывала на арки. Датчики над ними исправно мигали красным. - В буфет сходить или нет? - задала себе вопрос, мысленно считая оставшиеся на счету межгалактические кредиты. До Земли еще прилично скакать, может и не хватить.

В животе, как назло, заурчало. Последний раз ела вчера утром, помня о том, что надо экономить.

Хорошо Я-ши, он мог днями обходиться без еды. Мне же приходилось гораздо сложнее.

До Земли могу и не дотянуть. Неизвестно сколько будут блокированы переходы. Может еще придется добираться космолетом.

Не хотелось бы.

Бросила взгляд на ботинки. Что-то они стали подозрительно широки.

Ну так и есть. Шнурки развязались.

Ведь думала брать другие. Бантики вязала впервые. Чертовы традиции землян.

Присела. Взялась двумя руками за шнурки.

Отборная ругань на межгалактическом последовала несколько после того, как об меня кто-то запнулся и перекувыркнулся.

Я успела только голову повернуть в направлении шума, а человек уже стоял на ногах, как ни в чем не бывало.

- Не упал, - разочарованно произнесла, фиксируя взгляд на лаковых туфлях. В отличие от моих ботинок, у них имелись магнитные застежки и стоили они баснословные деньги.

Посмотрела выше. Отутюженные брюки без единой складочки мне сразу не понравились. Ну не может человек, находясь в пути, носить штаны с идеальным стрелками, о которые можно порезаться. С ним явно что-то не так.

Верхнюю часть тела мужчины я проскочила, не разглядывая, сразу же обратив внимание на лицо.

- Чтоб мне сдохнуть. Благоящер, - выругалась едва слышно. Заранее понимая в какую передрягу попала по воле шнурков.

Сверху вниз на меня смотрел идеальный в своей неземной красоте айрий. Глаза которого сузились, как только закончила шевелить губами.

Он телепат? Читает по губам? Или ему не привыкать слышать о себе обидные прозвища.

- Извинись,- коротко, емко, по делу приказал мужчина.

Будь я у себя дома, то вряд ли бы он дождался хоть полслова в ответ. Но на пересадочную станцию простиралась власть центра. За оскорбление айрия можно загреметь за решетку. И не на пять суток, а многие годы. Это в лучшем случае. В худшем — оказаться в услужении.

Гордость пришлось скрутить в тугой узел, надавать ей тумаков, и заставить сидеть тихотихо. Позже вместе поплачем о несправедливости жизни.

- Простите, благородный айр, бес попутал, - выдавила из себя с огромным трудом.

Мужчина смерил меня пренебрежительным взглядом, от которого ощутила себя грязью под ногами айрия.

За это пожелала ему всех кар небесных и земных.

Что-то в моих глазах выдало мысли. Айрий недовольно поджал губы. Однако предъявить мне оказалось нечего. За мысли пока еще не наказывают.

- Вставай, - последовал приказ, игнорировать который означало выказать неуважение благоящеру.

«Аспида на тебя нет», - подумала в сердцах. Я-ши словно прочел мои мысли, заскользив под одеждой.

Пришлось подниматься. Вот только этот чешуйчатый гад не спешил отходить, продолжая оставаться на месте.

В итоге мой нос оказался напротив его груди. Незнакомый аромат: тонкий, едва слышный, но такой привлекательный и манящий, коротким поводком потянул на себя со страшной силой.

Не думая, что делаю и почему, подалась вперед, втягивая воздух. От запаха закружилась голова. Опомнилась лишь тогда, когда едва не клюнула носом между ключицами айрия.