- Не кисни, куколка. Тебя заметили. Мне уже прислали несколько предложений еще до официального аукциона. Да ты пользуешься успехом. Твоя непосредственность, твой аспид сделали свое дело, - довольно заметил жабоподобный.

Сквозь прорези — щелки он разглядывал все происходящее вокруг, делал выводы, не забывая комментировать.

- Я очень рада, - прошипела, не хуже змеи.

- Думаю, что мы с тобой обязательно встретимся, - внезапно произнес Центральный.

- С чего ты так решил? - спросил его жабоподобный.

- Предчувствие.

- Будем думать, что оно тебя не подведет,- мужчин разговаривали между собой, не обращая внимания на мое недовольство и нежелание общаться.

- Сейчас бы стакан лаймового сока, - протянул Центральный. - Кажется, скоро здесь будет жарко. Смотрите в оба, - пара неуловимых жестов предназначалась Левому и Правому. Те едва заметно кивнули.

- Подожди, мы следующие,- жабоподобный не сводил глаз с арены.

Как-то слишком быстро подошла моя очередь. Сердце ускоренно забилось.

- Пойдем! - потянул меня за руку Центральный.

- Куда?- я не горела желанием идти куда бы то ни было. Мне и на трибунах неплохо.

- Появление должно быть эффектным, - пояснил мужчина. - Вот мы этот эффект и организуем.

- Повесь змея на шею, - приказал Центральный.

Мы шли едва освещенными переходами. Под ареной имелся подъемник, доставляющий девушек наверх.

- Он так не привык путешествовать.

Я на самом деле не приучала Я-ши к публичности. От этого было бы больше проблем, чем пользы.

- Хочешь, я откушу ему голову? И он превратится в заготовку для ремешка.

Угроза была более чем реальна. Выбракованный айрий мог поспорить со змеиной реакцией. После признания мужчины я стала замечать за ним то, на что не обращала внимания. На искусственную заторможенность жестов. Плавность движений. Он делал все, чтобы походить на обыкновенного человека. Но внимательный наблюдатель без проблем мог отследить мелкие несоответствия образа.

- Я все поняла, - с ненавистью посмотрела на еще одного айрия, использовавшего Я-ши в качестве рычага воздействия.

В голову пришла мысль, что зря я взяла аспида с собой. Было бы меньше проблем оставь его дома.

- Я-ши, миленький, только не нервничай, - принялась уговаривать змея. Я повесила его себе на шею, а он всякий раз пытался скользнуть в вырез накидки, чтобы спрятаться.

- Значит так. Вон платформа. Встанешь на нее спиной ко мне. Поднимешь руки вверх, разведешь в стороны, ладони параллельно полу. Когда она поднимется, не спеши поворачиваться. Выжди несколько мгновений. И потом медленно повернешься к зрителям. Сильно улыбаться не стоит. Лишь намек на улыбку. Помни, жизнь змея в твоих руках. Все поняла?

- А мне долго стоять с задранными руками? - огрызнулась.

- Все то время, что будешь на арене, будешь стоять как я приказал. Не заставляй меня...

- Причинить вред змею, - произнесла, подражая его голосу.

Как же меня достали угрозы.

- Нет. Не змею. Тебе. Корчиться от боли перед публикой в разы унизительнее. А теперь давай. Твое время пришло.

Я смерила долгим взглядом мужчину.

- Надеюсь, что всякий раз просыпаясь утром ты ненавидишь себя, зная, чем занимаешься и кому служишь.

- Служу я себе и своим интересам. А теперь поехали, - подъемник пополз вверх.

Если Центральный думал, что смирилась со своей участью, то он глубоко ошибался.

Ни за что и никогда.

Стоило мне только скрыться с глаз, как тут же сменила позу.

Он хотел, чтобы я стояла. Так я буду сидеть. Я бы легла на пол, только места маловато, а в скрюченном состоянии долго не полежишь.

Если попробует применить на расстоянии силу, то все это увидят. И сделают свои выводы.

Я присела на одно колено. Я-ши обвил мою руку. Заскользил пестрой лентой вокруг. Сидела и не сводила с него глаз.

Хотели от меня покорности. Вот вам покорность, только в таком виде в котором я допущу.

Гул толпы ворвался в мои уши.

Подъемник сравнялся с ареной.

Теперь меня было видно со всех сторон.

Ведущий что-то говорил и говорил. Я не слушала его, представляя, что мы с Я-ши находимся на арене только вдвоем. И больше никого нет.

Так было проще переносить сотни людских глаз.

Не так унизительно.

Легкое покалывание в районе талии напомнило мне кто командует и в чьих руках власть.

Похоже, Центральный поостерегся врубать поводок на полную мощность. Решил, что пользы прилюдная порка не принесет. А о себе и своей власти напомнить стоит.

- Дорогая, ты так и будешь сидеть? Мы хотим посмотреть на тебя, - ворвался мне в уши незнакомый голос, многократно усиленный техникой.

Возле меня появились чьи-то ноги, обутые в высокие сапоги со шпорами. Это конферансье спрыгнул со своего пьедестала и оказался возле меня.

- На себя смотрите, а на меня нечего, -огрызнулась.

Сказала тихо, лишь бы ответить.

Но мой голос разнесся во все стороны. Громко.

Не думала, что он такой писклявый. Очень похож на детский.

- Ого, да ты с характером, - удивился ведущий. - Кому-то очень повезет.

Последнее было им сказано с явным сарказмом.

- Вот и не стоит меня выбирать, - ответила на прозвучавшее заявление.

- Дорогуша, если ты еще не знаешь, то ставки на тебя уже выше, чем на любую другую девушку. Что в тебе такого особенного?

- Может быть то, что я не хочу быть на этом месте.

- Мне сказали, что у тебя есть домашний питомец. И он очень опасен. Неужели это так?

- Сам посмотри.

Я резко выдернула руку, с зажатым в ней змеем.

Хотела только напугать. Но Я-ши почему-то решил иначе. Мгновенный бросок. Укус. И через миг ведущий лежит на полу и корчится в диких муках.

Я не ожидала ничего подобного.

А откровенно говоря испугалась. Не зная что сделать. И как помочь.

Вокруг закричали. Забегали. Я же безучастно смотрела на распростертое тело и никак не могла прийти в себя.

Мне показалось, что он умер. Дотронуться до лежащего тела не могла. Знала, что виновата. Но и раскаяния в душе не имела.

Однако картина увиденного потрясла.

Не думала, что это настолько страшно.

- Я забираю ее,- где-то на периферии сознания услышала властный голос, перекрывающий все другие своей энергетикой.

- Но, уважаемый айр, девушка совершила преступление, ее нужно судить.

- Я именно этим и займусь.

- Но у нас есть свой территориально прикрепленный судья.

- Вы сомневаетесь в моих полномочиях? - прогромыхало у меня над ухом.

Не открывая глаз ощутила, что нахожусь не на полу, а на чьих-то руках. И судя по близости голоса, меня держит тот, кто вправе приказывать.

- Нет, благородный айр, просто согласно протокола..., - продолжали настаивать.

- Вот именно, что согласно протокола, на планетах, за исключением Земли, в случае конфликта полномочий, приоритет отдается старшему по званию. Вы полагаете, что моего статуса недостаточно, что есть кто-то с большими полномочиями?

- Но дальние рубежи.

- Все что не Земля, все рубежи. Так что перестаньте ставить препоны. Иначе в действие вступит двести восемьдесят девятая поправка к Общегалактической конвенции. И я займусь наведением порядков на территории не отвечающей нормам морали кодекса принятым Советом айриев. Считаете, что пора искоренить стихийный рынок, доходы со сделок на котором минуют казну конфедерации торговцев?

В голосе послышалась легкая издевка.

Говоривший имел влияние и мог им воспользоваться.

- Что вы? Мы конечно же не возражаем против применения ваших властных полномочий. Порядок наказания един. Девушка причинила вред, за который должна понести наказание. Вы окажете нам огромную честь, если возьмете на себя функции наведения законности в нашем уголке благоденствия и свободы воли.