- Откуда ты прибыла на Землю, куколка?

- С Лаувии, - произнесла.

- Это многое объясняет, - заметил жабоподобный. - Здесь вам не там. Тут все гораздо сложнее.

- Тут это где? - я как будто отгадывала ребусы.

- В центре.

Мой следующий вопрос потонул в шуме. Это началось официальное открытие аукциона, на который почему-то стремились попасть, судя по подслушанному разговору.

На большой арене в центре появился конферансье на огромной золоченой колеснице, запряженной живыми лошадьми.

Белоснежные огромные красивые звери гарцевали так, будто не находились в упряжи.

Сразу же пришло на ум сравнение с айриями. Они были такими же идеально выверенными, вплоть до мелочей.

- Они тоже искусственно выведены? - вопрос сорвался с языка до того, как успела его обдумать.

- Да. Как и многие сидящие здесь, - ответил мне Центральный, хотя я не у него спрашивала. Скорее констатировала увиденное.

На нас зашикали со стороны.

Пришлось притихнуть. И держать язык за зубами. Меня так и подмывало продолжить разговор с Центральным.

Вернулся Левый. Он же Зет девяносто пятый.

- Прибыл полемарх дальнего сектора.

- Становится все интереснее и интереснее, - потер руками жабоподобный.

В это время на арене конферансье закончил приветствовать всех присутствующих и принялся перечислять кто из торговцев сегодня участвует в аукционе.

Судя по всему, предо мной разворачивалось целое представление. В котором предстояло стать одной из участниц.

- Я-ши, куда мы попали? - склонилась к аспиду. На меня, гладившую змея, то и дело поглядывали со стороны. Старалась не замечать эти оценивающие взгляды, но они жгли кожу. Раздражали. Нервировали.

Это было ужасно.

Я думала, что аукцион начнется сразу после объявления участников. Но оказалось, что все самое интересное оставлено на потом.

Вначале следовало представление, состоящее из нескольких блоков. Первыми шли музыкальные номера, сопровождающиеся различными световыми иллюзиями. Некоторые с добавлением технических средств, поражающих воображение. Как то исчезновение людей в одном месте и мгновенное их появление в сдвоенном формате в другом.

Зрители, следящие за фокусами, восхищенно ахали, гадая где живые люди, а где их голограммы.

На номере с мечами под исполнением целого отряда акробатов я не отрывала глаз от оружия, летающего над людьми, как будто на него не действовали законы притяжения. Это было настолько завораживающее зрелище, насколько и опасное.

- А они не поранятся? - спросила у Центрального.

- Те, кто такое себе позволяют, больше никогда не выступают, - было мне ответом.

Выступление с мечами сменили плавные танцы под исполнением девушек. Они скользили по арене, передвигались не отрывая ног от пола. Красиво, будто лебедушки по воде.

Я завороженно следила то за одной, то за другой. Откуда ни возьмись в руках появились живые птицы. Первая взмахнула руками и птичка вылетела. За ней вторая, затем третья. И так по-очереди. Хлопанье крыльев слышалось в дальних уголках амфитеатра. За каждой птицей следовал огонек. Интерактивное освещение не подвело, добавляя волшебности выступлению.

Народ рукоплескал.

Настолько всем понравилось.

К тому времени как начался аукцион, толпа была не просто разогрета, она кипела эмоциями, парила восхищением. Остро реагировала. Так как и следовало.

Когда на арене объявили первый лот, мне и стало не по себе.

Девушка, чуть старше меня, с алебастрового цвета кожей, хрупкая тоненькая, появилась на платформе из под пола в самом центре.

Зрители восторженно замерли, разглядывая красавицу.

Ее лицо прикрывала белая вуаль, добавляя загадочности образу.

Некоторые мужчин даже перегнулись через перила, чтобы хоть как-то приблизиться к незнакомке.

Ведущий в это время под тихую музыку зачитывал характеристики девушки. Вес, рост, размер ноги, группу крови и много других параметров, знание которых должно было помочь покупателю определиться с выбором.

- Натуральный цвет волос светло-пепельный. В этом вы можете убедиться, получив всю информацию на ваши мобильные устройства.

Экран за спиной у ведущего вспыхнул и начал транслировать запись, сделанную заранее.

Увеличенное в разы лицо девушки казалось огромным. Я разглядела на нем след от недавнего прыщика. А также маленький кусочек туши, лежащей под правым глазом.

Красавица о чем-то вещала с экрана. Я не особенно вслушивалась о чем она говорит. Наверняка, о том, чтобы продать себя подороже, как мне рекомендовал сделать Центральный.

- Запоминай, как надо себя вести, - шепнул мне мужчина.

Я удивленно посмотрела на него.

- Зачем мне это нужно? Уж лучше никому не понравлюсь, - я реально собиралась сделать что-нибудь такое эдакое, чтобы испортить о себе впечатление.

- Думаешь, для чего устраивают эти показы? - продолжал выяснять уровень моих знаний Центральный.

- У некоторых богатеев, слишком много денег и слишком мало впечатлений. Вот они и стараются разнообразить себе жизнь различными способами. Устроили торговлю живым товаром.

- Ты неправа. После аукциона с каждой девушкой заключается контракт, который она обязана соблюдать. Люди не настолько бесправны, как ты думаешь.

- Я вообще ни о чем не думаю. Я мечтаю превратить эту планету в пыль.

- Для тебя лучший выход продать себя подороже.

- Вот ты, долбодятел. Долбишь и долбишь в одно место. Какая разница кто станет моим хозяином?

- Разница есть. Либо ты попадешь к богатею средней руки для услады тела и духа. Либо станешь благоматерью.

- Кем-кем? - я впервые сталкивалась с подобным эпитетом.

- Как ты думаешь, откуда берутся айрии?

- Рождаются как-то. Из яиц вылупляются. Они же благоящеры, - ответила легкомысленно.

Как-то никогда не задумывалась на эту тему. В обществе, вообще, не поднимался вопрос деторождения у айриев. Ничего и никогда не говорилось об их семьях. Да и о женщинах айриев никто и никогда не слышал.

Всегда говоря «айрий» или «благородный айр» мы подразумевали существо мужского пола. Все айрии были на одно лицо. Складывалось ощущение, что все они братья близнецы. И отличаются лишь нашивками, одеждой, и немного ростом. И то, если их поставить рядом. Чего обычно не происходило. Айрии ходили по одному. У них и без того было много власти, им не требовалось кучковаться.

Так повелось давно. Сколько я себя помнила.

Столь большого скопления айриев, пусть и в масках, я видела впервые. Обычно казалось, что я встречаю одного и того же, но в разных местах.

Они ничем не отличались друг от друга. Разве что запахом. И то я не была уверена. Возможно, мне показалось.

- Из яиц, - скривился Центральный. - Надо же такое придумать. Хотя, доля истины в этом есть. Но это тема другого разговора.

Я ухватилась за часть фразы.

- Неужели это правда? Они потомки динозавров? - я расширенными глазами смотрела на мужчину.

Вот это новость. Если выберусь, то непременно всем расскажу. Такое замалчивать нельзя. Пусть все знают кому подчиняются.

- И нет, и да. Все произошли от общего предка. Но точно не от динозавра. Айриев рожают человеческие женщины.

Эти сведения стали громом среди ясного неба.

- Ты все лжешь! Не может такого быть! Айрии не люди.

- Кто тогда?

- Все кто угодно, только не люди.

Информация, полученная от Центрального, перевернула все мое мировосприятие.

Я не смотрела на арену. Я не смотрела по сторонам. Я не обращала внимание на время. Думала.

Неужели это правда?

И айрии рождаются от человеческих женщин.

Тогда, что делать с легендой про потомков Древних? Ведь в ней говорилось, что айрии высшие существа, чуть ли не потомки богов. Люди, наделенные силой и сверхспособностями, чье наличие приравнивает их к небожителям.