— С собой, что у вас есть, — ответил Мируол. Тавернщик с благодарностью кивнул.

Обратно сильнарцы шли с пивом, жареной рыбой по-штайнски и целой буханкой хлеба. Деревянные кружки тавернщик просто подарил — в благодарность за то, что не остались посидеть.

— Теперь куда? — спросил Мируол.

— Есть в Штайне возможность купить, ну, знания? — задал странный вопрос Ливий.

— Разумеется. Можно купить какую-нибудь редкую книгу за билет победителя, например. А можно попасть в неплохую секцию библиотеки за ту же плату. Нужна информация?

— Вроде того. Второй вариант интересует.

— Понял тебя. Ну, тогда пошли. По пути заглянем в одно место интересное — там продают самый вкусный виноградный сок в Централе, уверяю тебя!

Путь снова вел на главную улицу города. Мируол завернул в какую-то лавку в подворотне, вернувшись оттуда с двумя кувшинами. Ливий отхлебнул.

— Вино? — спросил он. — Я думал, соком угощаете?

— Перебродил немного, — с задумчивым видом сказал Мируол и сделал несколько больших глотков.

Библиотека Штайна встретила Ливия целой сворой охранников и большущей табличкой, которая вещала, что без разрешения на территорию входить нельзя. Когда сильнарцы приблизились к зданию, охранники тут же взяли оружие в руки и вышли навстречу.

— Знания — очень важный товар. Обычно такие библиотеки есть только в крупных школах. Хочешь торговать знаниями — будь готов фильтровать клиентов, — сказал Мируол. — А билет лучше показать.

Ливий внял совету. Охранники успокоились и опустили оружие, а Волк двинулся вперед. Мируол, само собой, остался снаружи.

— Давно у нас не было посетителей с билетом победителя.

У входа за большой стойкой сидела библиотекарь. Женщина выглядела лет на тридцать. На голове примостилась шляпка, в которую были спрятаны длинные локоны волос. Черты лица разглядеть сразу было непросто: многослойные очки с несколькими рядами линз скрывали ее глаза изумрудного цвета.

— Прямо редко бывают? — спросил Ливий.

— Думаю, последний раз был десять лет назад. Участники чемпионата предпочитают тратить билет на что-то более приземленное, — ответила женщина.

Это не удивляло. Потратить такой редкий ресурс на посещение библиотеки — странное решение. Любой будет стремиться усилить себя перед следующим боем, например, за счет зелий или другой алхимии. Чтение книг мало что даст за две недели.

— Каковы правила?

— Даешь билет — получаешь доступ к одной из секций библиотеки на три дня. Выходить нельзя, читай — сколько хочешь, — объяснила библиотекарь. — Секций — четыре. Боевые искусства, медицина и алхимия, общие знания и механика, магия. Я так понимаю, вам в первую?

— В четвертую, — сказал Ливий, кладя билет на стол библиотекарши. — Можете передать моему старшему, что я здесь останусь на три дня?

— В четвертую? Пожалуй, такого не случалось уже лет сорок. Проходите, вашему товарищу все передадим.

Найти секцию было просто. Первые две расположились на первом этаже, две последние — на втором. Там охранник жестом показал, куда нужно зайти. Ливий толкнул нужную дверь, сделал шаг и восторженно замер.

Это было настоящее царство знаний. Сотни книг стояли на длинных полках, готовые поделиться с Ливием своим содержимым. Были и столы для чтения, а вот посетителей — кот наплакал. Всего лишь три человека, которые задумчиво что-то искали в книгах, медленно перелистывая страницы.

— Три дня. Нельзя терять ни минуты, — полушепотом сказал Ливий и подошел к первой попавшейся полке.

Выбрать какую-то одну книгу было просто нереально. Кладезь знаний распахнула свои ворота перед Ливием — удержаться от такого было невозможно. Поэтому Волк и не стал себя сдерживать, взяв сразу десять книг. С этой стопкой он направился к столику для чтения.

Один из посетителей поднял голову и кивнул. Видимо, так делали многие другие читатели, сразу набирая целую кучу книг, чтобы сидеть над ними несколько часов, не отрываясь на беготню до полок.

«Основы магии в трех томах» — разумеется, все три тома. «Простые магические концепции», «Магические основы», «Простота есть совершенство» — очевидно, что возле входа находилась полка с самыми базовыми знаниями по магии. У Ливия были кое-какие основы в голове, но никогда не мешало обновить свою базу информации, особенно если это касалось чего-то такого серьезного, как магия.

По скорости чтения и усвоения материала Волк мог дать фору любому бойцу уровня Зарницы. Все десять книг он «проглотил» за двадцать минут — в основном потому, что многое из этих справочников Ливий и так знал.

Книги вернулись на полку, Волк вернулся к столику с новой стопкой. Прошло полчаса — и все повторилось. Теперь читатели смотрели на парня с раздражением, они думали, что он занимается какими-то глупостями. Со стороны это так и выглядело: вот Ливий приносит стопку книг, пролистывает ее быстро, а потом возвращает обратно на полку, чтобы вернуться с новой литературой.

На мнение других людей Волку было плевать. Каждая минута была на счету, он не отрывался от книг, поглощая целые океаны информации. Посетители ушли, Ливий остался в одиночестве. В библиотеке было так же светло, как и днем, хоть окон никаких и не было. Магические лампы давали достаточно света, чтобы с комфортом читать книги в любое время суток.

Всего в секции было двадцать полок. С первой Ливий закончил, плавно перейдя ко второй.

Магия — наука сложная. Прийти в четвертую секцию было самонадеянно, ведь в магическом ремесле многое упирается в естественные науки. Ими Ливий владел хорошо, но знал, что рано или поздно упрется в стену нехватки знаний. Если бы не опасности двух следующих боев, Волк отдал бы свой билет за третью секцию и только потом, если бы все сложилось хорошо, посетил бы четвертую. Сейчас же на долгую подготовку не хватало времени.

Биологические часы Ливия подсказали, что наступила ночь. Он сидел в библиотеке с самого утра, иногда сюда приходили люди, но надолго не задерживались — час-два, не больше. Они явно попадали в библиотеку на других условиях.

За ночь Ливий одолел третью полку и взялся за четвертую. Наступило утро — это значило, что прошел ровно один день с момента входа в библиотеку.

Где-то с первыми лучами солнца, которых Ливий все равно не видел, ему удалось наткнуться на толстенную книгу под названием «Научные знания для изучения первых кругов магии».

— Неужели… — улыбнулся Волк и схватил книгу, чтобы принести ее на столик.

Магия требует разных научных знаний в различных дисциплинах. Справочник, который Ливий обнаружил на полке, как раз давал эти знания в сжатом виде. За час удалось покрыть несколько информационных зазоров, которые не давали Волку постигать некоторые магические направления. Теперь дороги были открыты. Ненадолго.

Систему магии делят на ранги. Самый простой — начальный, в глазах мастеров — сплошной примитив. Дальше идут мирские ранги — медный, бронзовый и стальной. Раньше познания в магии у Ливия ограничивались магомеханикой — он мог создавать некоторые магические схемы и только. Причем лучшее, что ему удалось создать, находилось где-то на пике начального ранга.

Сейчас теоретические знания Волка успешно добрались до медного ранга. Прошло еще несколько часов, и Ливий решился на небольшой эксперимент. Он протянул вперед руку и стал зачитывать строки заклинания, которое намертво отпечаталось в памяти парня. Через двадцать секунд ладонь стала испускать слабый свет.

— Люминесценция, — довольно сказал Ливий.

Заклинание было простым, пользы от него — всего ничего, но это был прогресс, причем серьезный.

Маги в основном реализуют свои силы через магомеханику — так проще всего. Разные магические схемы позволяют создавать ловушки и барьеры для любых случаев. Разумеется, на магомеханике все не заканчивается. Есть то, что в мире идущих по пути боевых искусств называют «краеугольные заклинания». Их не так много — чуть больше десятка. Боевая мощь таких заклинаний зависит от подготовки и силы мага — порой разрушительность достигает ужасающих размахов.