А еще в шкатулке лежала порция Бирюзового порошка. Волк довольно кивнул: всего одной дозы, которую он употребил раньше, было недостаточно.

Саади из Южной Звезды — не чета соперникам из дополнительного отборочного тура. Стелла — еще один фаворит этого чемпионата, он настолько силен, чтобы способен даже занять первое место. Может, Саади даже превосходил Нерву — сравнивать их Ливий не решался.

Грисп, кузнец Сильнара, сказал, что подготовит новый посох к началу боя. Прошлый был уничтожен в бою с Зеновией, поэтому сейчас Ливий был без своего главного оружия. В качестве замены ему вручили другой восточный посох — не такого хорошего качества, но для тренировок подходил.

Против мечника у бойца с посохом было одно преимущество — дистанция. Ливий немного потренировался сам, а потом понял, что так дело не пойдет. И позвал Ялум.

Тренироваться с девушкой было сложно, но результативно. Ялум вооружилась привычным копьем и нисколько не сдерживалась, из-за чего и Ливию пришлось сражаться на пределе возможностей. Тело болело от нагрузок, но Волк был только рад. Это была боль прогресса.

Тренировка с Ялум растянулась на десять часов. После этого Ливий сделал перерыв — принял несколько восстанавливающих средств. Погружение в Божественную медитацию, нырок в озеро — и обратно в реальный мир. Только в этот раз Ливий решил заняться другой тренировкой.

— Торун, поможешь?

Красноволосый сильнарец согласился. Бой с Ялум давал хорошее представление о том, как надо держать дистанцию, но вот следующий поединок на арене должен был пройти с мечником. В команде Сильнара таковым был Торун.

Через три часа бойцы разошлись для перерыва. А когда Ливий вновь решил сражаться с Торуном, то снял с себя утяжелители.

— Слушай, можешь перестать сдерживаться? Я не против, если будешь применять Разрез Небесного Моря, — сказал Ливий.

— Понял тебя. Если сильно пострадаешь — не вини меня.

У Ливия больше не было времени для долгих тренировок. Ему нужен был немедленный результат — для этого нет ничего лучше, чем настоящая битва.

Ливий применил Красный метеор, Торун ушел из-под атаки, делая несколько быстрых взмахов своим двуручным мечом. Оба ученика Сильнара применяли Шаги Предков, постоянно наступая и отступая. Посох Ливия обрел режущие грани и столкнулся с мечом Торуна, тот немного поменял хват у рукояти и оружие Волка скользнуло в сторону. Опыта с клинковым оружием у красноволосого сильнарца было больше.

Своим успехом Торун воспользовался незамедлительно. Лезвие его меча стало испускать мягкий синий свет, сильнарец взмахнул оружием и ударил вертикально вниз.

Это был Разрез Небесного Моря, лучшая техника Торуна. Избежать ее Ливий не успевал, поэтому вложил как можно больше яри в своей посох, атакуя в ответ. Оружие бойцов столкнулось, Волк воспользовался моментом и сделал шаг в сторону. Клинок Торуна рухнул вниз, оставляя на тренировочной площадке «Альмалекса» глубокий разрез.

А Ливий стоял с половиной посоха. Разрез был идеальным — Торун отсек половину оружия. Если бы Ливий не вложил побольше яри, то вместе с посохом досталось бы и телу парня.

— Пока все? — спросил Торун.

— Нет, возьму что-то из запасного.

В одной комнате «Альмалекса» отряд Сильнара оставил разные припасы, в том числе и запасное оружие. Вчера Ливий взял отсюда посох, был здесь и еще один. На него Волк смотрел несколько секунд, но брать в руки не стал. Вместо этого Ливий взял меч — примерно такой же длины, что и у Торуна.

— Меч? Ты серьезно? — спросил оппонент, когда Волк вернулся на площадку.

— Ага. Не сдерживайся.

— Раньше я бы посчитал, что ты намерен проиграть бой. Но теперь я знаю, что ты подходить ко всему…необычно. Поэтому, будь уверен, сдерживаться я не буду.

Держать в руках меч было необычно. Ливий не пользовался таким оружием, даже драться против мечника с голыми руками было бы привычней. Но Волк хотел прочувствовать то, чего ему не хватало. Поэтому он дрался и дрался ожесточенно. Ярь уходила безумными темпами, приходилось делать перерывы на медитацию и снова начинать бои.

За двадцать часов Ливий сломал три меча. Приходилось прилагать много усилий, чтобы своим Разрезом Небесного Моря Торун не ранил его. С каждым часом Ливий сражался все уверенней — он копировал движения противника и подстраивал их под себя, совершенствуясь прямо на глазах. Торун это хорошо видел.

Очередной бой дошел до своего апогея. Торун поднял меч, лезвие засветилось — это был Разрез Небесного Моря. Ливий сделал то же самое — мягкий синий свет от клинка поразил красноволосого сильнарца. Оружие бойцов столкнулось — и Волк остался с небольшим порезом на плече. Но не от меча Торуна — просто оружие самого Ливия раскололось на части, и осколок ранил своего владельца.

— Я знаю, что ты умеешь копировать движения и техники, но даже Разрез Небесного Моря… — сказал с уважением Торун. — И как давно?

— Когда увидел на чемпионате, наверное? Опыта не хватало, чтобы повторить, — пожал плечами Ливий. — Все равно до твоего Разреза Небесного Моря далеко.

Меч Волка раскололся, а вот меч Торуна остался целым. Они применили одинаковую технику, но результат был разным.

— Я тренировал Разрез Небесного Моря каждый день на протяжении нескольких лет. Может, ты и скопировал его, но перенять мой опыт так просто нельзя.

— Охотно верю, — улыбнулся Ливий. — Спасибо, что помог, Торун.

— Надеюсь, ты сможешь победить этого Саади. Будет нелегко.

— Знаю.

Оставалось совсем немного времени. Ливий решил попробовать еще одну технику, которую он подсмотрел у своего будущего соперника.

Взмах меча Волк сопроводил давлением яри. Энергией он делал оружие тяжелее, Ливий будто бы бил по топору молотком, чтобы лезвие вошло глубже в дерево. Повторить получилось не сразу, пусть Волк и хорошо рассмотрел технику на чемпионате.

— Ха!

Меч рассек стальной манекен.

Не всегда техники врагов стоит использовать против них самих. Но когда ты умеешь использовать приемы противников, тебе становится проще сражаться. Ливий это выяснил еще на примере Зеновии — знания о нюансах техники Теневого мира давали парню огромное преимущество.

А дальше — последние приготовления к бою. Спецсредства Сильнара Ливий запил Белым Драконом — неплохой коктейль. Чтобы не чувствовать боли и других негативных эффектов, Волк вошел в Божественную медитацию. Грушевое дерево теперь было выше парня, и в глаза бросался небольшой зеленый плод, скрытый за сочной листвой. Грушу пока еще нельзя было есть, но то, что она росла на дереве, здорово радовало Ливия.

Несколько часов Волк медитировал, а когда вышел из медитации, то оценил свой прогресс. Тело медленно, но уверенно подходило к пиковому уровню Зарницы.

Выглянув на улицу, Ливий понял, что до утра осталось всего три часа, поэтому он просто лег спать. Нужно было отдохнуть перед таким важным для парня боем: не столько физически, сколько морально.

— На меня, — сказал Ливий.

— Понятное дело, что на вас, на противника вам ставить нельзя, — усмехнулся делец, который негнущимися пальцами забрал таблетки аркюса. Их у Ливия было десять. Коэффициент был на стороне Саади — все пророчили победу Стелле. Победа могла принести Ливию еще десять таблеток — двойной прирост. Еще вчера Волк сомневался в таком решении, он хотел оставить несколько таблеток про запас, но сегодня решил твердо — все или ничего.

Через час стали подтягиваться зрители. Дополнительный отборочный тур закончился, а это значило, что чемпионат продолжает свою работу в прежнем графике. Сегодня проходили два важных боя: Ливий против Саади из Южной Звезды и Нерва против Клавидана из Фота. Посмотреть было на что.

Первым был бой Ливия, ведь он заменил Диору. На арену Волк вышел уже без утяжелителей — не было даже мысли, что он сможет противостоять Саади в них.

— Бой Ливия из Сильнара и Саади из Южной Звезды!

Трибуны взорвались аплодисментами. К началу боя Грисп успел изготовить новый посох, хорошо подогнав его под Ливия. Парню оставалось только несколько раз взмахнуть им, чтобы понять, как идеально посох лежит в руках.