- Видимо на вечный постой барчуки едут, - сочувствовали деревенские, - поди прогнали с полка за ненадобностью.

Староста угомонил болтунов своей свирепой мордой, глянув от чистого сердца и напомнил, что крестьянскую честь отдают путём срывания шапки и поясным поклоном. Не то самые недисциплинированные попозжа кнута отведают по всей строгости закона. Так что, прибывшие под занавес дня, оценили вежество встречающих. По мраморной лестнице особняка спустился не только дворецкий, но и сам князь, величаво и со счастливым лицом. Стандартная процедура обнимашек и похлопушек сопровождалась взаимопредставлениями титулов и имён, а ответная реакция Легостаева-старшего мнилась пристроившемуся с боку припёка Олегу:

- Царь...очень приятно...царь...царь...очень приятно...милости просим...

Наконец-то прозвучало:

- Олег Старко, выпускник Вознесенского монастыря, мой воспитанник.

Прозвучало кривовато, как будто князь лично всю жизнь занимался этим юношей, но в суматохе оказалось незаметным. Прибывший багаж растащили челядины по гостевым комнатам, лакея отправили привести себя в порядок, а экипаж отбыл вместе с конной тягой в лошадиные свояси. Остальные прошествовали в одну из гостиных, чтобы испить винца с дороги и обменяться парой слов перед процедурой переодевания к ужину.

Дворовые пофыркали и вынесли вердикт:

- Не, наш Олег Саныч получше смотрится, да и обоз у него побогаче будет. Сурьёзный барин вырастет с годами из нашего.

Вот и поделили: кто-то уже "наш", а кто-то и нет.

Среди прибывших своеобразно выделялся Артур Альбертович, сын барона Юнгвальта. Он обо всём имел мнение, соответствующее определённым кругам молодёжи, и раздражался, что денежные суммы не бесконечны по пророде.

- Мой папа выдаёт лишь двести рублей в месяц. Хотя я их за день могу спустить!

Эдакая гордость умением промотать сумму, которую не всякий чиновник получает в министерстве. Как и непонимание, что ещё пять спиногрызов в семье имеется. Барон Альберт, находясь на хорошей должности, имел соответствующие взятки, да и доходы с имения составляли более десяти тысяч в год. Конечно, денежная реформа 1839 года несколько ударила по капиталам, но не очень сильно. Тем не менее, средний сын иногда ставил его в позу, когда проигрывался в карты. Стандартная ситуация в России первой половины девятнадцатого века.

Иван Карлович не преминул подкузьмить молодого подпоручика, рассказав, как Старко за пятнадцать минут полезных советов заработал такую же сумму.

- Так мы поможем юнцу их достойно прокутить, хотя на две недели явно не хватит, - обвёл Артур окружающих победным взором, - ну что, вьюнош, хочешь приключений?

- Благодарю вас, господин подпоручик, но я их уже промотал, - и добавил, увидя, что его не поняли, - разложил эти деньги по кубышкам для своих надобностей.

Удивились многие. Как-то непонятно зачем иметь раздельные места хранения финансов, когда проще держать их в одном? И брать по мере необходимости на те или иные нужды. Впрочем дебаты тут же закончились в связи со сменой темы.

- Алексей, - обратился к сыну Андрей Андреевич, - расскажи подробнее, что у вас в бригаде происходит. А то в двух словах я не понял, честно говоря.

- Папа, всё просто. Наверху решили создать отдельную полубригаду пешей артиллерии для придания её какому-нибудь пехотному полку для проведения специальных военных операций. Вот с нашей роты и начали.

Создание нового приветствуется в русской армии, особенно в военном ведомстве. Под такое дело выделяются финансы, люди, вооружение и прочее, что можно похитить под шумок. Отчётность-то подразделения ещё не наработана и сметы особо не сверишь. Тем более, что в новом полку предполагалось четыре батареи по восемь шестифунтовых пушек. Для пущей мобильности при наступательных операциях. Затем ещёодин создадут. Значит, если напихать туда устаревшее, вместо новья, то особо не будет заметно. Техника замазывания проверяющих глаз давно отработана. Да и полубригада будет резервной долгое время. Её, ежели что, могут передислоцировать в какой-нибудь городок, с глаз подальше.

Конечно, так прямо Алексей Андреевич не говорил, соблюдал принятый порядок общения и ссылался на новые инициативы.

- В общем, сейчас будут переданы восемь пушек и создана отдельная батарея. Потом пойдут добавления, как оружия, так и прислуги.

- Скажите пожалуйста, господин подпоручик, - неожиданно прорезался Старко, - а как в бою охраняют батарею, если враг на неё нападает?

- Олег, по-разному бывает. Обычно какое-нибудь пехотное подразделение прикрепляют, например взвод.

- А если их всех убьют, мы отбиваемся банниками - расхохотался сын барона.

Однако, парень не отступил, а продолжил задавать вопросы.

- А если всю прислугу вооружить шестизарядными пистолетами? Или слишком дорого выйдет?

Тут уже все загомонили и каждый о своём. В итоге договорились поехать пострелять на домашнее стрельбище у реки, назначили через день после бала, чтобы отдохнуть и быть свежими. Всё-таки баловство с оружием неприемлемо, если не выспавшись и с похмелья. Пистолеты у всех есть, а у княжича Полянского имеется самый новый австрийский штуцер, изготовленный по литтихскому образцу. Вроде, именно такие предполагается заказать у австрияков. Дорого выйдет, но очень нужно, так как свои умельцы совсем плохи, то ли дело Европа!

Понятно, что о многоствольных пистолетах все наслышаны, особенно офицеры. О пресловутой "мурьете" языки почесали и согласились, что тяжеловато пользоваться таким. Старко ухмыльнулся про себя, это они ещё не знают о "детском ружье", которое Дрейзе выпускает. Ясно, что о револьверах именно эти лица не слышали, а когда узнают сколько такие стоят, вообще наругают. Да и зачем в нынешние передовые времена нужны сии изгаления, когда "штык молодец" и можно числом взять. Как солдат, так и пушек! Небось не оскудеет земля русская, пытаясь прокормить миллионную армию и её генералов. О том, что пруссаки уже начали накапливать игольчатые ружья, чтобы со временем ушатать австрияков, тоже неизвестно. Тем более, что Австрия есть главный член военного союза и ей следует поклоняться, какие бы подляны России она не делала. Впрочем, мнение Олега никого не интересовало, даже если бы он таковым поделился.

- Олег, а ты не мог бы показать шестизарядный пистолет, - спросил подпоручик Полянский.

- Потом, на стрельбище покажу, Вацлав Янович. Механизм деликатный и очень дорогой, из Америки.

Цена не просто удивила застольных болтунов, а даже возмутила - 250 рублей за пистоль. И проверить сложно и поверить невозможно, проще новую пушку купить. Ну не объяснять же недотыкомокам, что оружие стоит столько, насколько оно важно. Или следует разжевать? Небось, когда их на войну отправят и на батарею вражеская полурота навалится, сразу захотят вместо драгоценных бирюлек, карточных долгов и пьянок накупить револьверных ружей для своих артиллеристов. И патронов по 2-3 рубля за штуку. Хотя, дешевле тупо погибнуть, чем что-нибудь в жизни поменять. Вон, Юнгвальт-младший аж гордится, что в прошлом году обошёлся своему папа в несколько тысяч!

Странный ужин подошёл к своему логическому концу, да и присутствующие уже пресытились новой информацией так, что тошнило. Молодые люди отправились на перекур с винцом, чтобы потом разбрестись по люлям от усталости. Лишь доктор с Олегом отправились к столику, привезённому из Москвы, а Легостаев и Фёдор Иванович составили им компанию. Красивое полированное (а не просто лакированное) изделие напоминало ломберный столик. Но какой-то хороший краснодеревщик создал несколько иное. Нечто, вроде шахматной доски со светло-жёлтыми и тёмно-коричневыми клетками числом... в сотню. На каждой тёмненькой было написано число в уголке (от 01 до 50), а для игры имелся набор деревянных шашек двух цветов.

- Давай-ка, сыграем в твои стоклетки, - потирал руки Иван Карлович, уже хорошо освоивший новую "монастырскую" игру.