Ладно, время есть, будет день - будет пища!

Маркиз Грациани, пусть и случайно, но нашёл ответ на то, что его слегка мучало последние годы. Причём на вилле, принадлежавшей его маман герцогине. Правда не в Сиенне, а возле Рима. Теперь оставалось кое-куда обратиться и кое-что попросить взаймы, на время. Потом можно отправиться в Россию и встретиться с молодым синьором Старко, чтобы огорошить того как следует. Жаль, но сразу не получалось. Грациани отправил телеграмму герцогу Легостаеву, долго ждал ответа и наконец получил сообшение о том, что синьор Старко находится в путешествии и неизвестно когда вернётся.

Да, Олег после долгих согласований, шёл под всеми парусами по Балтийскому морю на своём корабле. Вредоносные морские чиновники сначала мурыжили виконта с оформлением документов, а потом нагло порекомендовали спустить российский флаг после прохода через финские воды и водрузить какой-нибудь другой штандарт, хоть французский, раз он "де Франжье". Иначе, мол, чего-нибудь неправильно сделает, набедокурит, а государству отвечай. Странная перестраховка, но у Олега был свой флаг и теперь наверху развевавалось синее полотнище с изображением улыбающейся тигриной морды.

Географически - это не по прямой, как в геометрии. Пришлось добраться до устья Эмса и парковаться в порту Эмден. Да, некогда он был одним из богатейших городов, благодаря пошлинам, взимаемым с судов идущих туда и обратно. Но из-за блокады, организованной англичанами против Наполеона, порт захирел, а торговля переместилась в Бремен и Гамбург. Пошлины выросли и ещё больше угробили товаропоток. Теперь лишь чудо может вернуть былую славу и влияние. Например, промышленность на берегах реки Рур разовьётся и Эмс снова станет востребованным. Только чудес в жизни не бывает, это каждый знает.

Бургомистр принял путешественника и его эскорт с необычайной любезностью и сразу связался по телеграфу с Ганновером. Блин, в занюханном королевстве современная связь уже работает, а в Великое Старково и Великое Легостаево до сих пор лишь почтальон Печкин корреспонденцию доставляет. Хорошо, что германские государства малюсенькие, поэтому за приглашёнными гостями прибыли через три дня. В столицу отправились верхом, а гостинцы (карета с амортизаторами для короля и такая же коляска для принца) отправились своим ходом.

Торжественный приём сменился аудиенцией. Король Эрнст Август Ганноверский сослался на занятость и удалился по делам, а вот кронпринц, вместе с двумя своими друзьями, пригласил Старко на беседу к себе в кабинет.

- Уважаемый герр Старко, мы с отцом премного благодарны вам за помощь в нахождении алмазного месторождения. Просите, что вам нужно, мы готовы исполнить то, что в наших силах.

Вот так поворот. Даже неудобно как-то получается, оказывается ещё плюшки предусмотрены, да ещё какие.

- Благодарю вас, ваше высочество. Буду рад, если согласитесь ознакомиться с парочкой моих проектов. Всё-таки у вас есть и люди, и флот для дальних походов. Например, вас заинтересует организовать в английской Австралии поселение? В тех местах имеется много золота, но его нужно искать годами.

- О боги, виконт, вы необычный предсказатель, - восхитился принц, - конечно же нас такое заинтересует. Понимаете, я слеп с четырнадцати лет, но очень хочу быть полезным для своей страны. И готов рискнуть, тем более, что вы уже зарекомендовали себя. Правда, я думал, что вы попросите титул, земли или ещё что-нибудь.

- Ваше высочество, а это будет ещё один проект, где и титул маркиза, и доходы, которые будут зависить от моей аналитической работы. Тем более, что от этой земли в вашу казну будет идти доля по ленному договору, если его величество будет заинтересован.

Сэры Джеймс и Сайрус притихли, как мышата, слушая любопытнейший разговор и даже не думали влезать в него, чтобы не сбить беседующих с мысли. Австралия, конечно, далеко, но если там действительно найдётся золото... Глупо упустить такую возможность. Во-первых, Англия по-прежнему дружественна и препон не будет, во-вторых, если золото найдут сами англичане, то тогда к нему не подберёшься.

- Герр Старко, вы говорите загадками, но явно перспективно. Как мы можем ознакомиться с обоими проектами? - Георг автоматически произносил "мы", так как не смог бы прочитать содержание, если оно написано на бумаге.

- Ваше высочество, я подготовил документацию заблаговременно и готов сразу передать её вам. Однако, хотелось бы, чтобы вы с мистером Джеймсом и мистером Сайрусом сначала изучили её. Тогда при следующей встрече проще будет обсудить мои предложения. Удобен ли такой подход к делу?

- Да, безусловно, вы правы. Думаю, что день-другой нам понадобится, а потом мы можем встретиться и продолжить беседу. Волне возможно, что по каким-нибудь деталям мне нужно будет переговорить с отцом. А пока, прошу вас, располагайтесь и отдыхайте. В вашем распоряжении всё, что вам заблагорассудится.

Общение велось на английском, так как Старко ещё не очень хорошо владел немецким, а русский сэра Сайруса был ещё хуже.

На следующем обсуждении присутствовал ещё и король. Он тоже ознакомился с материалами и хотел кое-что уточнить.

- Дорогой мистер Старко! Мне понравился ваш подход к разрешению проблемы Эмдена. В крайнем случае, мы ничего не терям, а если вам удастся вернуть хотя бы часть его былых возможностей, то это будет удобно. Однако, судя по проработке проекта, вы тщательно подготовились. Почему именно Эмден вами выбран?

- Ваше величество, мне, как аналитику-оптимизатору, удобнее работать с объектами, которые или пока не развиты, или находятся в упадке. Тогда проще разрабатывать серию улучшений.

- Да, понял вас. Тогда других вопросов по этому соглашению не имею. В конце концов, даже удобно, когда вполне инициативный просвещённый человек руководит регионом, имея и свой интерес.

Во власти короля выделить порт и прилегающие к нему земли в отдельный домен, а уж как его трактовать - личное дело монарха. Хоть баронство, хоть графство, хоть... маркизат. Важным пунктом договора является прямое ленное подчинение, в обход Ауриха, но это тоже решаемо. И хотя "мистер Старко" отказывается от вассальной присяги, но в нынешние времена это никого и не волнует. Маркизат Эмден останется в составе королевства Ганновер без права выхода из него. Энергичный молодой человек, умудрившийся развить земли холодной России, может оказать ценные услуги.

- Ну, что же, перейдём к более сложному вопросу. Каковы австралийские перспективы?

- Джентльмены, - торжественно начал Олег, сразу сбив всех с панталыку, причём первой же фразой, - предлагаю идти от обратного. Представим, что в рекомендуемой части Австралии золота нет.

"Мистеры" офигели от такого закидона, но из чувства вежливости не стали роптать раньше времени. В принципе, дальше логика стала понятнее. Если золото не найдено, значит весь план можно списать в потери. Тогда вопрос лишь в подсчёте их размера. Отправить экспедицию на корабле, провести привязку к местности, заложить поселение... Пусть это будет десять тысяч фунтов, пусть даже двадцать - невеликие деньги за попытку для лидеров небольшой страны. Гораздо больше тратится на одни лишь церемонии и балы.

- Имея свой опорный пункт следует заняться его независимостью от внешних поставок.

- Мистер Старко, а сколько времени это займёт? - уточнил принц Георг.

- Имеет смысл запланировать лет пять. Но, параллельно, опираясь на него, можно вести геологические изыскания. Одно другому не помешает.

Понятно, что с базой легче жить, чем просто отправлять людей на поиски золота на относительно большой территории. Удобно, что ни говори, когда подаются проработанные проекты, а не голыми идеями энтузиасты потрясают. Олег даже карту уже давно заказал, выделив предполагаемые зоны к северо-западу от Мельбурна. Всё-таки, создавать колхоз гораздо легче, когда хоть какой-то городок имеется под боком.