- Вот это реальная помощь Америке. Петров и я имеем совладение за рецептуру, а три оружейника за деньги. Фактически они оплатили всё, что нужно для завода, включая здания под цеха. А с продаж, нам русским, достаётся половина доходов от торговли пороха. Налоги, кстати, платим нашей казне, а не американской.

Попаданец использовал метод сродни "глобализации", когда чужими руками, сырьём и материалами зарабатываешь солидную часть от финансового выхлопа, вложившись лишь технологией. Кстати, во втором заводе американского присутствия не было совсем, за исключением места регистрации. Власти штата довольны, что есть рабочие места и предприятие покупает сырьё и прочие "ютилитиз" на месте, а не ввозит из-за рубежа.

- Вижу, вижу, друзья, что про англичан хотите спросить. Их я тоже люблю за то, что купили за огромные деньги карточную игру, проиграли мне самый классный современный корабль и ещё кучу денег. А вы бы не любили столь шедрых добрых дядей? Мало того, они ещё и в экспедицию готовы отправиться к чёрту на кулички.

Да уж, совсем невероятный развод лохов на ровном месте случился. Это англикосы считают, что кинули русского простака, узнав всё что нужно. Там, в Африке, работы непочатый край по освоению берегов реки Вааль. А если ещё и алмазы найдут, то вообще кайф. Наверняка небольшим процентом будут делиться в надежде на другие прожекты. Главное, чтобы они застолбили те места, чтобы к северу (по реке) можно было русское поселение обустроить с годами. Когда-нибудь в будущем. Так чтобы из него рукой подать до будущего Велкома! Но, естественно, когда всё наладится в тех краях.

- И как мне не любить тех, кто мне деньги платит и для меня дела делает? Я же люблю людей, покупающих икру, - рассмеялся хитромудрый прощелыга, - и буду любить пока это имеет смысл. Правда, если те же англичане нападут на Россию, то буду нещадно убивать их...

Мучения в размышлениях министра двора временно закончились, когда подчинённые принесли представление к награждению на профессора Зинина и Олега Старко. Исследование пока было секретным, по крайней мере, числилось им, поэтому и церемонию полагалось провести скромно, без общественного апломба. Отвлекать государя не стали, как и подгадывать дату к какому-нибудь празднику. Император сам видит, что подписывает и сам же решит: участвовать лично или поручить доверенному лицу. В конце концов, восемнадцатилетний юноша не та фигура, чтобы излишне переживать по его поводу. Профессор тоже согласился получить орден в приватных условиях, понимая уровень секретности и нежелательность публичного церемониала.

Всё прошло в особняке князя Легостаева, в присутствии близких знакомых и доверенных лиц, где личный помощник канцлера Капитула раздал сёстрам по серьгам: Николай Николаевич бы вознаграждён орденом святого Станислава второй степени, а Старко получил такой же, но третьей степени. Светлейший князь Волконский будет доволен тем, что сэкономил весомую награду на излишне молодом виконте. Пусть иноземная пресса подавится теперь.

Небольшой торжественный обед особо не затянулся, представители двора отбыли восвояси, а солидные люди пригласили Зинина обсудить производство взрывчатки в России. По этому поводу присутствовал Мальцов с сыном, а не только Полянские и старший Юнгвальт. Мало того, Сергей Иванович, ставший уже подполковником, высказал, что принц Ольденбургский заинтересован оказывать негласную помощь во внедрении инноваций и даже участвовать в этом своим капиталом.

- Господа, меня, как учёного, интересует больше наука, - начал отнекиваться профессор, который, вообще-то лишь доктор по званию, - вопросы промышленного производства, как и торговли далеки от моей сути. Я готов передать вам патент, чтобы иметь средства на свои исследования и на многое не претендую.

- Ну что же, Николай Николаевич, мы это учтём, - сразу ухватился за идею Мальцов, - получите долю в акциях и будете иметь свои дивиденды, которые с годами могут стать вполне солидными.

Чутьё Ивана Акимовича не подвело и в этот раз. Перспективы "динамита" (название предложил самый молодой из потенциальных совладельцев) могли превзойти любое другое дело. Причём, в первую голову, в горной промышленности и строительной индустрии. А поддержка кузена и будущего свата императора поможет решать любые проблемы, которые возникнут рано или поздно со стороны царедворцев или тех же австрийцев. Прикольно, но и Мальцов, и Олег приготовили проекты акционерной компании и даже примерные бизнес-планы. Оставалось лишь изучить их и согласовать при необходимости.

Старко, как обычно, абстрагировался от административно-коммерческой деятельности, выпросив себе чуток акций и привилегию покупать взрывчатку по себестоимости, когда понадобится. В определённых квотируемых количествах, чтобы никому не мешать рваться в миллионщики. В принципе, всех других, постарше и поумнее, это устроило. Не хватало, чтобы юнец пользовался своим правом голоса и указывал линию поведения заглавным руководителям. Всё вполне складывалось в привычную картину, правда Нобеля в ней в этой реальности не хватало. Зато явно намечались контракты по поставкам военному ведомству для его... строительных надобностей. Стройбат России вовсю развивался, особенно инженерные части и им нужен динамит, который явно лучше и безопаснее чёрного пороха.

Заседание подтвердило, что создалась могучая кучка, готовая к инновациям и их внедрению в окружающие реалии. На радостях Андрей Андреевич объявил, что в ближайшую пятницу организует светский раут в честь деловых партнёров, причём с сюпризом. Никаких особых дел ни у кого не намечалось, да и раут это не бал всё-таки. Все будут бродить по зале, друг с другом раскланиваться, уединяться, сходиться и говорить, говорить, говорить. Кто - что-нибудь полезное, многие - всякое пустое, но забавное. Состоятельные влиятельные люди могут себе позволить заняться ни к чему не обязывающим дураковалянием. Олег уже задумался о том, как сдристнуть с мероприятия, ибо не любил сюрпризов. Впрочем, ярмарки тщеславия он тоже не любил.

Увы, сбежать не удалось и пришлось изображать из себя кавалера ордена Святого Духа, отвечая на многочисленные, порой глупейшие, вопросы. В конце концов, удалось сбежать к буфету и бутербродам с сельтерской, на пару с доктором Рихтером. Опаздывающие гости появлялись, их титулы и имена громко выкрикивались, пока...

- Поручик, граф Николай Алексеевич Орлов!

Гости дружно ринулись к бывшему флигель-адьютанту Николая Первого, ныне прикреплённого к Великому Князю Константину Николаевичу, дабы выразить своё почтение. Иван Карлович тоже было дёрнулся к дворцовой звезде, но обернулся, чтобы позвать Олега. Призыв просто застрял в горле, когда доктор увидел окаменевшее лицо Старко. В течении нескольких секунд на нём явно выражалась... дикая звериная ненависть!

Впрочем Олег достаточно быстро взял себя в руки и спокойно продолжил поедание бутерброда с красной рыбой, неторопливо откусывая по кусочку. Ещё и легонько прихлюпывал, запивая его смесью сельтерской и оранжада. Так что броуновское движение продолжалось ещё минут двадцать пока гость знакомился с присутствующими и отвечал на вопросы о здоровье и делах принца Константина. Попутно его заинтересовал шашечный столик и стоящая в углу ударная установка. Доктор, не бросивший друга, с любопытством наблюдал за действом, впервые не участвуя в коллективном коловороте рядом с важной персоной. И поразился массовому подобострастию. Нечто вроде человека, который перестал выпивать и с удивлением обнаружил, на трезвую голову, как знакомые всю жизнь люди начинают выглядеть слегка неприглядно с каждым глотком хмельного зелья.

В какой-то момент орава приблизилась и Легостаев получил возможность представить своего воспитанника.

- Ваше сиятельство, а это Олег Александрович Старко, виконт де Франжье.

Поручик опытным взглядом окинул фигуру и мундир молодого человека, остановив взгляд на двух орденах.