Разговоры и обсуждения заняли целую неделю. Естественно, Старко применял технику НЛП, говоря о далёком-предалёком золоте, как о само собой разумеющемся факте. Но и сопутствующие детали убеждали ганноверцев в необычных возможностях виконта. Сэр Сайрус лично видел сельскохозяйственные чудеса в его поместье. Кроме того, медицинские специалисты подтвердили существование "методик Старко". Ордена на груди двадцатилетнего парня соответствовали его имиджу, особенно орден Святого Духа. Вооружение личной охраны было великолепным и ультрасовременным. Даже транспортные дары оказались чудом прогресса, которого в той же Англии, например, пока не достигли. Да, всем ясно, что через несколько лет и амортизаторы, и патронное оружие могут стать обыденностью, но насколько велика убедительная разница между "потом" и "сейчас и здесь".

Итогами довольны оказались все. Можно, конечно, ждать у моря погоды, когда другие всё найдут, а потом охать от грусти класса "ведь знали же, но не рискнули". Гораздо лучше - потратиться, даже если результат окажется негативным. А уж, коли золото найдётся и тот же Эмден начнёт развиваться, значит пальцем о палец ударили, что даже морально приятно.

- Маркиз, мы всегда рады вашему присутствию, - начал прощальную мини-речь король Эрнст Август, - если будут ещё какие-нибудь идеи, с удовольствием поддержим и поучаствуем. Англия стала далека и приходится быть самостоятельным государством.

- Благодарю, ваше величество, я рад открывшимся возможностям.

Быстроходный "Старко" под синим флагом отбыл на родину. Радостные и полезные (даже для России) новости были оформлены юридически. Теперь русские имели право прилепить своё поселение, если захотят, к северо-востоку от алмазной южно-африканской колонии Ганновера. И ещё одно поблизости от создаваемой продовольственной базы в Австралии. Весь мир открылся для тех, кто хочет его использовать, а не бубнить в интернетах "им же повезло, а мы сирые и убогие, поэтому долго запрягаем". Хотя, кто его знает, как всё сложится?

Вернувшись в Петербург, Старко озадачил своего юриста новым титулом, поручив отметиться там, где положено. Кстати, получил от него документ, что теперь является "надворным советником" согласно табели о рангах. Седьмой класс, как-никак, правда безо всяких выслуг лет. Наверное красота для тех, кто вверх лезет ради карьеры. Увы, Олег лез куда-то вбок, видимо считал себя крабом. Посетил инженера Кизимова, полюбовался на "малыша-тракторёнка", уменьшавшегося в размерах, но увеличившего свои умения и возможности. Приятно, если с годами станет ДТ-шкой или "Беларусью", не жаль в него деньги вкладывать. Посетил динамитную фабрику с персональной экскурсией, навестил Петрова, освоившего производство сверхочищенной пироксилиновой взрывчатки, пусть даже в небольших количествах пока.

Особо потратился временем на своих геологов-адъюнктов, причём раздельно. Три варианта дороги от Днепра к Армянскому Базару стоили относительно дорого, но вменяемо. Пообещал выбрать один, чтобы к концу года организовать товарищество и на следующий год начать работы. А вот всякие строения на Турецком Валу, как и его приведение в должный вид следует согласовать в верхах. Вдруг не разрешат? В общем, в конце апреля удалось вернуться в Старково (с обязательным посещением Легостаевки).

Добродушный князь накормил блудного сына и лишь тогда приступил к распросам.

- Всё хорошо, Андрей Андреевич, и экспедицию в Австралию согласовал, и маркизатом разжился.

- Вот даже как, Олег, и как теперь тебя звать-величать? - заинтересовался Легостаев.

- Я, нонече, Олег Александрович Старко, виконт де Франжье, маркиз фон Эмден. Все бумаги на это имеются.

Более-менее подробный рассказ о переговорах занял не так уж много времени.

- Чую, что младший Юнгвальт теперь совсем слюной захлебнётся и желчью подавится, - рассмеялся князь, - всё-таки маркиз это как герцог, примерно того же уровня.

- Я не мстительный, пусть себе живёт "сын барона", - улыбнулся умник, - сейчас другие дела более приоритетны. Как у вас обстоят дела с переработкой шерсти и хлопка?

Чего рассказывать, когда можно показать? Фабрики занимали немного места в хозяйстве (по площади), но обеспечивали солидный доход. Причём, хлопковый цех вырабатывал больше продукции, так как действовал на привозном сырье. Соседи приезжали в гости, осматривали новинки, охали-ахали и клялись у себя то же самое организовать. Естественно, если задницу удастся от комфортного кресла оторвать. Всё-таки проще пить бесконечный чай на веранде, трындеть друг другу, что "Россия, увы, не Европа" и ждать волшебника на голубом вертолёте.

Толком лишь доктор Рихтер и Борис Алексеевич вели реструктуризацию своих поместий.

- Олег, а если ганноверцы и вправду золото найдут? - как-то спросил Иван Карлович, - Может получиться неудобно, что ты здесь, в России, этого не предложил.

- Понимаю, господин доктор, но к кому толком с этим обратиться? И как? В газете объявление дать, чтобы вся Европа туда ринулась?

Вот уж загвоздка, как собрать желающих обогнуть две трети глобуса в надежде на мифическое золото? И при этом сохранить всё в тайне от потенциальных конкурентов. Вон, в Калифорнии уже год длится золотая лихорадка, но та же Русско-Американская компания пока пальцем о палец не ударила, чтобы в ней хотя бы поучаствовать. И народ в столицах обсуждает, мечтает, но упорно не желает хоть что-то предпринять. Причём те, кто энергичен, как назло бедны и средств не имеют, а те, кто на Руси богат, предпочитает балы и светскую жизнь. Неприлично, мол, делишками подлого сословия заниматься.

- Да, согласен, наших расшевелить сложно. Вон, соседи, видят что мы делаем, завидуют, мечтают, но никак не приступят. Колдовство какое-то, сплошная маниловщина.

- Ничего, главное, что ганноверцы добро дали к ним присоединиться, когда у них обустроено будет хоть немного. Золота на нас хватит.

Маркиз Грациани добрался до Старково, но не нашёл там Олега. Впрочем люди сказали, что барин гостит у князя Легостаева. Несмотря на то, что день близился к вечеру, гость из Италии сразу отправился по указанному адресу. Так ему не терпелось открыть некую тайну, зудящую внутри.

- Добрый вечер, господа, здравствуйте синьор Старко. Позвольте поделиться моим открытием, которое не так давно сделал.

- Да, безусловно, синьор маркиз, рады будем вас выслушать, - дал добро Андрей Андреевич.

Делать всё равно было нечего, а тут что-то свежее и вроде загадочное. Грациани, как и положено правильному рассказчику, начал свою историю прямо с царя Гороха (или с времён его бабушки).

- Случилось это во времена войны Суллы с Митридатом...

Оказывается в те времена служил у римлян один северный варвар. Высокого роста, по тем временам, четыре локтя и пальм, светловолосый, сероглазый и необычайно сильный. Легионеры считали его сыном кого-то из северных богов, ибо обычные люди не столь крупны и не обладают воинскими умениями такого уровня. Мало того, воин показал себя отличным руководителем и его назначили контуберналом, несмотря на варварское происхождение. В одной битве их легион попал в западню, а помощь запоздала. Много легионеров сложило головы и лишь северянин смог пробиться со своими. А так как их центурион и его помощники пали, то центурию возглавил молодой гигант. Вот только выбраться на север в сторону легионов Суллы им не довелось.

- Они пошли на юг, фактически в глубь понтийских земель, понимая что смерть уже недалеко. Главное, что были спасены штандарты и орёл. По дороге к ним присоединились ещё выжившие и под рукой северянина набралось три центурии.

Затем, как бывает иногда, случилось чудо. Окруженцы вышли под вечер к бухте, где находились склады и виднелось семь кораблей. Командир отдал приказ спрятаться и дождаться ночи. Некоторые роптали, желая погибнуть в бою сразу, а не пытаться дальше бежать, но лидер не позволил это сделать. Когда наступило самое сладкое время для сна он повёл своих в атаку: тихо, без криков, молча. Римлянам удалось не только вырезать охрану складов, но и захватить все корабли. А с утра и сами, и заставив складских рабов, перетаскивали всё ценное, что удалось найти на суда.