Ни разу на дуэли не был, какой позор! Вон, как-то молодого князя Уразова рукой ударил, по уху, так, что тот отлетел к стене. Тот сразу Старко на дуэль вызвал, а этот трус отказался, мол князь ему не соперник, а "гнилушка". Конечно, Уразов, раз такое дело, послал своих лакеев с палками, чтобы на улице при свидетелях отдубасили Олега, как положено. А этот прощелыга хитро выкрутился, отобрав у двоих палки, и ими же избил нещадно всех семерых. После чего долго спорили в свете, как воспринимать сиё. Нашлись многие, кто сказал, что Старко избил палками слуг, а побит оказался князь. Морально, конечно. И главное за что? Ну сказал Уразов некоторые скабрезности одной даме в салоне, ну плеснул на неё шампанское из фужера, якобы случайно, ну посмеялись над ней легонько. Так он такой, князь всё-таки, а Старко в паре шагов стоял и подошёл. Говорю же, что ударил рукой ни за что, ни про что. А, ну вас, ничего не понимаете в современных светских развлечениях, не знаете, как скуку ныне развеивают.

На балу у Легостаева обо всём вроде узнали, а самого интересного не заметили. Потому что лишь под занавес было поведано.

- Оказывается ещё один светский экзамен был, по ведению большого хозяйства, современного. Наш Олег и в этом случае в грязь лицом не ударил, получил отличные оценки. Дали ему на выбор список свободных феодов и доменов разных стран, находящихся во владении Ватикана. Я лично помогал ему выбрать, три дня карты европейских стран разглядывали.

- Да вы что, Андрей Андреевич, а что выбрали?

- Олег решил себе дачу сделать для отдыха. На юге Прованса. Нашёл виконство Франжье, которое на берегу моря и имеет небольшую бухточку. Для его корабля места хватит, а большего и не надо. Виноградники и пляж, деревушка, причал, больше ничего нет.

- Так, что, он теперь виконт что ли?

- Да, Олег Александрович Старко, виконт де Франжье. Все бумаги заверены и даже зарегистрированы в соответствующем ведомстве.

Виконт как бы вице-граф, однозначно выше барона, вот Юнгвальта и перекосило, когда он узнал об этом. Получается, что даже в титуле Старко обошёл Артурчика. Везёт же некоторым. И никак не удаётся настроить собственного папа против этого любимчика Фортуны, деловые интересы, видите ли, связывают. Монашек влез в акционерную компанию даже без денежного взноса, лишь за то, что письма в Америку писал. Это каждый может.

Самопоедание привело к естественному концу - Юнгвальт-младший выпил лишнего и люди Юнгвальта-старшего тихо его вывели и увезли домой. Празднество тоже добралось до своего финала, по крайней мере, Олег продержался лишь до полуночи и также где-то растворился. Впереди ещё предстояло нанести несколько визитов до рождества и встретиться с юристом. Тот подал ходатайство о переводе в тринадцатый класс табели о рангах, попутно занеся копии документов в военное ведомство о повышении в лейтенанты. Даже люди, находящиеся в отставке, должны быть внесены в реестры учёта. Особенно, если соответствующие изменения, произведены где-либо за границей. Здоровую бюрократию никто не отменял.

Впрочем пустого времени, почему-то именуемого "свободным", оказалось навалом и Старко повадился в театры с Алексеем Легостаевым и Вацлавом Полянским. Побочным фактором явилось то, что трое высоких крупных молодых людей привлекали девичье внимание. И, как следствие, недовольство кавалеров этих самых девиц. Как бы до массовой дуэли не дошло, класса "мушкетёры против гвардейцев кардинала". Столица переполнена гвардией на случай мятежа или войны. Слава богу, пока везло и до столкновения дело не доходило...

Император опять то ли грустил в одиночестве, то ли размышлял. Какое воодушевление было среди сановников и вельмож после манёвров, сколько копий сломано в дебатах о переходе на современное оружие, какие планы мерещились министрам и царедворцам. Однако быстро всё улетучилось в полное никуда. Практически все, имеющие огромные средства и возможности, угомонились, когда вспомнили, что казна не безразмерна. И так во всем. Лишь единицы готовы рисковать своими деньгами и менять образ жизни. Да, вельможи готовы возглавить что угодно, но чтобы царь-батюшка платил за новое из своего кармана. И Европа, и Америка сильны частными предпринимателями, готовыми рисковать, а русские дворяне, особенно титулованные, готовы к чему-нибудь лишь за чужой счёт. И именно из-за того, что богатства вкладываются в предметы роскоши в первую очередь, а не в создание предприятий, Россия и не реализует свои огромные возможности.

Созданы крупнейшие в мире оружейные заводы в Туле и Сестрорецке, пороховой завод в Охте, но где множество средних? Американской армии, насчитывающей всего двадцать тысяч солдат, не нужны массы оружия. Вон, выяснили уже, что в арсеналах всего несколько тысяч ружей Холла, являющихся устаревшими. При всём желании нет возможности приобрести у них двести тысяч единиц, даже заказывать бессмысленно, так как будут производить долгие годы. Можно попытаться сотрудничать с оружейниками Кольтом и Шарпсом, но возникнет та же проблема. Американцы не смогут исполнить заказы по-быстрому. Чего уж говорить о металлических патронах? Чтобы обеспечить нормальным запасом двухсоттысячную армию понадобится иметь пару сотен миллионов единиц этого удивительно удобного боеприпаса. Двести миллионов! Даже если на Марсовом поле обнаружится алмазное месторождение (чтобы оплатить заказ), всё равно никто в мире не сможет столько произвести.

Увы, никто не хочет задумываться о том, что кроме качества России нужно и количество, что ни говори. Тем более всё это на стадии развития, причём в самом начале. И никуда не деться от гладкостволов, ибо даже штуцеры дороговаты, когда их массами закупаешь или, хотя бы, производишь. Вот и остаётся лишь мечтать, не имея ни денег, ни оборудования, ни специалистов на реализацию мечты. Никто свои ленивые чресла не оторвёт от удобного кресла, чтобы помочь в развитии страны. А потом удивляются почему простой Мальцов приближен к царю, а князья древних родов не имеют никакого влияния. Банк Штиглица их не устраивает, понимаешь ли. Так создайте свои банки и выдавайте кредиты на свой страх и риск. Хотя все эти Трубецкие горазды лишь на площади, как макаки, подпрыгивать и кричать "Виват, Константин!" в надежде, что их заметят. Причём притащились, сбежав со службы в полках, в надежде поучаствовать в очередном перераспределении постов и царских милостей и обиделись, что их к этому не допустили. Может кто-то из них дал волю своим собственным крепостным? Нет, им хотелось новых земель и дополнительных крестьян. А так как Константин отрёкся, не желая иметь дел с этой сворой болтунов, то они оказались перед выбором: или подпрыгивать, заглядывая в окна, и кричать теперь "Виват, Николай!", что никто не понял бы в светском обществе. Или...

Выбрали другое, чтобы хоть как-то сохранить лицо, начали повторять лозунги, которые чуть не привели к массовой гибели миллионов людей. Или они искренне верили, что после манифеста о раскрепощении крестьян, помещики массово начнут кормить своих бывших крепостных задаром? Тогда придётся ещё один манифест издать - "О закрепощении землевладельцев". Но сразу же начнётся мощный помещичий бунт. Или они надеялись, что бывшим крепостным, а ныне вольным, кто-то свои земли раздаст бесплатно. Или у их мужиков в карманах солидные денежные суммы завалялись, чтобы купить к свободе то, что их будет кормить? Или у этих народовольцев есть готовые рабочие места в миллионных количествах? И огромнейшее количество телег, чтобы до этих мест довезти несчастных людей, да, заодно, по пути кормить, поить, лечить. Неужели непонятно, что массовое высвобождение тут же приведёт к "английскому огораживанию"? Или создав парламент и написав конституцию в напрочь сельской стране одномоментно появится промышленность и несметные богатства с неба свалятся, чтобы хоть как-то облегчить участь крепостных, которые враз потеряют то, что хоть как-то имели. Их же сами помещики начнут изгонять, оставляя лишь то количество, которое понадобится для разведения тех же баранов.