События понеслись вскачь, когда пришло сообщение из Петербурга о встрече с католиками. Старко, прибыв, выяснил, что опять предлагают экзамены на военную и религиозную тему. Впрочем подготовку сократили, так как Олег предложил разбить богословский диспут на две части. В первой, сейчас, он поделится взглядами на неограниченные возможности бога, продолжив тему инопланетян. А вторую часть можно провести в будущем, так как вопрос соответствия сану не столь важен для претендента. Всё-таки, ни настоятелем монастыря, ни аббатом ему не быть в любом случае. А отпускать грехи, соборовать или отпевать дворян средней титулованности всегда найдётся кому.

- Господа, всё обошлось очень даже славно, - делился виконт младой новыми достижениями, - по командованию батальоном у экзаменаторов ни одной претензии не возникло, лишь любопытствующие вопросы. Готовы даже в Орден пригласить на действительную службу и любое оружие покупать, какое я укажу.

- А чин дали? - заинтересовался Полянский.

- Да, теперь я капитан Ордена. Соответствует чину капитана гвардии монарха. В простой пехоте я целый подпоковник в Европе, - разулыбался хвастунишка.

Вот же несправедливость какая. Пока столичные гвардейцы годами ждут чинов и наград, всяким деревенщинам так и сыплется повышение за повышением.

- А по религии что, сан дали? - почему-то проклюнулся барон Юнгвальт.

- Нет, соответствие сану будет лишь после второй части экзамена, в будущем. Или не будет, но клерики заинтересовались. Тем более, что нечто подобное у них в записях отмечено и в архивы припрятано для своих учёных.

Путешествия на другие планеты или к другим звёздам Ватикан не отвергает, веря в безграничные возможности бога. Вопрос в другом, на чём добираться в несусветные дали? Вот Олег и вылил им целый ушат информации. Еду можно и на звездолёте выращивать, зависит лишь от размеров транспортной единицы. Воздухом обеспечат растения, только нужны какие-нибудь новые средства освещения. Очень важна форма космического судна. Ясно, что оно будет закрытым, необходимо, чтобы было сферическим. Господь бог, созидая мир, дал разным формам разную прочность и самой крепкой является шарообразная. Понятно, что такому средству передвижения нужны "шлюпки". И где их располагать? Если принайтовать к поверхности - можно потерять в каком-нибудь космическом шторме. Если в глубине звездолёта, потеряется экономия внутреннего пространства, так как они понадобятся лишь в конце пути.

Идеальным выходом - сделать их частью поверхности. Да, будут выглядеть, как перевёрнутые тарелки, но их задача доставить десантников или скаутов на относительно короткую дистанцию. Старко нарисовал несколько вариантов и то, как это соответствует форме шара. Как будто из арбуза вырезаны круглые куски, но с них срезали большую часть мякоти. Видимо, такие же объекты где-то наблюдали, потому что рисунки забрали с собой экзаменаторы. А подробные объяснения записал секретарь, чтобы передать в соответствующий департамент.

- И что в итоге, не томи!

- Теперь я имею ранг Рыцаря Ордена Святого Духа. Выдали премию в шесть тысяч наполеондоров, и столько же в год будет начисляться на мой счёт. Я, как обычно, попросил разбить сумму на помесячные платежи. И снова в отставке и вне штата, как ни соблазняли.

Умные друзья тут же пересчитали в рубли. Две с половиной тысячи в месяц, ничего себе! Да с такими деньжищами никакого наследства или выгодного брака не нужно, можно самому роскошествовать. И ещё под восемьдесят фунтов золота премиальными. Неужели схизматики настолько богаты, раз щедро платят за науку? Конечно, "вторая методика" дала снадобье для изучения учёными и даже непредставимо сколько жизней людских будет спасено. Может оно того и стоит? Хотя, обычно благодетели человечества носят старенькие хитоны или плащи дервишей, и довольствуются куском чёрствого хлеба, огурцом и парой яиц вкрутую. А не выглядят барчуками княжеского уровня!

Рыцарский медальон отличался немного от медальона кавалера и выглядел понаряднее, что ли. Соответствующий перстень тоже смотрелся лучше, даже сапфир чуток крупнее и качественнее огранён. Внутри выдавлено имя "СТАРКО", больше никаких излишеств.

- А титул дали?

- Нет, господа, я же получил домен в предыдущий раз. Вот если, гипотетически, стану командором и затем выйду в магистры, тогда герцогство подарят. Но думаю это будет когда-нибудь в далёком будущем или не будет никогда. Лично меня всё устраивает.

Теперь нужно оформить в военном министерстве изменение в чине, чтобы соответствующий бюрократ внёс его куда нужно. Ясно, что соотносить с русским чином никто не возьмётся, иначе запутается. Это в европейских армиях капитан является старшим из младших офицеров, а в русской над ним есть ещё и "просто капитан". Тот, который выше штабс-капитана, но ниже майора. Проще отложить такую галиматью в сторону, раз офицер всё равно невоеннообязанный и находится в отставке.

На удивление уже через три дня пришёл юрист, причём чрезвычайно изумлённый.

- Олег Александрович, тут такое дело...

Оказывается чин оперативно согласовали и даже целый ворох бумаг добавили.

- Вы теперь соответствуете штабс-капитану гвардии и можно подавать на получение коллежского асессора. Правда наградное повышение на один класс проглочено, увы, система. Кстати, лично в вашем случае выслугу лет почему-то не нужно.

Всё объяснялось просто. Привилегированое отношение оказалось связано с той дополнительной стопкой согласований и разрешений. Раз виконт Старко когда-то изъявил желание стать добровольцем - так тому и быть. Вся заявка на полномочия удовлетворена и следует отбыть в Варшаву на присоединение к особой дивизии Панютина. Вон оно как, дозволили повоевать за свой собственный счёт. Ну и пряник выдали в виде трофейного соглашения. Мол, диверсионная охотничья команда имеет право брать себе то, что поможет вести боевые действия. То есть, деньги убитых брать нельзя, только оружие и боеприпасы по надобности. Крестьян грабить нелья, нужно платить им за продовольствие, даже если взято силой. Зато финансы подразделений, хоть в штабах, хоть в обозах, брать можно, но половину следует передавать в дивизионную казну. Экий толерантный выкрутас военной бюрократии класса "и нашим, и вашим".

- Вы не будете находится в чьём-нибудь подчинении, - рашифровывал юрист, переводя с канцелярского на понятный, - Цели и методы для проведения боевых операций выбираете сами. Но обязательно пишите рапорты для отчётности.

Оказывается целью командировки является "проверка боем новых типов оружия и тактических приёмов". Мало того, является вообще-то, секретной, то есть всех любопыткиных можно отгонять, размахивая грозным приказом за подписью самого военного министра. В качестве куратора и наблюдателя к отряду Старко прикомандирован подполковник Шацкий Сергей Владимирович, из академии. С очень большими полномочиями. Любому горлопану в чинах отлуп даст, если понадобится.

Пришлось вызывать первый взвод и отбыть обозом в польские земли. Там уже и дивизия готовится к передислокации, так как её разменяли с австрийцами в политической игре. Палочка-выручалочка союзного значения для защиты Вены от возможного наступления гонведа. Но не под австрийцами, а вместе с ними. Помочь, так сказать, Альфреду Виндишгрецу отстоять столицу дружественной империи. Да и в самой Вене всё было не слава богу. Революционеры всех мастей уже бурлили, но пока не выплёскивались восстанием. Слава богу, что русских в эту тему не вмешивали, вроде хватало двадцатитысячного корпуса Виндишгреца. Остальные силы австрийцев (порядка ещё шестидесяти тысяч) были раскиданы по всей империи, а часть воевала с сардинцами. Саму Русскую армию пока не приглашали, предпочитая обойтись своими силами. Император Фердинанд по-прежнему считал, что Венгрия вскоре угомонится, главное дать им кое-какие послабления.