- Позвольте, - смешался он на минуту, - но это же орден Святого Духа! В России вроде бы такой имеется лишь у императора.

- Да, Олег был награждён в прошлом году за то, что его медицинская методика была признана панацеей, - сразу же прокомментировал Иван Карлович, не желая никому уступить право обсуждать медицинские темы.

- Олег, это граф Николай Алексеевич Орлов, - запоздало произнёс Андрей Андреевич.

Небольшая накладка в протоколе не внесла напряжения, однако сбила общепринятый порядок того, "кто, кому и чем обязан". Который, как ни странно, восстановил Артур Юнгвальт, доведя до гостя, что у Старко есть свой корабль. И подленько добавил:

- Странно, что он до сих пор не подарил его государю.

Удар ниже пояса, но глупо не воспользоваться моментом, когда можно насолить недругу. Конечно, если бы попаданец был юн не только телом, но и разумом, то подляна сработала бы моментально. Однако Олег лишь глянул на Артурчика и промолчал. Пришлось Орлову отбрыкиваться и выкручиваться в нелепой ситуации.

- Господин поручик, такие дары не приняты при дворе, - неодобрительно сказал он, - императорское семейство достаточно состоятельно, не забывайтесь.

- Но он же подарил пушки с корабля, когда поставил его на переделку, - попытался быть логичным Юнгвальт-младший.

- Николай Алексеевич, - вмешался Алексей Легостаев, - пушки и боеприпасы были переданы адмиралтейству, так как виконт решил вооружить корабль своими пушками и ракетными установками.

Орлов даже растерялся, представив суммы, стоящие за фразами. Какой-то питомник миллионеров, а не светский раут. Он сам из очень богатой семьи, но купить корабль, отдать один комплект вооружений, после чего установить на него другой... Нет, даже Чесменские не могут позволить себе так разбрасываться деньгами. Артур Альбертович собрался ещё чего-нибудь вякнуть, но сильная рука Альберта Августовича ткнула его в бок, заставив поперхнуться. Барон не мог позволить сыну выглядеть ни попрошайкой, ни идиотом на людях.

- Любопытно, Олег Александрович, а для каких целей вам нужно судно, если не секрет.

- Понимаете, Николай Алексеевич, хочется путешествовать, как в южные моря-океаны, так и на тихоокеанское побережье Америки. Кое-что в корабле хочу переделать на свой вкус, а заодно перевооружить его, чтобы была удобная защита от пиратов.

Да уж, двадцатилетний Орлов просто не мог себе позволить таких вольностей, как путешествия за моря. Служба на благо императорского семейства ограничила его поползновения до выхода с царевичем в Финский залив и обратно. Странная вещь, оказывается даже богатые не совсем богаты? Хотя, можно будет сравниться лет через десять или двадцать. Вдруг появится возможность путешествовать, наслаждаясь экзотикой далёких земель? Или этот странный молодой человек уже всласть напутешествуется и займётся придворной жизнью?

- А вы стреляли из новомодного американского оружия? - решил хоть в чём-то отыграться граф.

Окружающие оторопели, сообразив что вопрос задан не по адресу. Нечто странное происходило совсем рядом. Неужели Орловым нечем утереть нос Старко, кроме как придворной принадлежностью?

- Да, господин поручик, - совсем просто ответил Олег, не желая выкобениваться.

- Вообще-то, именно Старко заказал у американцев такое и первым ввёз его в нашу страну. И нас всех обучил им пользоваться.

Беседа явно уползала в неудобную сторону. Сюрприз, приготовленный князьями Полянским и Легостаевым, начинал выходить боком. Не дай бог, гость посчитает, что его держат за дурака или, того хуже, попытается похвалиться какой-нибудь новой каретой с амортизаторами. Хотя бы тем, что на такой катался.

- Обед готов, господа...

Застолье хорошо для снятия напряжения, так как еда сама по себе классно помогает при возможном стрессе. Конечно, блюда не императорского уровня, но вкусны и неожиданны. Граф давно не ел простую пищу столь необычного приготовления. И винцо из Прованса оказалось хорошим, причём явно французское. И где берут спрашивается?

- Нашему виконту присылают из его домена, - пояснил Андрей Андреевич.

Разговоры быстро свелись к видам на урожай, но звучали незнакомые названия. Такое впечатление, что бароны и князья вдруг увлеклись сельским хозяйством, отвлекшись от более приличного времяпровождения. Как-то само собой выявилось, что у них растут доходы с тем же самых земельных угодий. Невероятно, но государь именно к этому призывал своих сановников и вельмож, правда без толку. А уж то, что титулованные дворяне без стеснения разговаривают на неприличные темы коммерции и предпринимательства даже смутило. Одно дело, когда французы или англичане занимаются низкими делами, но наши русские... Беседа зашла о прядильных и ткацких станках, подготовке специалистов из, боже ты мой, собственных крепостных. Неужели не понимают, что сиволапые мужики всё поломают от собственной бестолковости?

- Кстати, Олег Саныч, - обратился к юноше князь Полянский, - может ты не в путешествие иди на своём корабле, а в Индию за хлопком? Говорят, если на месте закупить, то в несколько раз дешевле выйдет. Нам, конечно, дороже продашь, но по-любому на круг гораздо дешевле будет.

- Ян Войцехович, не с той стороны рассматриваете проблему. Вы создайте совместное товарищество, наймите суда и сами сможете на месте покупать, без посредников. Со временем кооперативную верфь в Финляндии построите. Тогда и будет нормальный фрахт.

- Ох, боязно что-то, а вдруг не получится?

- У нас в деревне и в монастыре умные люди говорили: "Глаза боятся - руки делают!"

Неоднократные ссылки на деревенскую или монастырскую мудрость смущали графа, но приходилось блюсти лицо. Всем же понятно, что простолюдины тупы от природы и никаких мудростей у них не имеется. Скорее тамошний барин или архимандрит говорит умные фразы, а народ за ним вторит.

- Когда меня в Вознесенскую пустыню взяли, монастырём руководил игумен. Мы же по третьему классу проходили тогда. Это интенсификация помогла из долгов вылезти. Попутно у помещиков земли и людей откупили, стали вторым классом. Тогда-то батюшку-настоятеля повысили в архимандриты. А последние три года уже первым классом идём, в люди выбились.

Что же происходит? Император бьётся над программами улучшения сельского хозяйства, солидные землевладельцы жалуются, что земля с каждым годом меньше даёт, а тут какая-то новая Россия создаётся. Да, нужно будет в своём кругу пошептаться.

- Олег Александрович, - обратился кавалергард Мальцов, - а что-нибудь слышно о новых изделиях американца Шарпса?

- Да, Сергей Иванович, он сейчас доводит до ума магазинный карабин. Хочет на следующий год предложить его военным. Бумажные патроны будут в прикладе находиться, а в камору переходить с помощью скобы для перезарядки. Обещал, когда запатентует, то полдюжины мне пришлёт для образца.

Орлов совсем притих и наматывал на ус, благо их разрешили носить младшим командирам. Такое впечатление, что здесь и сейчас за столом находилась передовая Европа, а в Париже и Берлине какие-то отсталые немытые люди обретались. Но ведь всё наоборот на самом деле, что за наваждение? Удивлял новый знакомый, который ведёт дела с американцами, как будто с местными афенями, которые из соседней деревни. И это поручик ещё не знает, как хорошо русский пороховой бизнес развивается за океаном. Идёт война с Мексикой и его продукция настолько востребована, что даже цены поднялись. Старко с Петровым очень удачно подгадали, запустив производство как раз ко времени. Как будто в воду глядели!

- Олег Александрович, - решил задать вопрос любимец двора, - а какие пушки вы предполагаете установить на своём корабле?

- Стальные, Николай Алексеевич, дальнобойные картечные против пиратских лодок и мелких судов. По шесть палубных орудий на каждый борт, казнозарядные.

- И кто же их делает?

- Есть у меня партнёр в Вестфалии, на реке Рур. Молодой заводчик, льющий лучшую в мире сталь и производящий всякое для хозяйственных надобностей. Он нам прекрасные пушки-шестифунтовки изготовил, пусть и меня вооружит.