Кстати, удивил Круппа заказом на разработку сверхнового оборудования для лесопильных целей. Даже пару тысяч фунтов отправил, чтобы инженеры сталемагната могли приступить к делу. Пока рано думать о создании своего предприятия по переработке леса, но пора начинать. Даже место специально нанятый адьюнкт уже приглядывает. Правда Старко ограничил "пригляд" Финляндией и Швецией, а точнее побережьем Ботнического залива. Маркиз Грациани как-то поделился инфой, что в Европе напряжёнка с пиломатериалами высокого качества для богатых людей. Все производят или среднего, или вообще по дешёвке продают кривые доски и гнутые рейки. А человек, ну очень состоятельный, готов переплачивать лишь бы товар был качественным. Пришлось взять на заметку.

В конце января отправили всей группой товарищей экспедицию на реку Колыву, которая лишь потом станет Колымой. Уж очень заманчиво виконт рассказывал своим старшим подельникам о богатствах тамошней Сибири. Тут тебе и северные самоеды, все в мехах и ценной моржовой кости, чуть южнее речки впадают, а по берегам видимо-невидимо слоновой кости.

- Да, господа, самые натуральные бивни, но гораздо лучше африканских и азиатских. Во-первых, они от доисторических слонов, именуемых мамонтами. Во-вторых, китайцы их будут с удовольствием покупать и хорошо платить.

- И что, неужели местные ни разу не находили столь ценное добро? - усмехнулся барон Юнгвальт.

- Находили, Альберт Августович, даже вмороженные в вечную мерзлоту туши находили. И гигантских тигров с огромными клыками находили. Только для юкагиров это не добыча, разве что мясо разморозить и съесть. А чтобы фигурки вырезать, так и парочки бивней надолго хватит. Хотя меня больше река интересует. Там такая славная вековечная тайга, что аж за горизонт уходит в любую сторону.

- И что с ней делать, Олег? - опять докопался Юнгвальт-старший.

- Уж я-то найду применение и дубам, и кедрам, и прочим лиственницам. Всё равно лес пропадает, потому как никто тысячелетиями его не вырубает. Поставлю лесопильный завод, а китайцы сами будут за пиломатериалами приплывать на своих сампанах. У них тоже сверхбогачей хватает, которым нужны качественные пиломатериалы.

Посиделки-тарахтелки изредка сменялись активностью, всё-таки столица возвращалась к своей повседневной деятельности. Юрист принёс известия и документы на подпись. От военного ведомства пришла бумага о чиновом соответствии и Старко стал официально подпоручиком гвардии в отставке. Правда, не приписанный ни к какому полку и слава богу. В гражданской табели о рангах также прошла подвижка, аж в десятый класс, в коллежские секретари. Теперь побыстрее бы удрать в поместье, к любимым станкам и картошкам. Олег же не знал, что где-то наверху сидит целый чиновник и ломает голову на тему "как быть". Составляя отчёт, сей господин наткнулся на предоставленные в конце года бумаги о награждении русского верноподданого иностранным орденом. Да ещё каким! Докладывать ещё выше он постеснялся, не желая беспокоить своего руководителя по пустякам, но и просто абстрагироваться не получалось. Времена такие, что если щелкопёры узнают (хоть в Петербурге, хоть в Европе), то могут вой поднять. Как-никак гражданин создал панацею, поэтому и награждён. Но вдруг раскричатся в газетах, что, мол, "Европа наградила, а Россия не отреагировала"? Дурацкая ситуация возникнет, а сам чиновник крайним окажется за то, что не предупредил. В итоге пришлось написать рапорт по инстанции с соответствующим комментарием, хотя и глупо выглядит пока ничего не случилось.

Да уж, Олегу не хватало попасть в виновники чужой критики. Не дай бог, ещё подумают, что он сам нажаловался газетчикам. Дурная сторона таких дел в том, что Старко даже не знал о начавшейся мышиной возне. В принципе, мелочь легко решаема - дать какую-нибудь Анну третьей степени или Станислава третьей - и дело с концом. По крайней мере, чиновник именно это и предложил. И даже его начальник поддержал простенький выход из возможной неприятной ситуации. Однако уже на стадии рассмотрения, как и положено после временного "лежания под сукном", рапортичка попалась на глаза личному помощнику канцлера Капитула российских орденов. Всё-таки уровень министерства императорского двора, а не хухры-мухры. Сразу бросилось в глаза некоторое несоответствие между младшими степенями русских орденов и одним из самых высоких европейских. Уж лучше вообще не давать, чем оскорбить мелочью. Журналисты за это уцепятся посильнее и гораздо громче разорутся. Главное, что уже не спрячешь информацию и не скроешь возможность казуса. И на подчинённых не сошлёшься, якобы не предупредили заблаговременно. Пришлось запрашивать аудиенцию у его светлости князя Волконского.

- Да, озадачили вы меня, Иван Семёнович, непростая ситуация получается.

- Вот и я о том же, Пётр Михайлович, - взгрустнул помощник, - непонятно каким же орденом награждать, ежели доведётся.

Тут, с какой стороны не подойди, обязательно недовольные будут. Сановники годами в очередях стоят за солидными наградами, а военную никак не предоставишь за гражданский подвиг. Дай ту же Анну или Владимира первой степени вне очереди и сразу масса недовольных объявится. Ну, не Андрея Первозванного давать, право слово.

- А из каких сей Старко происходит? Чей человек и чем занимается? - поинтересовался Волконский.

- Из простых, ваша светлость, из вольных деревенских крестьян. Осиротел в детстве и его в Вознесенский монастырь забрали на воспитание. Именно тогда вычитал в библиотеке, что картофельный сок от цинги помогает. В 1845 году его отпустили в мир, обустроив воспитанником к князю Легостаеву. Пока семнадцати лет от роду. Вроде связей с церковью не потерял.

- Вот же проблема возникнет, хоть его императорское величество беспокой, а нежелательно было бы. Да и явного решения не видно, какой орден давать. Государь любит когда не только проблему заявляют, но и то как её разрешить можно.

Светлейший князь озадачился всерьёз и решил встретиться с митрополитом Петербургским. Раз Старко их человек, так пусть тоже ищут выход из казусного положения, тем более, что пока в газетах молчание. Встреча выявила интересные детали, воспитанник русской православной церкви оказывается человек скромный, в свет не стремится и за наградами не гонится. Недавно виконт де Франжье убыл в своё имение, купленное при случае, где и будет находиться весь год.

- Любопытно, так он ещё и виконт, - удивился министр двора.

- Да, ваша светлость, Олег был вознаграждён за свои заслуги перед человечеством не только орденом Святого Духа, но и титулом с соответсвующим доменом. Правда, награждение попросил провести в приватной обстановке, хотя имел право на торжественный приём в Ватикане.

- Неужели настолько скромен, ваше высокопреосвященство?

- Скажу, что получив виконтство он отказался от своего дохода в пользу тамошней комунны и запросил лишь несколько ящиков местного вина раз в год. Сам не пьёт, но для гостей выставляет. И нам, и в Москву вино отправляет из приличия. Кстати, имеет долю в наших прибылях с патриаршьих земель, но отказался от них в пользу сирот.

- Любопытно, а если награждение провести прямо у него в усадьбе? Не оскорбится ли?

- Ну что вы, Пётр Михайлович, наоборот рад будет, коли всё скромно окажется. Если, конечно, посчитаете нужным его вознаградить...

Из столицы удалось вовремя сбежать, пока не припахали фигнёй всякой заниматься. Так что поспел к своему дню рождения, даже проставился бочками с пивом. Крестьяне уже привыкли к тому, что более крепкие напитки категорически возбраняются и не вякали по поводу зажима прав человека. Они, конечно, грустили, что поля не засеваются рожью, пшеницей и брюквой с репой, но терпели, зная что барин закупает муку и всякое разное у соседей. А на своей земле требует выращивать разную чепуху и скотину пасёт. Вон, каких-то сверхволосатых баранов и овец привёз, скоро стричь будут. Да, мясо теперь не по праздникам, а чаще, но всё равно непривычно. Никто не голодает, в семьях личная скотинка появилась, опять же плуг вместо сохи. А цехов понастроено и станков завезено, что даже страшно и непривычно жить. Скоро весь лес изведёт и у соседского помещика, небось, выкупит. Всё равно там баре лишь охотятся, да пикники устраивают. Англичанин, сэр Сайрус, как-то приехал на неделю и чего-то с Олег Санычем обсуждали вдвоём. Карту раскладывали, флажки втыкали. Дружинники гоняли каждого, кто хотел случайно услышать о чём говорят. Вдруг имение продадут аглицкой короне? Никто же правду не скажет о том, какие ещё несчастья на деревенские головы свалятся. Барин призывает жить и радоваться, но тревожно на душе. Таких хороших хозяев просто не бывает, а значит всех сначала откормят, а потом зарежут, сварят и съедят. Хотя кого-то зажарят, а некоторых и засолят на чёрный день. Небось деликатес типа "Филька пряного посола" в ресторацию продадут, причём в Петербург.