Облысенные бараны (ещё в первые дни июня) вовсю плодились и размножались, как им заповедано, а хозяева уже мудрили с прядильными станками, получая экспериментальную пряжу. И тут же окрашивали её в разные цвета, не рассчитывая в этом году на прибыль. Главное, процесс освоить, да и мериносов для промышленного выхлопа пока маловато. Естественно, что понаехали тут всякие соседские "борис алексеичи", уж очень любопытно, что в итоге получится. Всё-таки в уезде народ пока лишь саму шерсть продавал, по старинке, как дедами завещано. Любопытно же посмотреть, как выскочки обломятся со своими выкрутасами.

Однажды, когда Олег с мастерами доводили до ума дульный тормоз для винтовки-громобоя, в Старково заглянул Легостаев.

- Олег, смотри, что в газете пишут.

Опаньки, а там статья вышла, причём в тот месяц, когда у серьёзных людей вообще-то летние отпуска. Журналист Медведев доводил до сведения публики о том, что закончился полугодовой эксперимент, о котором Олег и забыл уже. Ещё в прошлом году он довёл до куратора идею, что неплохо бы провести такой, если церковь средства изыщет и проконтролирует исполнение.

- Твою третью медицинскую методику испытали, да ещё огромным успехом. Вот, всё подтверждено докторами и наблюдателями. Молодец, право слово, молодец! - восторгался Легостаев.

- Да, Олег Саныч, опять твоя взяла, - добавил Рихтер, - всё, как по нотам провели твои монахи и польза будет огромная.

- Ага, господа, если дойдёт до власть имущих, - улыбнулся Старко, практически не упомянутый в статье.

Репортёр доводил до читателей, что в течении шести месяцев, под патронажем святой православной церкви, проводился эксперимент по применению "медицинской методики Старко номер три". В качестве объектов исследования выбрали один сиротский приют, один монастырь, одну больницу и одну воинскую часть численностью в батальон. Везде, под строгим контролем церковников, врачей и представителей власти, были завезены мыло и зелёный чай, специально закупленные для этой цели. Участники обязаны были пить только прокипячёную воду вместо сырой. Кроме того, перед любым приёмом пищи следовало мыть руки мылом, иначе за стол не допускали. И по утрам и в обед следовало выпивать чашку зелёного чая без сахара. Каждый день, из недели в неделю, из месяца в месяц.

Далее следовало научное объяснение о том, что существует так называемая "микробиота", то есть малюсенькие организмы вредоносного действия, которые можно рассмотреть лишь под микроскопом. Эти исчадия проникают в человека через рот, попадая в него с грязных рук, а также немытых овощей и фруктов. Спасением является кипячение воды (с последующим охлаждением перед потреблением), мытьё рук и питиё именно зелёного чая, который убивает биоту, которая всё-таки проникла в желудочно-кишечный тракт. Умные научные слова вызывали у читателей доверие и слегка шокировали публику. Оказывается, что диарея, в быту именуемая "поносом", вызывается именно этими микроорганизмами и иногда приводит к смертельному исходу.

По результатам эксперимента выявлена разница с количеством желудочно-кишечных заболеваний в контрольных группах, где методику не применяли. Разница оказалась в двенадцать-пятнадцать раз меньше там, где мыли руки и пили только кипячёную воду. Результат настолько шокировал, что даже император ввёл драконовские условия в своём семействе. Нет, этого в статье не было, но стало быстро известно в высшем свете. Кстати, он распорядился, чтобы эксперимент повторили на Кавказе в каком-нибудь отряде за счёт военного ведомства. Даже личных представителей отправил для контроля.

- Что думаешь, Олег, - спросил Легостаев, - удастся ли нам с Полянским и Юнгвальтом продать с выгодой те запасы мыла и зелёного чая, которые мы закупили по твоему совету?

- Не знаю, Андрей Андреевич, не могу гарантировать. Должен создасться временный ажиотаж, но я ещё в прошлом году сказал, что всё неопределённо.

Люди уже привыкли к тому, что Старко знает о коммерции и предпринимательстве достаточно много. И всё списывали на юность, проведённую в монастыре, при библиотеке. Попаданец хорошо залегендировался, воспользовавшись создавшейся ситуацией. Всё, как учили когда-то: окружающие доверяют в тех случаях, когда практически не имеет информации. Кто из мирян хорошо разбирается в монастырской жизни? Главное, не лезть к другим с саморекламой, не давать обещаний и не рапортовать до исполнения. Естественно, что в вопросах, которые сам понимаешь, обязательно собирать информацию о текущем положении дел. Как-то Олег рассказал, что сам узнал, потому что умел задавать правильные вопросы специалистам.

- Господа, обратите внимание на то, как формируются цены при строительстве железной дороги Санкт-Петербург - Москва. Главные поставщики продают шпалы заказчику по рубль пятьдесят, а у своих подрядчиков закупают по семидесяти копеек за штуку. Те сами покупают у субподрядчиков по двадцать семь копеек. В результате все наживаются. Дело пока новое, поэтому нет окончательной ценовой градации. Но если не знать этого, можно прогореть, сунувшись со стороны.

- А почему ты сам не торгуешь шпалами? - съехидничал доктор.

- Я себе нашёл нишу, организую производство монопольных эксклюзивных товаров. Что икра, что револьверы, что повозки с амортизаторами. Зарабатываю на людской тяге к чему-то редкому и оригинальному. Правда, такие бизнес-операции долго не длятся.

Действительно, знакомые давно уже обратили внимание на качество и дефицитность того, что проходит через Старко или с его подачи. Пока коляски и кареты с амортизаторами безумно дорогие, но наверняка в ближайшие годы будут и другими производиться. Тогда цены упадут. И что теперь, искать новые товары? Или заказывать их, как делает Олег, начиная со стадии разработки? Перестраиваться тяжело и вопреки душе, но глупо оставаться в стороне из-за собственной лени. Плохо то, что в начале приходится инвестировать личные средства, не будучи уверенным в результате.

Очередные манёвры прошли без участия Старко и его "добровольцев". Верхам и так стало понятно, что к чему. Не в смысле, что разобрались и осознали полезность диверсионных групп в войнах, а в плане, что можно говорить об этом загадочно. По принципу "ну вы и так понимаете, господа" (любимый выкрутас интеллигенции). Посредники резко повышали процент "убитых и раненых" при применении дальнобойного вооружения, так что немало генералов задумалось о привлечении средств для закупки стрелкового оружия такого типа. Думали не о будущей пользе, а о тех бенефитах, которые получат на следующих манёврах. В моду входило иметь хотя бы одну стрелковую роту на полк, должным образом вооружённую и обученную. Отряд, представляющий дивизию генерала Панютина опять собрал большинство призов и был признан лучшим подразделением Русской Армии. Император, закупив до этого ещё тысячу винтовок Холла с американских арсеналов, вознаграждал отличившихся. Тому же Панютину были переданы ещё двести американских нарезных казнозарядных ружей для пятого батальона. Приятно, но за счёт спонсоров дивизии удалось заказать ещё восемь стальных пушек у Круппа, как и снаряды к ним. Однако, почему-то для третьей батареи, а не для первой, например. Дивизию явно готовили к чему-то особенному, причём за её собственный счёт. То ли на Кавказ собирались отправить для обкатки, то ли...

Впрочем капля в море никак не влияет на общую ситуацию. По-прежнему, имелось полно разговоров, как в России, так и за рубежом, об общей отсталости русской армии по сравнению с европейскими. Воистину, как в преферансе: "Плачь больше - карта слезу любит!" Вон, венгры уже довели численность своей армии до двухсот тысяч, причём пехота вооружена на двадцать два процента штуцерами последних модификаций. Для сравнения, австрийская армия пока ограничивалась лишь восмидесятью тысячами. Император Фердинанд искренне считал, что любой австрийский солдат стоит десятка мадьярских. Его всё устраивало, а нарастающее напряжение среди венгров он считал бурей в стакане.