- Да, конечно, мистер Старко. Сколько мы вам должны за новую для нас игру?

Наконец-то кракозябры сообразили! Пришлось ждать, чтобы игроки прочувствовали кайф, а ведь на кону уже тысяча восемьсот. Конечно, можно ещё посидеть и хапнуть, если масть придёт, но лучше сделать красивый жест, авось сработает. Олег рассказал присутствующим, как монахи поощряют послушников во время солидной ночной игры.

- Они имеют металлический поднос в углу на столике и откладывают туда для нас "чётр". Тот, кто выиграл очередной раунд, кладёт на поднос небольшую часть своего выигрыша.

- А как вы помогаете, в чём суть?

- Карты - игра обстоятельная, поэтому пара мальчишек всю ночь разливает монахам чай, делает небольшие сэндвичи, подаёт желающим сладости. На следующий день позволено отсыпаться до обеда.

Вот так, церковники, оказываются и в карты играют, и на охоту ездят, и ничего мирское им не чуждо.

- Мистер Фокс, принесите пожалуйста поднос, - приказал самый авторитетный за столом, мистер Джеймс, распорядителю, ошивавшемуся неподалёку, - да-да, поставьте его сюда. Будем "чьотр" собирать для мистера Старко.

Всё справедливо - платят победители, а не проигравшие. Поднос разместили на вспомогательном столике. Русские, откланявшись, ушли в буфетную, где легонько отпраздновали выигрыш, причём угощал самый молодой, ясен перец. А кому не ясен - тот сам себе кочумек. Подоспевший мистер Фокс узнал по какому адресу занести завтра деньги и удалился. Хорошо, что рядом не было Артурчика, иначе пропил бы всё Олегово богатство, воспользовавшись моментом. Причём, больше раздал бы "на чай", показывая свою неимоверную щедрость за чужой счёт. В принципе, все развлечения закончились.

- Надо признать, господа, никогда не принимал участия в столь необычном вечере, - поделился радостью Полянский, - мистер Старко опять удивил.

- Не дай бог, если эта игра дойдёт до наших оболтусов, - поделился лёгкой тревогой Андрей Андреевич.

Впрочем, чего гадать, война план покажет. На выходе Андрей Каретин передал Старко пояс с кобурой.

- Бережёного бог бережёт, господа, - объяснил Олег, - сумма выигрыша огромна по русским меркам. Гарантий нет, что информация об этом не ушла из клуба нехорошим людям. Вот и вооружились на всякий случай.

А что, разумно, всё-таки уже темно и всякое может случиться в пути. Петербург не только ослепительный, но ещё и бандитский, не следует об этом забывать. Хотя вернулись домой без эксцессов, видимо фактор пяти шестизарядных "норманнов" у трёх классных стрелков сработал, отогнав флюиды неприятностей.

На следующее утро курьер из клуба принёс запечатанный конверт из плотной бумаги, да ещё и пухлый. Домашняя заготовка, вынашиваемая годами сработала - внутри оказалось около двадцати тысяч фунтов стохами! Вот она, мечта снайпера, когда после долгого выжидания наконец-то появилась цель и её можно пристрелить. А потом свалить в комфортные условия, где не нужно занудно ждать, можно ходить по-человечески в отхожее место и даже поспать. Огромная единоразовая сумма облегчила Олегу существование, когда можно профинансировать имеющиеся "хвосты".

- Поразительно, но почему так много? - спросил Легостаев-страший.

- Наверное банк иногда вырастал очень сильно, причём не раз за ночь. А ещё купцы могли кичиться друг перед другом щедростью. Поверьте, для них это не много, любой владелец торгового судна является миллионером, если по-нашему считать.

Старко не удивился бы, если окажется, что трейдеры ещё и титулованные дворяне. Это в России западло заниматься предпринимательством, будучи графом или князем, а остальной мир нормально воспринимает норму крутить деньги, вкладывая во что-нибудь, приносящее прибыль.

- Эх, Андрей Андреевич, теперь бы найти некоего Гилтякова, оружейника из Тулы. Можно профинансировать ему создание мастерской перспективного оружия, чтобы каждый раз американцам и вестфальцу не кланяться.

Олег, естественно, не стал рассказывать, что узнал об этом мастере случайно. Из личной переписки (в своём прошлом) с известным писателем-альтернативщиком Анатолием Логиновым, прекрасно разбирающемся в оружейной Истории. Правда, парень не очень был уверен в том, что правильно помнит фамилию тульского умельца. Но церковь наверняка поможет, главное не забыть оказать воспомоществование ей.

Подготовка шла своим ходом и не очень долго. Всё-таки орден это не монастырь, а военно-научное образование, где консерватизм запрещён, зато приветствуются вольные мысли. Конечно, если они не о демократии и правах человека. Например, экзамен на светскость предусматривал экономические знания о том, как вести хозяйство феода. Понятно, что у Старко вообще не было проблем с его инновациями. По итогам послушник получал статус обычного дворянина, пребывая одновременно и во втором сословии, и в первом отныне. Военный экзамен приносил чин старшего сержанта. В Олеговом случае - вне штата и в отставке. Ну и чисто формальный экзамен по католицизму, который состоял из знаний некоторых обрядов, религиозной дискуссии, давал статус монаха обыкновенного и разрешение на отпущение грехов согласно своего уровня. Странно, но бывший монашек умудрился сдать его с первого раза, хотя он считался самым сложным. Прекрасная память дальразведчика сработала при запоминании отличий католических приёмов от православных. Чего уж говорить о дискуссии, когда претендент привёл накладку из самой Библии. Ту самую, где в одном стихе евреи бродили по пустыне, проголодались и запросили у бога еды. Он им сбросил птичек, они наелись и угомонились на некоторое время. А потом снова проголадались и снова начали попрошайничать. Бог послал ещё птичек, но те, кто поели, померли. А на следующий день бог послал им манну.

- На мой взгляд это свидетельствует, что бог-отец не хочет, чтобы избранный народ был побирушкой. Тем более, что он сказал им идти и забрать себе земли обетованные, а Мозес ослушался и водил своих по пустыне сорок лет. И лишь после его смерти Иисус Навин повёл людей на захват плодороднейших земель вдоль реки Иордан. Та самая "земля обетованная".

Обоих богословов-экзаменаторов нисколько не смущала вольность в толковании Старого Завета. Внутри любой хритианской конфессии это нормально. В том же Ватикане когда-то много лет шла дискуссия среди специалистов, как правильно прочесть имя биологического отца Иисуса Христа: Пантер или Фандор. Ясно, что какая-то регистрационная запись из Вифлеема сохранилась и находится в секретных архивах. Там же, где имеется больше пятисот евангелий из которых лишь четыре были канонизированы на Никейском Соборе. А остальные припрятаны для служебного пользования, чтобы не вводить верующих в разногласия (схизму). Понятно, что акт о регистрации новорожденного написан на хибру (древнем иврите), поэтому не ясны некоторые буквы. Что делать, если звучание и спеллинг зависит от того, как та или иная буква написана.

- На мой взгляд, слово "пантер" вообше не имя собственное, а должность в ночной римской страже.

Блин, этот послушник уже наговорил на несколько трактатов. Так чего его мурыжить, когда он очень нужен ордену Святого Духа. Пусть штатные теологи и теософы доказывают обратное - по-любому польза будет. Откуда священникам было знать, что попаданец несколько месяцев прожил в своё время с кришнаитами. И местный багабан распорядился его кормить, поить, даже денег давал, чтобы новый член общины мог себе сигареты покупать (курить только на улице) и мясо на стороне есть. В дискуссиях с таким у правильных кришнаитов вырабатываются умения и навыки ведения диспутов и методик убеждения. И ведь крючком послужила случайная встреча на барахолке, когда молодой (лет тридцать) русскоговорящий кришнаит разболтался на религиозные темы с помощником "дилера". Сам дилер сидел рядом и не дышал, настолько интересна была беседа двух подкованных людей. Не вековечные темы класса "муча травахо - муча динеро", не споры у кого пособий больше, не мерянье личными финансовыми пиписьками. Нет, люди беседовали о женщине, высадившейся в древности на берег острова Цейлон. И в древних индийских религиях, и в мусульманстве-иудаизме-христианстве она упоминается. Та самая Ева, которую нагнали из Эдема. Да, имя разное, но суть-то одна!