Амистад, движимый первоначальным импульсом, пролетел насквозь, угодил в объятия слабой гравитации спутника – и заскользил по гладкому полу из искусственного кварца, отдирая из него каменные чешуйки.

– Тут одной полировки будет недостаточно, – заметил ИИ телепорта Флинта, когда Амистад, развернувшись, бросился обратно к вратам – и, не добравшись до мениска, врезался в силовое поле.

– Плохая идея, – сказал ИИ. – Та сторона закрылась сразу после твоего прохода, и даже если бы ты ухитрился войти, то остаток вечности провел бы в У-пространстве.

– Черт, – рявкнул Амистад, – мне нужно поговорить с Землей-Центральной.

Отступив от телепорта, он развернулся, озирая круглое помещение со множеством дверей, регистрационными стойками и редкими магазинчиками. Здесь бродили техники в синей спецодежде, выглядевшей почти что религиозным облачением. Встречались и путешественники – одни сидели в отгороженных низкими стенами кафе и ресторанчиках, другие ходили по магазинам. Просканировав пространство за пределами зала, Амистад обнаружил, что казармы пусты и кораблей на поверхности нет. Несколько судов находилось в ближнем космосе, но военных среди них не оказалось.

– Не может быть, что это – всё, что есть.

– Как, полагаю, общеизвестно, мы согласились удалить из системы все военные объекты.

– Да, но…

– И соглашение контролируется.

– Вот именно, – вмешался знакомый голос.

Амистад резко развернулся, еще сильнее испортив бесценный пол ИИ Флинта, и едва не наткнулся на внезапно возникшую возле него фигуру. Сообразив, что сидевший перед ним крупный уткотреп – голограмма, дрон поспешно отключил оружие.

– Ты был терпим на своем прежнем посту смотрителя Масады, – сказало воплощение эшетерского ИИ, физически находившегося сейчас на поверхности Масады. – Однако, поскольку Ткач, терпевший тебя, здесь отсутствует, а мои инструкции как временно исполняющего обязанности предельно точны, ты должен немедленно уйти.

– Почему? – спросил Амистад, уже зная ответ.

– Потому что ты – военный объект.

Амистаду очень хотелось оспорить данное утверждение, но он прекрасно помнил договоренность между Государством и Ткачом. Если он не уйдет, тогда Государство лишится здесь даже опорного пункта, и способ лишения может быть весьма мучительным. Подтверждая это, эшетерский ИИ запустил видеозапись. Гигантский белый капюшонник застыл в боевой стойке возле созданной им замысловатой скульптуры из костей. На этот раз кости были старые – не недавно обглоданные останки одной из его жертв. Что ж, угроза ясна. Если Амистад не уберется отсюда как можно скорее, эшетерский ИИ пошлет самого Техника.

– Отправь меня на Арвис, – сказал Амистад ИИ Флинта.

– Годится, – ответил тот.

Амистад двинулся к телепорту, и силовое поле, мигнув, отключилось. Он подошел к интерфейсу – и прыгнул, вновь оказавшись в невесомости. Здесь введенный в строй военный телепорт просто дрейфовал в вакууме. Врата представляли собой восьмиугольник трех с небольшим километров в поперечнике, когда-то они использовались для того, чтобы швырять в прадоров астероиды. Делая поправку на дефицит электромагнитного излучения от далекой двойной звезды, красного карлика, по орбите которого вращался телепорт, Амистад принялся озирать окрестности.

Флотилия из двадцати ударных кораблей, подобно сонным воронам, застыла в полутораста километрах от него. Сбоку жались пять истребителей. Ромбовидный дредноут длиной в восемь километров явно не мог попасть сюда через телепорт. А меж тем система поражения, установленная на вратах, была включена, и Амистад знал, что на него направлено достаточно орудий, чтобы за одну микросекунду превратить его в струйку пара.

– Данные, – раздалось требование.

Знакомый тон, знакомая манера – Земля-Центральная подключилась самолично и говорила с дроном напрямую. Амистаду понадобилось целых две секунды, чтобы составить конспект событий и выслать его. Но прошло еще пять секунд, прежде чем Земля-Центральная ответила, подтверждая то, о чем он догадывался с тех пор, как перестал занимать должность смотрителя Масады, – поскольку он был развращен Пенни Роялом и несмотря на последующую проверку аналитическим ИИ, ему все равно не доверяли.

– Военное реагирование на Брокла не будет эффективным, – сказала Земля-Центральная. – Телепорт «Истока» слишком мал. Вмешательство не требуется.

– Это жестокость, – ответил Амистад.

– Это необходимость.

– Нет, я так не думаю. – Амистад пытался сдержать ярость. – Я думаю, это трусость. Вы знаете, насколько опасен Брокл, но отказывались выступить против него прежде, чем он стал серьезной проблемой. Отказывались, потому что нельзя было официально признать его виновным. Но вы подсунули ему способ изобличить себя. Сколько народа находилось на борту «Высокого замка»?

– Шестьдесят три единицы, включая все искусственные формы.

– Итак, вы увидели, что Пенни Роял и Брокл – про* блемы, одна из которых решит другую. Вы подтолкнули Брокла отправиться за Пенни Роялом, подсказали самые действенные средства, причем, приобретая эти средства, он полностью запятнал себя.

– Да.

Кстати, об отрицании вины на основании незнания последствий, – добавил Амистад, в сущности, для себя самого. – Если бы Пенни Роял вернулся на Погост, вы не смогли бы послать туда военных – это вызвало бы проблемы с прадорами.

– Верно.

– Надо было уничтожить Брокла, когда он еще сидел на «Тайберне».

– Ты ошибаешься. До его добровольного заключения на «Тайберне» ситуация с Броклом обстояла так, что если бы он не согласился на лишение свободы, попытка захватить его повлекла бы за собой тысячи смертей. На «Тайберне» ему всегда было доступно глубокое сканирование, и он в любой момент мог активировать корабельный двигатель. Уничтожить его, когда он находился там, было невозможно: «Тайберн» одновременно являлся и его тюрьмой, и средством освобождения. Если бы мы предприняли что-нибудь, он бы бежал и обратил свои силы против Государства, со временем став таким же опасным, как Пенни Роял.

– А сейчас он что, не опасен, когда контролирует и «Высокий замок», и государственную флотилию? – Амистад обнаружил, что его оружие снова активировалось; ему было по-настоящему трудно сдерживаться и не разнести что-нибудь. А тут это равнялось бы самоубийству. – Вы что, не знали об источнике сообщений, перехваченных «Истоком», до того, как побудили Брокла отправиться за Пенни Роялом, не знали?

– Не знали.

– Если Брокл одолеет Пенни Рояла, мы все окажемся в дерьме. Нужно что-то делать.

– По нашим расчетам, победит именно Пенни Роял, а Брокл потерпит поражение, возможно – окончательное.

– Возможно! – воскликнул Амистад и, помолчав, добавил: – Значит, если Пенни Роял не разберется с Броклом, вы пошлете тяжелую артиллерию?

– Проблематично.

– Что?

– Если Брокл отступит на Погост, что весьма вероятно, мы не сможем его преследовать. В настоящий момент у нас с Королевством достаточно напряженные отношения.

– Почему?

– Использовав флот, Брокл уничтожил много кораблей Королевского Конвоя.

– Значит, преследовать Брокла нельзя, чтобы не нарушить соглашения. Брокл, командующий маленькой государственной флотилией на Погосте, – уже нарушение. Очевидно, король выставит против него новые корабли, тоже нарушив договор. С этими кораблями Брокл тоже расправится, потому что у прадоров нет защиты от У-прыжковых снарядов… Вы что, просто облажались по-крупному или пытаетесь возобновить войну с прадрорами?

– Ситуация разрешится удовлетворительно, – заявила Земля-Центральная. – А ты должен покинуть эту территорию.

– Удовлетворительно? Если Пенни Роял не получит свое прощение, вы уверены, что он войдет в черную дыру, а?

– По нашим расчетам – войдет, несмотря на смерть Торвальда Спира…

– А что по поводу Флейта и Рисс…

– Они не забыты, – ответила Земля-Центральная. – Учтена и женщина Спира по имени Сепия.

Амистад соображал быстро и понял: Земля-Центральная уверена, что Пенни Роял войдет в черную дыру Лейденской воронки несмотря ни на что, и знает, чего хочет Черный ИИ от Торвальда Спира. Однако главный ИИ Государства сомневался, выступит ли Пенни Роял против Брокла. Ситуация начала проясняться. Земля-Центральная знала об «Истоке» задолго до того, как Амистад понял, что происходит. Земля-Центральная знала, что Брокл непременно отправится следом за Пенни Роялом и что результатом этого станет провал попытки Черного ИИ искупить свои грехи и, возможно, смерть Торвальда Спира. Из-за неудачи, из-за гибели человека Пенни Роял непременно схлестнется с Броклом и уничтожит его, прежде чем войти в черную дыру. Запутанные проблемы двух опасных отступников-ИИ решены, флотилия, расстрелявшая корабли Королевского Конвоя, ликвидирована сама. Всё аккуратно разложено по полочкам, все вопросы решены.