И тот ей вполне дружелюбно кивнул.

⎯ Откуда? ⎯ удивилась Ютелия.

⎯ Раньше я жила в этом городе, ⎯ осторожно ответила Таюли, совершенно не представляя, что здесь можно говорить, а о чём не стоит даже заикаться.

⎯ Правда? ⎯ удивилась, было, Ютелия, но тут же спохватилась: ⎯ Ах да! Я просто забыла. У тебя же тут целый дом. Который у тебя отобрали, когда отправили тебя…

⎯ Замолчи! ⎯ так подкинуло Таюли, что она совершенно неподобающе рявкнула на болтушку.

⎯ В публичный дом, ⎯ добросовестно закончила та и невиннейше осведомилась: ⎯ А что, ты не хотела, чтобы они знали?

Таюли закрыла глаза, чувствуя, как вспыхнули щёки и сжались кулаки. Может, король не захочет этого слушать?

⎯ Отобрали дом? ⎯ захотел тот, о чём и объявил спокойным непереносимым голосом. ⎯ Астат? Почему я слышу это от Лиаты?

⎯ Потому что вы не интересовались этой девушкой, ваше величество, ⎯ бесстрастно напомнил наштир. ⎯ В последнее время вас волновали более насущные проблемы.

⎯ Ну да, ⎯ недобро подтвердил Саилтах и потребовал: ⎯ Таюли, открой-ка глазки. Если ты думаешь, что я умру от разрыва сердца, услышав про публичный дом, то зря. Как ты там оказалась? У тебя на лбу написано: домашняя девочка с хорошим образованием. Даже чересчур хорошим. Будто тебя готовили для службы у одного из наштиров. Мне докладывали. Так, как же такая девочка оказалась в столь неподобающем месте?

Таюли открыла глаза и вдохнула поглубже: она не желает этого разговора и будет упираться, как только сможет.

⎯ Я не хочу об этом говорить, ⎯ со всей возможной твёрдостью заявила она.

Правда посмотреть прямо в глаза самому королю так и не смогла, намертво приклеившись взглядом к сложенным на коленях кулакам.

⎯ Астат, ты знаешь? ⎯ решил уступить ей Саилтах.

⎯ Конечно.

⎯ Почему этот вопрос не решён?

⎯ Её величество королева посоветовала не вмешиваться.

⎯ А кто посоветовал это ей?

⎯ Я, ⎯ чистосердечно призналась Ютелия.

⎯ Та-ак, ⎯ протянул король, явно борясь с гневом. ⎯ И кто же, позволь узнать, посоветовал тебе посоветовать это твоей подруге?

⎯ Таилия, ⎯ прихлопнула его Лиата неотразимым ответом.

⎯ Думаю, женщины разрешат эту проблему без нас, ⎯ подсказал королю его наштир. ⎯ У них свои методы. Особенно у некоторых из них, ⎯ дрогнули его губы в усмешке, когда Астат демонстративно посмотрел на Лиату. ⎯ Если уж мы так жестоко отказываем девушке в отдыхе, может объясним ей, чего от неё хотим?

Саилтах несколько раз мощно вдохнул-выдохнул и поинтересовался уже другим голосом:

⎯ Таюли, раз ты знаешь о неудавшихся переговорах, ты знаешь и о причине срыва.

⎯ Знаю, ваше величество, ⎯ успев успокоиться, ровным голосом ответила она.

⎯ И что ты об этом думаешь?

⎯ Об этом я совершенно не думала, ⎯ честно призналась она.

Ютелия захихикала, наштир усмехнулся, а король только развёл руками:

⎯ Абсолютно нормально: девушки не интересуются такой чепухой.

⎯ Видимо, теперь мне придётся заинтересоваться, ⎯ слегка обиделась она. ⎯ Мои жизненные обстоятельства изменились.

⎯ С этим не поспоришь, ⎯ благодушно согласился король, что вполне можно было принять за извинения. ⎯ Но ты согласна нам помочь?

⎯ Быть с Ютелией на переговорах? ⎯ на всякий случай, уточнила Таюли.

⎯ Конечно, я же говорила, ⎯ снова непривычно серьёзно подтвердила Лиата.

⎯ Если тебе это поможет справиться с МУМ, я обязательно пойду.

– Это как сказать, – напустила тумана зловредная Лиата, многозначительно любуясь вытянувшимися рожами мужчин.

В глазах Саилтаха вновь заклубились грозовые тучи.

– Ой, наша нянька устала! – откровенно издеваясь, изобразила внезапное прозрение Лиата.

– Покои для гостей готовы, – поспешно уведомил наштир Астат, сверля глазами набухающего гневом короля.

– Я сама её отнесу, – предупредила Ютелия, дабы не устраивали трезвон и не звали слуг.

Таюли встала и почтительно поклонилась королю. Потом привычно расслабилась, предоставив щупальцам этой несносной красотки бережно отнести себя в указанном направлении.

 Уже в постели, она пыталась обдумать услышанное. Вся эта политика её, понятно, не интересовала, а вот мысли о демонах будоражили. Могут ли они и вправду так отличаться друг от друга? Стихиями Рааньяров, как известно, были вода, холод и ветер. Лиаты – огненные существа, но это лишь разделение на подвластные им стихии. А по своей сути они одинаковые? Или похожи, как мебель и птицы?

Почему  люди, в которых они залезают, отличаются друг от друга – Таюли не верила, будто это лишь из-за того, что одни предпочитают мужчин, а другие женщин. Бред какой-то! Демонов подобные различия не должны интересовать. Но, ведь предпочтения-то налицо. Интересно, это дело вкуса? Или сделанный некогда случайный выбор, что вошёл в привычку? Вкусы-то у всех демонов одинаковые и незатейливые, как бревно.

Тогда, как быть с такими разными особенностями тел Лиат и Раанов? Первые никогда не меняют форму захваченного тела – только облик, выбрасывая из себя огонь. А вторые, как она успела узнать, самые настоящие оборотни – интересно, как это выглядит, когда оборачиваются на твоих глазах? Судя по описанию Челии, зрелище не из приятных. Но, доверять Лиатам в этом вопросе более чем смешно!

Огонь и вода по своей природе не способны найти друг для друга хотя бы одно доброе словечко. Правда, у них есть и общая стихия: ветер. Роднит ли это двух разных демонов хоть в чём-то? Или это обычная основа некого существа, как, например, человеческое тело, внутри которого может сидеть любая личность?

Безумно интересно во всём этом разобраться. И любопытно увидать Раанов, как можно ближе… И чтобы обернулись в её присутствии… Каким долгим был день…

Таюли открыла глаза и невольно улыбнулась: это утро встречало её разноцветным светом, испятнавшим и белый мраморный пол, и светлый ковёр. У неё никогда не было такого радужного утра – оценила она большие витражные окна, которые ночью даже не заметила.

Из приоткрытых створок в спальню врывался родной до боли океанский ветер: свежесть огромного простора с еле уловимым привкусом тухлых яиц. Видимо с берега не везде убрали принесённые прибоем водоросли, что странно вблизи королевского дворца. На пляже, у которого стоял её дом, водоросли всегда подбирали вовремя – пришло на ум…

И тут же испортило настроение. А этого отчаянно не хотелось: она попала в такой круговорот захватывающих событий, что голова кругом. Челия поразительно точно сказала тогда при их встрече: для неё всё началось заново, когда оно переменилось. Даже не переменилось, а встало с ног на голову – будто она попала в сказку: не сказать, что весёлую, но дико интересную. Небывалую. Демоны, король, королева…

Таюли поёжилась: предстоящая встреча с этой женщиной тревожила. После того, что она пережила… Потерять единственную дочь – Таюли, как не старалась, никак не могла представить себя на месте королевы. Будь она матерью, и тогда бы, наверно не смогла, если бы судьба не наказала такой же потерей. Ей казалось, что легче похоронить своего ребёнка и оплакать, нежели постоянно видеть его нечеловеческий облик. Хотя…

Она бы не смогла сказать со всей определённостью, будто Челия лишилась души. ЗУ – это ЗУ со всем его могуществом, щупальцами и прочим. А смешная, милая, поразительно искренняя демонюшка – это совершенно иное дело. Самая настоящая девочка, которая будто бы обитает сразу в двух мирах: человеческом и каком-то потустороннем. Чем она является в другом мире, совершенно не понятно, но в этом просто ребёнок.

⎯ Ты проснулась, госпожа? ⎯ приветливо раздалось неподалёку, и явственно послышался плеск воды.

В лицо моментально ткнулась возмущённая змейка, раздувшись и беззвучно шипя. Таюли смахнула её в сторону и повернула голову. Симпатичная пухленькая девушка в милом лёгком платье смотрела на неё без малейшего страха, словно у неё куча подруг, что носят на шее кусочки демонов.