Всё-таки, он был настоящим королём, сколько бы там не скулил о своей завалящей доле, обрушившейся на шею прирождённого воина и вольного орла. При всём честном народе Саилтах не погнушался подняться с трона, величаво спуститься по его ступеням и подойти к верноподданной, не имеющей ни капли высокородной крови. Он вытащил из ножен длиннющий боевой нож и протянул той, что нынче могла оказаться единственной гарантией заполучить желаемое.

– Благодарю вас, ваше величество, – с невыразимым почтением пропела Двуликая.

И указала ему взглядом на трон, мол, убирайся на место. 

Саилтах нахмурился, дескать, ещё чего! Не уйду, и не надейся. Таюли выбросила на лицо всю скорбь мира по великому начинанию, которое по вине некоторых упрямцев так и останется несвершённым. Король напялил маску ледяной надменности. Посверкал на неё очами – что-то там мстительно наобещав многозначительным взглядом – развернулся и уплыл на положенное ему место.

Дэгран напрягся: Таюли почти услышала скрип льдин, налезающих друг на друга в готовом к прыжку могучем теле. В голове явственно повеяло холодом вторжения, на что Двуликая ответила нарочитой вспышкой гнева. И Раан беспрекословно убрался из головы своей подруги.

В огромной зале приёмов затаили дыхание даже мухи. От них тоже ничего не останется, стоит вспыхнуть первой же искре между четырьмя мужиками и одной девицей с демонами вместо души.

– Смотри-ка, МУМ, что у меня есть, – Таюли с трудом покрутила в руке этот боевой острейший… дрын. – А знаешь, зачем? О! Конечно же, знаешь! – искренно восхитилась она пляске огненной змейки.

– Не смей! – зашипела Ютелия, обзаводясь пылающей короной.

– Ты не можешь! – гулко рыкнул подскочивший Багран.

А над его тёплой компанией повисли заросли ледяных щупалец.

– Что происходит?! – на правах хозяина дома повысил голос Саилтах, с трудом усидев на месте.

– А вот сейчас и посмотрим! – пообещала ему Таюли, приставив лезвие ножа к горлу. – Или они удержат себя в руках, или вы попрощаетесь с гостями, ваше величество!

На это ушло не меньше пары минут, но демоны справились. Щупальца осели и втянулись в Раанов, что нехотя вернулись в кресла. МУМ тоже опомнился, убравшись обратно в Лиату, но оставив змейку под защитой Двуликой.

– Итак, вы принимаете условие Двуликой? – сухо осведомился у Баграна Саилтах Рашдар Восьмой.

– Мы вынуждены, – холодно бросил тот.

– Да, могучий Рааньяр, ты вынужден, – раздражённо отчеканила Двуликая. –  Потому, что ты и вынудил меня. Все вы. Бороться с собой самый огромный труд из тех, что я знаю. Людям это известно на собственной шкуре. А вот у вас такой нужды никогда не было. Но, теперь-то понадобилось.

– Теперь да, – постепенно брал себя в руки Багран.

– Однако, бороться с собой вы по-прежнему не сможете, – рассуждала больше сама с собой Таюли, проникая в суть своего озарения. – Это не в вашей природе. А потому вас можно лишь вынудить. Скажем, поставить условие, через которое ваша природа переступить не сможет. Потому, что именно не сможет. Скажи, Багран, разве я не нашла такое условие?

– Ты не должна так поступать, – попытался образумить Двуликую Раан. – Так невозможно поступать.

– Для кого невозможно? – усмехнулась Таюли, как бы невзначай направив кончик ножа в грудь. – Для тебя или для меня?

– Не для тебя, – признал старик, метнув взглядом белую молнию.

– Ты тоже так считаешь, милая? – ласково спросила Двуликая у притихшей Ютелии, нежно пожимая так и не отпустившую её руку.

– Ты можешь, – выдавила пришибленная страшной перспективой бедняжка. – Саилтах всё бранит нас дурами. А ты что, умней?

– Нет, я хитрей, – призналась Таюли. – А ещё боюсь смерти, поэтому я сильней вас. Для меня нет ничего неправильного в том, что поможет мне выжить. Я говорю: мне, а вы сразу считайте, что всем нам, людям. Итак, моё условие вы все знаете…

– Включая меня, – хмуро напомнил король о своей персоне.

– Ваше величество, нижайше прошу вас извинить мне это… нечаянное вмешательство.

– Своевременное вмешательство, – согласился тот. – Я так понимаю, наши могущественные гости и наши не менее могущественные друзья согласны попытаться… Хм. Астат, помоги!

– Попытаться принять тот факт, что у них действительно есть общий интерес, – мгновенно отозвался наштир из-за оттопыренного на подлокотнике королевского локтя. – И что сегодня этот интерес уже важней всех прежних интересов. Мир меняется, люди меняются. А живущие вечно не подвержены естественным изменениям. У тех, для кого сотни человеческих поколений всего лишь миг, нет нужды меняться.

Таюли оценила, насколько этот мудрый человек сумел проникнуться особенностями демонической природы: им нужно было всё разжёвывать.

– Ты прав, наштир, – после недолгого молчания соизволил откликнуться Багран, теперь не сводя глаз с Двуликой. – Мир меняется быстро. Но ты и неправ: мы тоже меняемся. Только очень медленно. Вы не замечаете. Однако мы пришли сюда. Мы достаточно изменились, чтобы преодолеть первый шаг. Но, мы не сможем его преодолеть сами. Вы это поняли. Люди мудрые существа, и мы пытаемся у вас учиться. Вы позвали Двуликую. Она поможет нам преодолеть этот первый шаг. Мы никогда не могли договориться между собой, – так и не отвёл он взгляда от Таюли, но все поняли, о ком идёт речь. – И никогда не сможем. Это невозможно. Когда-то очень давно среди людей появились первые Двуликие. Они помогли нам договориться с людьми. И нам, и этим… другим, что охотятся на вашей земле. Мы научились жить с людьми: не рядом, а вместе. Но, мы никогда не сможем жить вместе с этими другими. Однако нам стоит научиться жить с ними рядом. Мир быстро меняется.

Он замолчал – помолчали из вежливости и люди, дабы удостовериться: Рааньяр сказал всё, что хотел. Таюли понимала: Саилтах с Астатом хотели бы услышать нечто подобное и от Лиатаян. Но Ютелия упрямо молчала, пялясь исподлобья на Баграна.

Вот интересно – подумала Таюли – Рааны пасут её взглядами, следя, чтобы Двуликая не выполнила свою угрозу. А Лиата пасёт их, предоставив няньку собственной воле. Она что же, так верит, что Таюли не решится на подобный шаг? И не оставит их с Челией. Или Ютелия так защищает её от Раанов? Но, ведь Лиата знает, что те не смогут навредить Двуликой. Тогда, как всё это понимать? Конечно же, ни в коем случае не по-человечески…

Создатель! Как же с ними тяжело!

Между тем, Саилтах решил, что с него хватит всех этих демонских склок, и занялся собственными шкурными интересами. Прежде осторожно помалкивающий народ заметно оживился. Продолжая размышлять о собственной неуютной судьбе, Таюли вполуха отмечала, что наговорил каждый, кто подходил ближе к трону, останавливаясь между ней и Раанами. Между огнём и льдом, что могут столкнуться в любой момент.

Аташтаки, чьи земли на северном побережье Суабалара, откуда до берегов Лонтферда рукой подать. Торговцы, готовые торговать с лонтами на полную катушку, уже триста раз загодя просчитав все свои выгоды. Катадеры северной границы с Империей. Словом все, кто рвался озвучить гостям свои интересы и живописал, какими они видят грядущий союз… к своей пользе.

 Саилтах, к удивлению Таюли, всё это знал – а кое-кто ещё язык распускает, будто он не видит дальше морды собственного коня. Король не просто знал, а в подробностях, так что с лонтами было кому поторговаться от имени всего королевства. Что до Раанов, так их присутствие на деловой части переговоров стало пустой формальностью. Они, собственно, сделали своё дело, и могли бы уже оставить людей в покое…

– Король! – само собой, услыхав её раздражённые мысли, поднялся Багран, едва замолк очередной говорун. – Мы уходим. Дела людей нам неинтересны. Вы сами договоритесь.

Все четверо склонили головы перед Саилтахом, и удалились ногами – что-что, а человеческие традиции Рааны блюли. Нечета порхающим к месту и не к месту Лиатаянам…