– Я что, утверждаю, будто ты стала женщиной? – возразила Ютелия, направляясь к подпалённому дивану. – Гляди: дырка. Откуда?

– ЗУ потрудилась, – наконец-то, догадалась Таюли, что ей преподносят нечто многозначительное.

Этакую притчу, в которой сразу же, с первых слов никак нельзя обратиться к морали – нужно обязательно протащиться к ней сквозь дебри туманных намёков.

– Ты это знаешь, потому, что знаешь, – скроила Ютелия многозначительную мину. – И это правда. Сейчас я покличу служанку и скажу ей, будто сюда ударила молния. Прямо с сухого солнечного неба. Или это ваш Создатель метнул в меня проклятье. Или ещё что-нибудь придумаю. Она тоже будет знать, откуда тут дырка. И для неё это тоже будет правдой.

– Будет, – покладисто подтвердила Таюли и предложила: – А потом давай покличем Астата. Его же не было тут сегодня утром. И в городе не было, так что он ещё ничего не знает о нашей утренней ссоре с ЗУ. Мы перескажем ему все твои придумки, и он не поверит ни в одну. Потому, что у него есть то, чего нет у служанки: мозги и образование. И получится, что одни и те же слова породят уже две правды.

– Ты умная, – задумчиво пробормотала Ютелия. – ЗУ повезло.

– И твоей МУМ повезёт, – вздохнув, пообещала Таюли, обтираясь на диво мягким полотенцем.

– МУМ? – приподнялись бровки Лиаты. – Возможно. Думаешь, МУМ тоже может найти няньку?

– Конечно. Если поискать. Ты же это имела в виду, когда заявила: здорово, что всё получилось. Получилось со мной, ведь так? Челия вон и скучать по тебе научилась. Знаешь, сомнительное удовольствие, но человечней сделать может.

– Ты умная, – вздохнула так непривычно серьёзная хохотушка Ютелия. – Догадалась.

– Не велик труд, – отмахнулась мудрая нянька, сама лишь недавно выбравшаяся из детских соплей. – Когда в одном целом живут сразу двое, и один отбирает у второго почти всю его душу, то я на месте второго попыталась бы её хоть чуть-чуть вернуть. Это совершенно нормально. И, кстати, как я успела убедиться, ни одному, ни второму это не мешает. Наверное, я много на себя беру, но ЗУ, как мне кажется, ничего не имеет против. Я её вполне устраиваю. Ошейник-то на меня одели не для того, чтобы привязать? Я права?

– Ага. Защитить хотели. Ну, и чуточку привязать, – не моргнув глазом, призналась Ютелия, продолжая расковыривать дыру в тахте вылезшим из пальца кинжальным когтем.

– Знаешь, тебе-то грех жаловаться? У тебя есть просто замечательная подруга.

– Да, Диамель очень умная.

– Это не главное, – накинув халат, Таюли плюхнулась рядом с разлёгшейся Лиатой. – Главное, что королева тебя любит. По-настоящему. Сама ты, понятно, любить её не сможешь. Но тебе очень нравится, как она тебя любит. Это её чувство и будет всю её жизнь необходимо вам с МУМ, как… охота. Без подруги ты, конечно, не умрёшь, как без охоты.

– Она всё равно нужна, – твёрдо заявила Лиата, пристукнув кулачком по колену.

– А что там с моей невинностью? – попыталась подловить её Таюли.

– Умная, а ведёшь себя, как дура, – хихикнула приободрившаяся хулиганка. – Ты что, ничего не поняла? Не знаешь, во что вляпалась в этом своём океане?

– Ты сейчас о Дэгране?

– О Дэгране? – передразнила няньку Ютелия. – Ничего не знает, а лезет, куда попало.

– Так скажи мне, почему туда не надо лезть. И я, может быть, перестану, – слегка напряглась Таюли.

– Не скажу! – хмыкнула эта зараза. – Да и поздно. Ты уже вляпалась. Теперь говори тебе, не говори – всё равно дура. Мы вечером на охоту, а ты думай.

– Думай, не пойми о чём, для того, незнамо что.

– О чём нужно, о том и думай, – строго наказала Ютелия и выпорхнула в окно.

– Саилтах прав: дуры набитые, – зло процедила Таюли.

Поднялась и потопала в соседние покои надзирать за воспитанницей. Однако и та испарилась – видать, с той же целью, хотя для охоты было рановато. Демоны очень добросовестно относились к душевному спокойствию людей и охотились по ночам. Приличные люди тогда уже спят, и лишь всякая шушера выползает за преступной надобностью.

– А если не на охоту, то куда? – вернувшись к себе, спросила Таюли своё отражение в зеркале. – И куда эти мымры дели Улюлюшку? Второй день пропадает невесть где, паразит. Скорей всего, на королевской кухне: там он будет нарасхват. Там скучная рутина изо дня в день, а тут такой шут гороховый. Да к тому же, гость самого короля… Нет, не впечатляет. Дружок демонов – вот это да!

Она состроила отражению немыслимо высокомерную рожу – получилось не очень. Хмыкнула и уселась приводить в порядок голову, куда тотчас пробрался Дэгран, заполонив собой все мысли.

Обед в обществе королевы с её домочадцами напоминал самый обычный обед в любой семье Суабалара. Никаких сказочных роскошеств на столе и милая болтовня о делах насущных. Отсутствие Лиат с молчаливого согласия всех восприняли за благо. И дружно возблагодарили Создателя за очередные выкрутасы демониц, что увлекли их подальше от дворца. Даже Нуртах, казалось, позабыл о своей потере, мирно предаваясь послеобеденному сну.

О своём более чем странном разговоре с Ютелией, Таюли решила не распространяться. Диамель пребывала в таком нервном ожидании предстоящих переговоров, что туманные намёки, будто их первая будущая Двуликая куда-то влипла, вряд ли её обрадуют. А если король прознает о подозрительных высказываниях представителя Лиатаян, вообще шума не оберёшься.

 Таюли же сегодня вечером нужна наитешайшая тишина во дворце: у неё свидание. Первое в жизни. И сразу же такое… С таким мужчиной – сладко напевало у неё внизу живота, заставляя то и дело краснеть даже под собственными взглядами в зеркале. Как девушка здравомыслящая, она, понятно, не могла отмахнуться от мыслей о подозрительно несвойственном ей поведении. Даже неприличном, если судить совсем уж строго. Только вот судить о том вообще не хотелось – хотелось петь и носиться по дворцу.

С пением у неё не ладилось с самого детства: ни голоса, ни слуха. Зато умная – утешал её отец, когда подружки на очередных посиделках высмеивали её попытки влиться в общую песню. Носиться же по дворцу расхотелось в один момент, когда нянька демонов вышла от королевы и сонно поволоклась к себе.

Казалось, все слуги нарочно повылазили в коридор, дабы попялиться на неё в своё удовольствие. А после всласть посплетничать – брюзгливо поморщилась Таюли. И нарочито резко захлопнула за собой дверь прямо перед носом любопытной добродетельницы, приставшей к ней с какой-то чепухой. Ничего ей не надо – прошипела уже из-за двери, даже не устыдившись своей грубости. А потом прилегла чуток отдохнуть и…

Проспала до самого вечера. Как убитая. Даже, кажется, ни разу во сне не повернулась на другой бок. Тело, как деревянное. И рука под головой затекла. И в башке туман. И – оглядела она спальню – ни одного демона! Создатель! Ты умеешь награждать кротких и терпеливых – почти всерьёз похвалила сама себя, поднимаясь.

Ужинала Диамель с супругом, куда нынче – насплетничала очередная явившаяся незванной болтливая служанка – никого не пригласили. Король не пожелал больше никого видеть, значит… Ну, госпожа понимает. Потому как такое всякий поймёт…

Таюли выгнала её взашей. Поклевала то, что принесла болтушка, и занялась приготовлениями к свиданию. Она придирчиво разглядывала себя в зеркале, припоминая все советы, что матери подружек щедро преподносили сиротке, взращённой отцом: куда чего намазать, где подкрасить, где перевить лентами. Пожалуй, волосы трогать не стоит – и так хороши: длинные густые и вьются в меру. С поводами выставлять их напоказ не густо: в последнее время только и делает, что бродяжничает. Но сегодня можно. Дэгран и начал-то возбуждаться с них – едко подумала она и смутилась своей развязности.

Выскочивший румянец показался ей дурацким: прямо деревенская девица, получившая шлепок по заду. И где там северянин увидал красоту? Нет, она хорошенькая, но за красотой – это к Ютелии. Вот уж где красотищи – глаз не отвести. От неё даже жутковато становится. По крайней мере, Таюли не заметила ни на улице, ни здесь во дворце, чтобы хоть один мужчина глянул на Лиату тем самым масляным взглядом. Куда там: зыркнут и торопятся отвести глаза, дабы демон через них не высосал душу – есть и такая дикая сказка. Придумают же!