– Я не могу о нём не думать, – старалась контролировать мысли Диамель.

Просто твердила себе: успокойся, этого не случится, Саилтах обещал, что всё будет нормально.

– Конечно, будет, – участливо подтвердила Ютелия, натягивая новую рубаху. – Саилтах очень умный. Если он говорит, что будет, значит, будет. Ну, где там мои сапоги? – капризно осведомилась она, расправляя широченную рубаху, в которую могли влезть две такие девицы.

– Сейчас Каюри их принесёт, – пробормотала Диамель и нашла лазейку: – Можешь слетать, посмотреть, где она.

– А где она?

– Думаю, в моей спальне.

– Ага. Сейчас.

И Лиата вылетела в бойницу.

Получилось – едва ли не простонала Диамель, судорожно выдыхая. Чудовищно крамольную мысль о том, что Лиаты будут уничтожены, а здесь поселятся Рааны, Ютелия не услыхала. Будь иначе, МУМ тотчас бы встал на дыбы. Над злодейкой королевой уже пылало бы солнце – и кто знает, может, спалило бы её…

– Да нет, – попыталась она не давать хода и вовсе уж несвоевременному испугу. – Меня бы не убили.

Пустое! Главное, что у неё получилось обмануть Лиату, которая прямо-таки живёт в голове того, с кем рядом отирается. Ужасно трудно не думать о том, о чём ни в коем случае нельзя думать. Хотя – уже включилось в работу её необоримое благоразумие – всего-то и нужно, что скрыть единственную мысль: о том, что всё подстроено нарочно. А про остальное можно думать, не опасаясь: и про нападение на короля имперцев – между прочим, подлинных – и про возможную смерть Саилтаха.

– Думаю, я буду так бояться, что даже не придётся отгонять предательские мысли, – взялась она успокаивать бледную женщину в зеркале напротив. – Мне и без того страшно с того момента, как я придумала этот чудовищный план. Если Саилтаха убьют, то…

– Что за глупость?! – возмутилась Ютелия, перекинув ноги в бойницу. – Саилтаха никогда не убьют. У нас договор с королём Суабалара. Сейчас король Саилтах, значит, мы никому не позволим его убить. Хватит думать всякую чушь. Лучше подумай, где Каюри. У тебя её нет. Куда она могла запропаститься?

– Может, как раз идёт сюда? – задумчиво предположила королева, улыбаясь своей необычной подруге.

– Ты никогда не называла меня подругой, – удивилась Ютелия.

И передумала улетать на поиски заблудившихся сапог.

– Видимо, я только сегодня поняла, как ты мне нужна, – абсолютно искренно призналась Диамель.

– Да, я это слышу. Я тебе очень нужна, – просияло это идиллически безмятежное существо, приземлившись на гигантский стол, который так и не смогли выволочь наружу.

А рубить и выносить его по частям Диамель не дала.

– И правильно сделала, – одобрила Ютелия, развалившись на нём прямо поверх каких-то тряпок. – Хороший стол. Большой.

– Слушай, а почему вы не заведёте у себя в пещере мебель? – нашла, за что зацепиться Диамель, чтобы не давать хода предательским мыслям о предстоящем обмане. – У вас там очень сухо. И просторней, чем у нас во дворе. Никогда прежде не видала таких гигантских пещер.

– А ты их много видела? – ехидно стрельнула глазками Ютелия.

– Только вашу, – чуть преувеличенно вздохнула королева.

И вполне искренно: пещера Лиат была очень красивой. Действительно просто титаническая – там даже деревья росли. С отменным белым песком и небольшим отверстием сверху, откуда падал вниз почти осязаемый столб света. Попадал и дождь, но в такой пещере было, куда от него спрятаться.

– А хотелось бы увидать и другие, – продолжила Диамель плодотворную тему. –  Я слышала, есть такое место, где в одну пещеру ведут сразу три больших входа с трёх сторон. Там невероятно красивые стены, в которых будто нарочно вырублены прямоугольные столбы. С потолка свисают огромные каменные сосульки. А посередине чудесное синее озеро…

– Фу! – скуксилась Ютелия, болтая ногой, закинутой на колено.

– Это тебе фу, – усмехнулась королева. – Я-то воды не боюсь. Если бы ты отнесла меня туда и подождала снаружи, я бы и в одиночку полюбовалась на всю эту красоту.

– Ты очень сильно этого хочешь, – кивнула Лиата. – Я слышу. Можно и слетать. Ничего такого: это вовсе не страшно. Если сверху не капает, я тоже могу посмотреть. МУМ воды не боится, если к ней не лезть. Мы с ней даже к речке можем близко подходить, – похвасталась она. – МУМ очень храбрый, не то, что всякие там истерички. Ты быстренько посмотришь на красоту, а потом мы можем поболтать. Давай сейчас полетим.

– Сейчас не выйдет, – вздохнула Диамель, капельку преувеличив сожаление о несбыточном. – Мне нужно работать.

– Ты слишком много работаешь, – посочувствовала ей закоренелая бездельница.

– Приходится. Но если ты устроишь мне такую замечательную прогулку через несколько дней, я буду очень рада.

– Конечно, устрою, – заверила Ютелия. – О! Наконец-то! – сорвалась она со стола и метнулась к двери.

Чуть не врезалась в появившуюся Каюри, и та от неожиданности звезданула демона длинными сапогами, голенища которых были изукрашены поверху дорогим золотым тиснением.

– Фу ты! – схватилась девушка за сердце.

Лиата хихикнула, выхватила долгожданную обновку и улетела обратно на стол.

– Погоди, пусть Каюри тебе поможет, – посоветовала Диамель, старательно окунаясь в новую пустяшную затею, сбивающую с подлой мысли про обман.

–  Я сама, – отмахнулась Ютелия, натягивая сапог на ногу.

– Он слишком длинный, – настаивала королева. – Такие просто так не натянуть.

– Правда? – вскинула брови Лиата, но тотчас согласилась: – Пусть натянет.

Каюри хмыкнула, подошла к могущественной недотёпе и взялась за дело.

– А если они тебе малы? – продолжала Диамель забивать себе голову пустяками.

– Ерунда, – отмахнулась Ютелия. – Надо будет, МУМ уменьшит ногу.

– Ах, да. Всё время забываю, что у вас не тела, а оболочки.  

– Удобно, – завистливо оценила Каюри, закончив натягивать сапог и берясь за второй. – Бывает, туфли понравятся, а на ногу не лезут. И других таких у мастера нет. Аж зло берёт.

Диамель мысленно поблагодарила свою неподражаемую служанку: та всегда остро реагировала на невысказанные желания госпожи. Вот и сейчас, почуяв, что Диамель для чего-то нужно продлить пустой разговор, она взялась помогать ей заниматься нелюбимым бесполезным занятием.

Вскоре Ютелия завершила свой нелепый наряд широким дорогим поясом Саилтаха – Каюри пришлось проковырять новую дырку в толстой коже.

– Ну, всё, я полетела? – довольно закрутилась перед зеркалом принаряженная курам на смех Лиата.

– Куда? – уточнила королева.

– На охоту.

– Надолго? – даже испугалась Диамель.

Демоны добросовестно разделили свои охотничьи угодья, и территория Ютелии была на северном побережье.

– Фу, опять ты нервничаешь, – поморщилась та, топнув ногой.

– МУМ, прости, я не нарочно, – машинально пробормотала королева.

Из Лиаты выползло огненное щупальце и приветливо покивало.

– Ты обещала этого не делать! Ещё пожар тут устроишь, – встревожилась Каюри.

– Да ну тебя! – подлетела Ютелия и махнула рукой: – Мне пора. Скоро увидимся.

И вылетела в бойницу, задорно хохоча.

– Мне нужно что-то знать? – отнюдь не любопытствуя, уточнила Каюри, собирая разбросанную по столу одежду, отвергнутую безалаберной Лиатой.

– Да, – задумчиво кивнула Диамель. – Но позже. Достопочтенный Фурах в крепости?

– Он у себя.

– Астат уже уехал в Заанантак?

– Час назад. Он спрашивал, не будет ли у вас последних распоряжений? Я поднималась к вам на башню, и вы сказали, что нет.

– Я помню.

– Нуртах хорошо покушал и теперь играет с Наюти, – опередила её следующий вопрос Каюри. – Вы пойдёте работать, ваше величество? 

– Конечно, – вздохнула Диамель, радуясь, что хотя бы за работой можно отдохнуть от тяжких мыслей.

– Вы работаете чуть ли не больше нас, – ответила ей вздохом служанка, болеющая душой за свою королеву.

– Иногда это настоящее благо, – пробормотала та нечто непонятное и оттого тревожное.