Дрон-наблюдатель сделал несколько кругов в попытке оценить последствия, но сделать это всё же не смог — оптический канал в текущих погодных условиях был малополезен, а тепловизор то и дело сбоил.

Короткий доклад оператора БПЛА, сидящего в мобильном пункте управления под Надеждой, уходит в Китеж. Короткое совещание на командном пункте, и ожидающим на входе в долину разведчикам Вяземского поступает приказ:

— Выдвиньтесь вперёд и оцените последствия удара, — скомандовал лично генерал Вершинин. — Добейте выживших. Если угроза будет слишком велика — займите оборону и обеспечьте целеуказание для нового авиаудара.

— Дежа-вю… — мрачно пробормотал Сергей, который совсем недавно получал почти такой же приказ.

И ничего хорошего тогда из этого не вышло, потому как майор не считал справедливым размен пары тысяч варваров и кучки монстров на двух своих бойцов.

— Принято, Первый, — хмуро произнёс разведчик. — Но прошу отметить, что считаю риск неоправданным.

— Спокойно, майор. Всего ещё один раз, завершаете миссию и возвращаетесь домой. А там — усилим вас по итогам всего рейда. Давай, удачи там. Конец связи.

— Конец связи.

Нет, чисто логически Вяземский мотивы командования понимал.

Разведка боем приносила важную информацию и приносила быстро. Проще оценить эффективность вооружения и техники, выявить сильные и слабые стороны, уничтожить противника максимально быстро. И всё это относительно дёшево и легко — без необходимости создавать ещё десяток (а то и не один) баз подскока и снабжения, гонять авиацию и тратить высокоточные боеприпасы… А что платить кровью приходится, ну так в солдаты же шли, а не в продавцы-консультанты. Тем более, что совершенно среднее подразделение армейской разведки — это не штучный спецназ, терять не так тяжело.

Хорошо, когда все эти выкладки производишь, сидя в штабе. Плохо — когда кровь, которой платят за разведданные, твоя.

Впрочем, и правда — чего ныть? На что подрядился — для того и пригодился. И если уж отвертеться от скверного задания не получается, то можно хотя бы постараться сделать его как можно быстрее, эффективнее и без лишнего риска.

«Урал» снабжения и «тайфун»-носитель БПЛА Сергей решил оставить во временном лагере. Воевать на этих машинах было всё равно что микроскопом гвозди забивать — и хрен что забьёшь, и ценный инструмент поломаешь, и обломками ещё поранишься.

Но и вариант, что в отсутствие прикрытия противник может отправить группу, чтобы уничтожить или захватить тыловой отряд, со счетов сбрасывать не стоило. Так что нескольких разведчиков и большую часть союзных эльфов было решено оставить под защитой минных заграждений. Как показала практика, даже для Тёмных, нападающих, что называется, «в силах тяжких», слоёный пирог из ОЗМ-ок и МОН-ок под управлением «охоты» был практически непреодолим.

В ударную группу вошли все остальные машины — БТР-82, обе «гиены», одна из которых была вооружена внушительным КПВ. «Тайфун», который со своим СПГ, запасом РПГ и «шмелей» взял на себя роль самоходной артиллерии, на случай если враг укроется в каких-нибудь укреплениях. Ну и оба «тигра», которые были перевооружены с «печенегов» и АГСов на «корды».

— Конец связи…

Вяземский посмотрел на замолкшую рацию, как на врага народа, расхитителя социалистической собственности и дерьмо вонючее одновременно. Вздохнул, переключился на ротный канал и скомандовал:

— Выдвигаемся!

Дорогу впереди заволакивал туман… Опять этот чёртов туман! На этот раз, правда, не магический… Кажется. Идущие вместе с разведчиками сильваны ничего определённого сказать не могли, потому как до имперских магов, и уж тем более до Эрин, им было как до Северного полюса вплавь. Что магии вокруг хватает — это они подтверждали, но в Запретной долине магии всегда хватало — такое вот место силы. Так что если кто-то что-то и колдовал ещё — на фоне естественного «волшебного фона» это было сложно определить. Ну, в общем, классическое — «где следует прятать опавший лист?..»

Так что дилемма «является ли туман вокруг естественным или искусственным?» оставалась под вопросом. То ли дождик, то ли снег, то ли будет, то ли нет…

Сплошная неопределённость.

Сколько врага в долине, где он, не готовит ли засаду…

Только на портативные РЛС и была надежда — человека они по идее могли заметить на дистанции в три километра, с точностью плюс-минус полсотни метров. Не идеально, но лучше, чем идти вперёд как слепые котята.

Минус в том, что рельеф был сложный, так что потенциально опасных мест всё равно хватало. А во все стороны РЛС-ками не ощетинишься — маловат угол обзора, да и станций всего две. Что там генерал про усиление говорил?.. Нужна, прям кровь из носу как нужна, машина разведки с мощной РЛС, раз уж магический туман оказался эффективнее любых земных средств маскировки.

Первой в колонне шла «гиена» с КПВ и нацепленной поверх пулемёта «фарой», следом БТР-82, потом командирский «тигр», второй «тигр», ещё одна «гиена» и замыкающий «тайфун».

Через восточный проход в долину было не попасть — там она уже переходила в перевал через Ржавый кряж и зайти оттуда можно было лишь с той стороны хребта. С запада проход был тоже один, но вскоре дорога раздваивалась — слева можно было пройти через холмы, справа же путь пролегал вдоль склона. Не слишком крутого, не слишком высокого…

Хотя, и там, и там была не дорога, а скорее направление. Так-то люди и нелюди здесь не ходили, а путь по звериным тропам проложили отступающие в эту сторону варвары.

Вяземский после недолгих раздумий выбрал маршрут вдоль склона — там и проход был пошире, да и сами дикие шли именно там. Путь через холмы же был потруднее и не факт, что техника бы там нормально прошла.

Ну и Сергею просто не хотелось продвигаться по ложбине между грядами холмов — очень уж удобное место для классической «душманской» засады.

Во всяком случае, сам Вяземский на таком маршруте обязательно бы организовал засаду.

По-хорошему надо было бы пустить поверх гряды ещё и пеший отряд… Если бы у майора был полноценный батальон, ну или даже рота в распоряжении. А не усиленный взвод.

Пошлёшь пару человек — могут попасть в засаду и не выбраться. Пошлёшь больше — на технике бойцов будет маловато, а воевать-то по нынешним условиям лучше всё-таки из-под брони. Да и местность на гребне холмов была так себе — и вершины крутоваты, и голых скал хватает. Тут не то что армейская разведка — горнострелки натуральные нужны… Ну и дронами тоже особо округу не разведаешь — лёгкие «орланы» не имели тепловизоров, а оптическая разведка была сильно затруднена из-за погоды. Что было ну очень обидно, потому как к наличию беспилотников все уже привыкли, как к любой хорошей вещи.

По-хорошему — подождать бы когда наступит просветление мозгов и небес… Но как сказали местные сильваны — такая серая хмарь тут может быть не на один день. А за это время варвары пройдут долину и уйдут перевалами через Ржавый кряж. А доктрина Дуэ как никогда не работала, так и в другом мире и на технологиях двадцать первого века работать не хочет — нельзя просто взять и выбомбить противника с воздуха, не вступая в бой на земле. Если только не ядрёными бомбами кидаться, конечно.

Так что оставалось попробовать быстрее перескочить перевал, войти в долину и там уже развернуться нормально — с передовым и фланговым дозором. Учитывая, что самый трудный участок дороги можно было одолеть где-то за полчаса — стоило попробовать…

Но это — крайняя авантюра в текущем рейде. Больше ни-ни.

Будь в Запретной долине только варвары — да и хрен бы с ними. Защищали же Илион с одним отделением против куда больших сил, а сейчас, пусть и без особой поддержки союзников, но в распоряжении майора всё ещё оставалось тридцать два бойца. Но весь расклад портило наличие неустановленного количества Тёмных среди остатков Орды…

Был ещё, конечно, десяток союзных эльфов, из числа тех, что изъявил желание вступить в новосозданный клан, но им Сергей доверял пока что постольку-поскольку. Мало ли что они там говорят: вот принесут присягу, получат российские паспорта и пропишутся на базе — тогда и оружие посерьёзнее можно будет доверить. Даже Ширидар, что зарекомендовала себя довольно толковым, сообразительным и верным бойцом.