— Да неужели? — иронично поинтересовался майор. — А мне казалось, что ваши Видящие были в панике…

— Для её возраста и сил — и правда легко, — уточнила Ширидар. — Никто в здравом уме не выбирает военных вождей из восемнадцатилетних юнцов. Мне почти пятьдесят, и то я считаюсь весьма молодой, чтобы быть вождём.

— Но Шари всё-таки выбрали.

— А разве можно было поступить иначе?

— Например… не рисковать? Жили остатки племени Сангара без военного вождя, и жили бы дальше.

— Можно было, — вздохнула сильвана. — Но… неправильно так. Всё в воле Великого Духа, и если уж он уготовил кому большую судьбу, к ней никогда не будешь готов до конца — ни в восемнадцать лет, ни в сто восемнадцать. Да и будь вместо Шари кто другой, я бы первая была против, но она — это она. Твоя дочь сильна.

— Было бы проще, если бы Шари была хотя бы, ну как её сестра Шури, — вздохнул Сергей. — Жила бы на базе у нас, жениха бы ей нашёл нормального — сидела бы и детишек растила.

— Не думаю, что она создана для такого, — усмехнулась Ширидар. — Это всё равно что пытаться держать парда на цепи.

Майор с эльфийкой вышли из «штабного» шатра, где проводили очередное совещание, уточняя оперативную обстановку. Другие разведчики и местные время от времени заглядывали, но Ширидар так и оставалась официальным посредником между российской армией и ополчением Сорока Племён. В технике и её возможностях она хотя бы примерно уже разбиралась, да унилингва у неё была одной из лучших — остальные местные имперским владели не слишком хорошо.

Шари обнаружилась около командирского «тигра», флегматично полирующая ветошью один из клинков Гаэ Шамер. Увидев Сергея и Ширидар, она это занятие прекратила, вложила оружие в ножны и закрепила их на поясе, рядом со вторым мечом.

— Идём? — спросил у дочери Вяземский.

Та кивнула, и они втроём зашагали к месту проведения Ритенгемота.

Фейри проявили традиционную демократичность, так что сбор вождей пары десятков кланов был обставлен максимально просто и буднично. Выбрали наиболее подходящую точку сбора — на землях клана Суара, а те в свою очередь обеспечили гостей пищей и местом для ночлега, разбив с десяток шатров.

Можно было бы пошутить про индейскую национальную избу «фигвам», потому как лесные фейри обычаями и внешним обликом зачастую походили именно на североамериканских индейцев, однако это скорее были не вигвамы, а юрты. Тем более, что ставили их настоящие кочевники — одно из младших племён Суара, которые жили к северу от окрестных лесов.

А они были, нужно признать, воистину монументальны.

Леса Восточного предела были ближе к вечнозелёным широколиственным и субтропическим, а севернее начинались смешанные и хвойные. Но близ Ржавого кряжа сохранились реликтовые исполины, больше всего напоминающие секвойи. Их Вяземский, разумеется, вживую никогда не видел, но громадные стометровые сосны напоминали ему именно секвойи. А кем они были с научной точки зрения — это уже пусть ботаники устанавливают. Местные так вообще, не мудрствуя лукаво, называли их просто и понятно — Небесные деревья.

Стометровой высоты лес раскинулся прямо перед горами, вдали высились заснеженные красноватые скалы — Ржавый кряж. Именно там планировалось добить остатки Орды, ведомой Тёмными.

Противник прошёл по территории Суара, попутно потеряв ещё сотню бойцов, и углубился в горы. Полномасштабный бой сильваны решили не давать, скептически оценивая свои шансы против опытных боевиков Падших, но в малой войне развернулись вовсю. После некоторого анализа, Суара даже спрашивать не стали — не против ли они того, чтобы прорывающихся по их землям диких накрыли авиаударом.

Во-первых, им это с вероятностью в сто двадцать процентов по душе не пришлось бы. Во-вторых, ещё попробуй накрыть пару тысяч противников в лесу. Ну и в-третьих — попробуй их накрыть в таком лесу, где вместо деревьев натуральные высотки…

В тени этих исполинов и проводился Ритенгемот.

Хотя на Совет Мудрых и набольших всех окрестных племён сильванов, он походил мало — так, просто полсотни лесных фейри собрались вокруг костра и о чём-то неспешно беседуют. Все одеты неброско, буднично — даже и не скажешь, что вожди сплошняком. И никаких роучей, как у индейских вождей — что-то такое у светлоярских эльфов и правда имелось, но считалось ритуальным атрибутов Хранительниц Правды.

Самыми яркими пятнами среди всех были Вяземские, экипированные в стандартный камуфляж — Шари традиционные сильванские одежды надевать не пожелала.

— Приветствуем тебя, сестра, — кивнул один из фейри. Видимо, из уважения к Вяземскому, который на эльфийском знал разве что пару десятков слов, говорил сильван на имперском. — Я — Риар, военный вождь клана Китара.

Для эльфа — на удивление крепкого телосложения. Длинные русые волосы, меч у пояса, из-под куртки проглядывает кольчуга. Меч, кстати, легионерский — их Сергей уже научился узнавать за проведённое на Светлояре время.

— Ты прошла Испытание, поэтому с этого мига никто и ты сама тоже не вправе звать себя плакальщицей. Отныне ты — вождь всех фиари твоего клана, их меч и щит, — продолжил эльф. — И мы не забудем, как твой клан пришёл к нам на помощь. Поэтому если есть что-то, что тебе нужно — мы готовы слушать.

— Золото, оружие или иные ценности мне не нужны, — вскинула голову Шари. — Мой клан на службе богатой державы, и она даёт нам столько, сколько не снилось даже имперцам. Но нас — мало. Так что единственное, что мне нужно… Нет, о чём я могу попросить — мне нужны люди. Не молодёжь, не Видящие, не мастера — о таком я и не прошу. Но лучше, конечно, молодые воины — те, кто готов учиться чему-то новому, потому что мы воюем по-другому.

Вожди начали переглядываться и перешёптываться.

— Ты собираешься воевать, вождь Шари? — осведомился Риар.

— Вяземские — клан воинов, — пожала плечами девушка. — Всегда будут враги.

Сергей внутренне хмыкнул, вспомнив таких воинов своего «клана», как отца и сестру, но внешне не подал вида. Эльфийская рота стоила любых красивых слов. Особенно, если их произносишь не ты, а вполне искренне верящая во всё это Шари.

— С Империей мы — союзники, — продолжила сильвана. — Дикие и Тёмные — наши враги сейчас. Но враги не главные.

— И кто же главный враг?

— Дайте слово, что без нашего разрешения не расскажите это никогда и никому, — твёрдо заявила Шари. — Даже имперцам мы ещё не рассказывали.

— Давать такие обещания опрометчиво… — протянул Риар. — Но я готов тебе довериться, вождь. И остальные, полагаю, тоже. Так что вот тебе наше слово — то что ты сейчас скажешь не уйдёт дальше.

Фейри втянула из ножен мечи продемонстрировала чёрные клинки с фиолетовыми письменами всем остальным.

— Это Гаэ Шамер — оружие одного из апостолов Эмрис, оружие богов. Моя названная мать — Ан-Хак — дала мне их, сказав, что я — потомок одной из её сестёр. И она собирает всех на великую битву.

Шари указала остриём одного из мечей вверх.

— Истинный враг — там, за небесами. Тот, кто устроил Белую тишину и тот, кто сокрушил Древних. И тот, кто угрожает нам снова.

— Но что мы можем сделать в войне богов? — спросил кто-то вождей.

— А что может одна пущенная стрела в большом сражении? — парировала Шари. — Забрать жизнь одного врага. Или не забрать. Но разве этого мало?

Вожди снова начали негромко переговариваться на эльфийском, но, судя по тону — скорее одобрительно, насколько понял Сергей.

— Я не прошу, чтобы все пошли за мной, — сказала Шари. — Это ведь смешно. Но если есть те, кто готов мне поверить…

— Я готова, — выступила вперёд Ширидар. — Я уже отправила весть, что клан должен избрать другого военного вождя — более умелого военного вождя. А я отправляюсь в род вождя Шари, ведь она и её клан пришла к нам на помощь в трудную минуту. Эанара уже дали согласие.

— Вообще, я слышал, что на самом деле немало желающих присоединиться к клану Вяземских, — слегка улыбнулся Риар. — Не только среди воинов. Но всех плакальщиков мы и правда постараемся отправить к вам, потому что если с кем они и свершат свою месть, то лишь с вами.