— Что произошло? Где сектанты? Где мы?

Взгляд у вояки был еще немного расфокусирован. Хотя, для человека, знатно получившего железякой по голове, выглядел он на удивление резвым. Интересно.

— И где Хоттабыч? — обратился уже конкретно ко мне Брас, осознав, что вокруг больше никого нет.

Нда, а вот и неприятный разговор. Я попросил ИскИн сформировать пакет из нескольких коротких слепков памяти, содержащих самые важные моменты боя, и, разумеется, пару моментов, как тащил Браса сюда.

— Отправь ему данные, Ева.

— Выполняю.

— Проще один раз увидеть, — устало сказал я бойцу.

Брас быстро просмотрел короткое видео, скривился и выругался. Затем посмотрел еще раз, после чего несколько минут молча пялился в потрескавшийся потолок, чем заставил меня понервничать.

— Без обид, — наконец, не выдержав, спросил я.

— Никаких обид, — помедлив, качнул он головой. — Я могу понять.

— Рад это слышать. Голова как?

— Хреново, но жить буду. Поесть бы чего, чтоб подстегнуть заживление немного.

— Ой, не надо только о грустном, — кисло улыбнулся я. Вынул из кармана перископическую дубинку и протянул солдату. — Нам снова вниз. Только там можно найти все: от пищи до снаряжения.

Приняв оружие, Брас какое–то время смотрел на меня пристальным придирчивым взглядом, при этом задумчиво потирая шрам на щеке. Наконец он кивнул и поднялся на ноги. Его немного шатнуло, но солдат быстро взял себя в руки.

— Шансов выжить в мертвом городе одному — минимум. У нас с тобой есть шкурный интерес друг в друге. Поэтому давай так: топаем в Узел, прикрываем друг другу спину. Мне по любому надо попасть обратно в общину, чтобы доложить обо всем, что здесь произошло. О Пастыре, о его подручном, и, разумеется, о Синеве. Ну, а у тебя появится шанс стать членом общины, где не жрут людей, и не поклоняются невесть кому.

— Звучит неплохо, — согласился я, тоже вставая.

— Тогда погнали, пока местные генераторы не накрылись. Не хотелось бы оказаться в кромешной тьме среди сектантской подземки.

— Это точно. Было бы неплохо для начала найти чем подсветить… — тут мой желудок наполнил о себе, уныло заурчав, — И поесть бы не помешало. Только чур не то, что раньше было человеком в той или иной форме.

На это Брас только криво улыбнулся.

Мы двинулись обратно той же дорогой, которой недавно поднялись наверх. По крайней мере, так мы точно могли без лишних блужданий cпуститься на четвертый уровень, где располагались тюремные камеры, а оттуда уже добраться к апартаментам Пастыря и складу оружия. В местах, где я сомневался в выборе дороги, Ева безошибочно подсказывала мне путь. Правда ей это очень быстро наскучило, поэтому она просто проложила маршрут, следуя которому я смог даже прибавить шагу. Брас шел следом все еще держась за голову, но шагал довольно уверенно.

До тюремного блока добрались без проблем и сюрпризов, а вот дорога по жилым улицам общины показала, наконец, весь размах жести, постигшей сектантов. Если неизвестная болезнь и пощадила кого, то он давно сбежал. В основном нам встречались мертвецы, покрытые синими пятнами, валяющиеся в лужах собственной крови. Живые попадались реже, но и этим оставалось недолго. Пустой взгляд, отсутствие интереса к окружающему миру, механическое повторение привычных им действий. Один сектант залипал в свой ППК, другой производил бесконечные замеры несуществующего предмета перед собой, третий гладил по голове мертвое тело близкого.

Но была и пара встреч с буйными. Эти не были бойцами — самые простые работяги. А значит ни расходовать болты, ни убивать никого не пришлось. Обошелся хорошенькой зуботычиной прикладом. Не смотря на агрессию, сил у этих представителей осталось мало. Хотя первый из них напугал меня капитально.

Тогда я стал замечать, что среди мертвых тел есть и убитые. Видимо, жители общины, обезумев от своего недуга, начали кидаться и убивать друг дружку. А может и пытаться съесть. Вот вам и заслуженный финал для толпы каннибалов.

Сочувствовал ли я сектантам? Ни капли. Они представляли собой угрозу похлеще измененных. Ведь со слов Пастыря, в будущем собирались захватить весь Заповедный и поглотить другие общины. А с таким эффективным методом промывания мозгов шансы на успех были вполне реальными. Хотелось бы еще знать, где подевался сам Пастырь. Сбежал, или помер?

Брас двигался спокойно, мне же было довольно жутковато. Место, где не так давно я наблюдал активную деятельность десятков людей, теперь отзывалось звенящим эхо при каждом шаге. Слишком тихо и угнетающе. Не хотел бы я здесь оказаться в одиночестве.

До нужного места дошли довольно быстро. Вот только тут же столкнулись с проблемой: все двери в закоулке, который облюбовал Пастырь, закрывались на магнитные замки. Открывались они исключительно по маркеру биоблока. Зараза.

— Приплыли, — печально вздохнул солдат. — Вроде бы, когда меня водили на смотрины к Пастырю, то в дверь мог войти любой встречный–поперечный.

— Это потому что хозяин был «дома». Или, например, все приближенные имели туда доступ.

— Так может ну его? Пошли попробуем в склад влезть? Оружие сейчас всяко важнее.

— В общем–то ты прав, вот только там наверняка аналогичный замок. Так что давай вначале попробуем взломать этот, чтоб, если накосячим, то тут, а не в оружейке. К тому же в этом помещении может быть мое добро.

— Ладно, уговорил, — согласился Брас. — Так ты у нас что — хакер?

— Хех, — печально улыбнулся я, — не совсем. Думаю, искать кого–то с нужным маркером смысла нет. Даже если найдем человека с нужным маркером, то они почти наверняка все дохлые. А если нет, то в голове у них может быть каша.

— Тогда что делать будем?

— Надо раздобыть ППК, с ним можно будет попробовать кое–что сообразить.

Соображать, разумеется, предстояло не мне, а Еве. После того, как мы нашли компьютер, не подвязанный на маркер биоблока, я снял его с руки сектанта.

— Не страшно? — спросил Брас.

— В смысле?

— Ну, вдруг эта зараза передается через прикосновение.

— Маловероятно, — покачал я головой. — В этом случае такого массового заражения не произошло бы. Думаю, было что–то в воздухе. А значит мы либо уже заражены, либо заражаться больше не чем. А может мы вообще имунны. Так что лишний раз переживать не вижу смысла.

— Да ты оптимист, как я посмотрю, — хмыкнул солдат.

Начало взлома не задалось. Несколько раз Ева теряла нить, и все начиналось заново. На лицо необходимость прокачать ей функции взлома. Хотя мне и так было грех жаловаться. Зато я мог порадоваться, что сектанты вырубили сигнализацию, иначе бы шум стоял оглушительный. В полной трупов подземке это было бы вообще жутко. Да и мало ли кто придет на звук сирены. В общем, моему ИскИну потребовалось пятнадцать минут чтобы путем проб и ошибок взломать замок.

К сожалению, внутри помещения меня ждал оболом. Кабинет лидера сектантов ничуть не изменился. Все те же колбы, банки, склянки, и целый рассадник непонятных растений. А вот моих вещей не наблюдалось. Мы без особого результата обошли все помещение.

— Может их тоже куда–то в сторону оружейки отнесли? — предположил Брас.

— Может, — кивнул я. — Пастырь говорил что–то про личный склад. Хочется надеяться, что он сам на них не позарился ввиду последних событий. Ладно. Тогда что, идем за оружием?

— Погоди, — вдруг остановился солдат, заглянув в один из мелких шкафчиков. — Оп–па… Что это у нас?

Он извлек наружу микроштатив для ампул. В моей лаборатории такие заполняли инъекциями биоклеток. А этот был наполовину заполнен ампулами с концентрировано–синей жидкостью, уже известной мне по недавнему представлению на Арене.

— Синева, — удивился я.

— Ага. Похоже ее изготавливали прямо здесь.

— Хочешь взять образец в Узел? Уверен? Вроде как штука опасная для жизни и действует не хуже наркотика.