— Не беда. Научники разложат на составляющие и могут сделать что–нибудь полезное, но безопасное. Например, улучшить стандартный стимулятор.

— Тебе, конечно, виднее. Я бы поостерегся. Гляди чтоб в Узле людей не начали жрать.

— Не дрейфь. Эта штука может компенсировать все потери от сектантов.

— Звучит очень цинично, — скривил я губы, обшаривая соседние шкафчики.

— Ты не подумай. С большинством из отряда я прослужил уже много лет, и за каждого из них я готов был подставиться под пулю. Но они мертвы, а мы живы. На кону несколько тысяч жизней. Если препарат поможет выжить общине, то оно того стоило. Горевать буду уже потом, если выберемся.

— Понял, — кивнул я. — Побываю в Узле, тогда пойму, ради чего ты так стараешься.

— Теперь Узел — это дом. Вот ради чего. Еще увидишь: Пилигрим наверняка отправит сюда рейдерскую группу, чтобы унести все самое ценное. Пошли.

Солдат прихватил с собой весь микроштатив, а я обзавелся новенькими скальпелем и пинцетом на случай мелких работ. Открытие дери в склад оружия прошло гораздо проще. У Евы уже имелись все алгоритмы, и через три минуты панель выдала сигнал открытия. Когда створки двери разъехались в стороны, мы с Брасом невольно выдали удивленное «Ого…».

Помещение семь на четыре метра было полностью обвешано разномастным вооружением, начиная простыми гладкоствольными ружьями, и заканчивая импульсниками и крупнокалиберными пулеметами. Такими, как наш отечественный «Прибой» или американский «Холпанчер». Присутствовали также и азиатские образцы. И гранатометы. А понизу целые стопки цинков с патронами и ящики со снарядами и гранатами.

— Джек–пот! — радостно хлопнул в ладоши Брас.

Он стянул с крепежей ближайший к себе автомат, вытянул магазин и, хмыкнув, произнес:

— Прикинь, сектанты даже не удосужились разрядить стволы, перед тем как оставлять на хранение. Про чистку я вообще молчу.

— А что еще от них ждать? — пожал я плечами, продолжая восторженно рассматривать содержимое настенных и напольных стендов с оружием.

И не только оружием: дальняя стена была увешана всевозможными защитными костюмами, как стандартными армейскими, так и непонятной мне смесью комплекта химзащиты и бронепокрытия. Какая–то кустарная поделка, что ли? Рядом — целая подборка разнообразных моделей энергетических щитов. Как же я долго их искал! А в самом углу, под щитами, лежало несколько экземпляров развед–дронов неизвестных мне моделей.

— Твою–то мать! Откуда у сектантов столько добра?

— Мародерку устроили после Импульса. Они же тут всю округу зачистили, — произнес Брас, после чего послышался звук передергиваемого затвора, и в спину мне уперся автоматный ствол. — Не рыпайся! Руки на виду держи.

— Да вы задрали тыкать в меня оружием! — в сердцах прорычал я, осторожно разводя руки в стороны. — Что тебе уже не так?

— Все так, Каин, не переживай.

— Знаешь ли, у меня это плохо получается, когда в спину тычут стволом автомата!

— Ничего, потерпишь. Тут такое дело: договор между нами в силе, но сперва я должен узнать о тебе всю историю целиком. Кто ты, откуда, где пропадал полтора месяца, почему на тебе такая странная форма. В деталях. И не забывай подкреплять слепками памяти. Я хочу до конца разобраться в ситуации, чтобы понять, могу ли я тебе доверять, или лучше пристрелить тут, от греха подальше.

— Угу, пристрелить от греха… мля. Нахрена тебе все эти подробности? Ты же не психотерапевт, чтоб тебе душу изливать.

— Ты, главное, начинай говорить, а дальше я сам разберусь, нужно оно мне, или нет.

— Может хоть сядем? В ногах правды нет.

— Будто она в заднице есть. Постоишь, ничего страшного. А то еще геморрой заработаешь на холодном полу.

Я снова вздохнул. Спорить было бессмысленно. Так или иначе, самый веский довод упирается мне сейчас в позвоночник. Плюнув на все, кратко описал то, кем я конкретно работал, и чем по сути являлась лаборатория Авега Групс. Что знать не знал о всей ереси, творимой Аргентумом и уж тем более высшими ИскИнами. Что одежду взял в БМП силовиков в черной броне, которые невесть зачем меня спеленали и запаковали в пластиковый мешок. Ну и при каких обстоятельствах все произошло. Единственным моментом, о котором я умолчал, была, разумеется, Ева.

Думал, что мы будет битый час стоять и играть в арестанта и вертухая, пока Брас просматривает слепки памяти. Но нет, солдат управился за несколько минут. Не знаю, помог ли ему его ИскИн, или он сам отыскал интересовавшие его фрагменты, но боец опустил автомат и отступил на пару шагов.

— Без обид, Каин. Но в мертвом городе нужно полностью доверять напарнику, иначе там не выжить.

— Да какие уж тут обиды, — с кислым видом ответил я разворачиваясь. — Что делать–то решил? Сдашь меня начальству?

— В смысле? — не понял Брас.

— Ну, я вроде как напрямую связан с Аргентумом.

— А-а, вон оно что, — усмехнулся он. — Будь спокоен. В Узле полным полно народа, который так или иначе работал на Аргентум. Это же трансконтинентальная корпорация, как ни как. Монополист в некоторых сферах. Знаешь сколько всего на них подвязано? Так что ты не единственный, кого огорошили новостью о том, что их работодатель в ответе за гибель мира.

— То есть, это считается нормой?

— Конечно. Охоты на ведьм никто не устраивал. Разумеется, народ проверяли, но за все время безопасники спеленали всего пару человек. Так что за это можешь не переживать. Наш договор в силе. Кроме того, ты меня действительно спас. Так что с меня причитается.

Как говорится, вроде бы успокоил, но осадочек остался. Я позволил себе облегченно выдохнуть, а Брас будто этого и ждал, добавив:

— На твоем месте я бы больше переживал о встрече с собирателями плоти.

— Встрече с кем?

— С ребятами в черной броне. Ты назвал их силовиками Аргентума. У службы внутренней безопасности общины может возникнуть очень много вопросов на тему того, каким чудом ты умудрился выжить, попав в лапы собирателей.

— А кто они вообще такие? У них новейшее оборудование, крутейшее вооружение и броня. А все, что я об этих парнях знаю, это то, что как минимум некоторые из них — синтетики.

— Ну, в целом все верно. Если хочешь знать мое мнение, то собиратели плоти — это последнее с чем ты захочешь встретиться в мертвом городе или за его пределами. Уж лучше наткнуться на гнездо измененных. Шансов выжить поболее будет.

— Но я‑то жив–здоров, — мое лицо снова приобрело хмурое выражение.

— В том–то и дело! Просто невероятное везение. Это же твари под личиной человека! Мы встречали только синтетиков, но по словам Пилигрима там есть и киборги, и бионики.

— Ему–то по чем знать? — удивился я.

— Ну так, пакеты данных от Оазиса ведь разные приходят, в зависимости от важности и проф–направленности человека. Обычному народу, такому, как мы с тобой, приходит в основном общая инфа для выживания. А вот большие шишки, такие как глава общины, получают куда большие пакеты данных.

— И что там в этих пакетах?

— Мне–то почем знать? — усмехнулся Брас. — Начальство нам сообщает только то, что считает нужным. Привыкай.

— Усек, — я кивнул, осматривая стенд, на который повесили мой фазовый пистолет. — Так, а что там на счет собирателей?

— Ах да, — Брас почесав заросший подбородок. — Собиратели — что–то вроде личного войска Аргентума. Подчиняются исключительно тем высшим ИскИнам, которые развязали войну. Какую функцию они выполняли до наступления песца — ни малейшего понятия. Тут уж тебе скорее знать положено.

— Ну как бы я тоже не в центральном офисе работал. У нас, например, про синтетиков в лаборатории даже слухов не ходило. Слышал только о чем–то вроде личной армии у Аргентума, типа ЧВК.

— Жаль, жаль. Не помешала бы информация из первых рук, так сказать. Да ладно, в общем, слушай как дело было: пока мы пытались отбить город, синты точечно эвакуировали городские окраины. На своем опыте ты уже убедился, что всех, кто отказывался идти с ними, без лишних слов били парализаторами и паковали. Мы сначала вообще не поняли, что это за перцы такие. Все в однотипной высокотехнологичной броне, с крутым вооружением и на прокачанной технике. На запросы связи не отвечали, а для личного контакта у нас просто не хватало людей. И, хвала императору, что так.