— Командир, как там наши? — поинтересовался Брас. — Где остальные?

— Если ты про отделение, то новости скверные. Общие потери у обоих ворот — семь человек. Учитывая нас с тобой и новенького, — офицер кивнул на вжавшегося в угол Карпа, — осталось пятеро. Уцелели только Дымок и Таран.

Брас не стал сдерживаться, позволив ругани от души пролиться наружу. Немного успокоившись, он поднял глаза на Хоттабыча:

— А что в общем по базе? Большие потери?

— Пока точных данных нет, кругом неразбериха. Но с уверенностью могу тебе сказать, что проредили нас основательно. Пока все уровни повторно не перепроверят, покидать позиции запрещено. Только не спрашивай чей приказ. Тут сейчас едва ли не каждый второй сам себе командир.

Раздраженно дернув себя за бороду, офицер потряс за плечо технаря, умудрившегося задремать даже в такой момент:

— Карп, у тебя галопланшет уцелел? Можешь вывести изображение с того дрона?

Дернувшийся от пробуждения парень похлопал по сторонам усталыми глазами, обреченно вздохнул и достал галопланшет. За пару минут он смог восстановить соединение с оставленным наблюдателем и вывел изображение на экран.

— Ну, — хмыкнул Брас, — хоть не мы одни в жопе.

Несокрушимая махина Доминатора тоже не устояла перед Импульсом. Судно рухнуло на городские развалины, протаранив килем земную твердь и накренившись набок. Технарю пришлось изменить угол съемки, чтобы громадина снова вся попадала в кадр. Неизвестно, уцелел ли экипаж, но автоматика корабля продолжала работать по заданным алгоритмам. Разнокалиберные энергетические орудия стреляли по всей площади судна. И не просто так.

Бурлящая масса, взявшая Доминатор в оцепление, была ничем иным, как ордой измененных. Они, словно муравьи, облепили корпус поверженной летающей крепости, и карабкались вверх, пытаясь найти хоть какую–то щель. Одни срывались сами, другие падали безвольными куклами, сбитые меткими выстрелами автоматики. Не перейди корабль в режим Ковчега, большая часть тварей уже наверняка бы оказалась внутри.

— Закупорились и расслабляются там, — недовольно пробурчал Брас. — Сколько бы не было этих уродов, они амеров в жизни не выковыряют.

— Нда, преимущество налицо, — Хоттабыч согласно кивнул. — Но мы не знаем, что творится внутри Доминатора. Может там тоже одни выродки.

— Не думаю, — просипел технарь, — измененные здесь на своих не кидались. Они жрали только нормальных людей.

— И то верно.

Пару минут солдаты молча смотрели видео, но монотонность картины быстро наскучила:

— Как–то странно амеры выродков оплеухами раскидывают, — выдохнул наконец офицер. — А ведь хорошо бы было прихлопнуть чем–то мощным, пока твари так плотно собрались. Все–же внутри судна что–то не ладно. В противном случае, они бы уже давно выпустили авиацию и проутюжили измененных.

Брас разделял мысли командира, но куда больше его волновала их собственная судьба. Это еще если не задумываться об остальном Заповедном. В низинном городе, наверное, сейчас творится кромешный ад. Хорошо хоть ведущие к части подземные ходы давно перекрыты из–за вторжения. Иначе кто знает, чем бы все закончилось.

— Как думаешь, командир, что теперь будет с войсковой частью? С выжившими в городе, если таковые есть? Да со всем долбаным, мать его, миром?

— Спокойно, Брас. Мы не на гражданке, разберемся. Здесь всегда найдется человек, готовый взять на себя груз ответственности.

И такой действительно нашелся. Пилигрим был обычным воякой, который насмешкою судьбы оказался старшим по званию, среди выживших. Сорокалетний ветеран, обросший брюшком и успевший заработать себе проплешину. Его слегка помятый вид многих вводил в заблуждение, потому как за мнимой простотой скрывался стальной стержень. Он никогда не стремился к высоким чинам, но всегда стремился исполнять свой долг, как того требует честь офицера.

Бардак и разруха были знакомы Пилигриму не по наслышке. Поэтому, засучив рукава, старый вояка принялся наводить порядок в части. Для него не играло большой роли, произошел локальный конфликт, или весь мир пал под стопами разгулявшегося апокалипсиса. Да хоть сама смерть стоит у порога! Не в привычке офицера было сложить лапки и принять неизбежную участь. Он собирался бороться до самого конца, твердо решив, что с бледной старухой они еще потягаются.

Прозрачная крышка капсулы медленно закрылась. Мое тело в нескольких местах перехватили специальные фиксаторы, заодно выступающие в роли контроллеров мышечной активности. Множество мелких манипуляторов начали утыкивать указанные участки иглами репаративных стимуляторов. Уколов я почти не ощущал. Процесс больше походил на сеанс акупунктуры.

Наконец, когда все срочные дела казались решенными, а введенный релаксант успел сделать меня спокойным, как стенка, оставался лишь один нерешенный вопрос:

— Итак, Ева, какого хрена произошло?

— Фи. И что я должна отвечать при такой формулировке?

— Ладно, прости, накипело. У нас тут дурдом с каннибализмом. Тяжело подбирать слова, знаешь ли. Сможешь объяснить, что случилось в лаборатории?

— Ты снова будешь ругаться, если я скажу, что данных недостаточно? — вкрадчивым голосом поинтересовалась Ева.

Наверное, не будь я под препаратами, меня бы после этих слов понесло. Но сейчас я лишь устало вздохнул.

— Идеи?

— Метаморфоза, произошедшая с персоналом на уровне А, явно связана с разрядами на поверхности. Как и пакет данных от «Оазиса», который начал попытки соединения спустя семь секунд после этого.

— Намекаешь на то, что пора посмотреть, что там нам прислали?

— Подтверждаю.

— И ты уверена, что это безопасно?

— Я провела более глубокий анализ пакета, и не выявила данных, несущих потенциальную угрозу тебе или мне. Напротив, похоже код содержит много полезных нововведений. Но гарантировать твою безопасность я не могу. Данные слишком старательно запакованы и сегментированы даже для меня. Единственный способ все проверить — запустить пакет.

— И надеяться, что ты успеешь что–то сделать, если дело окажется труба.

— Все верно.

Повисла долгая пауза. Я оценивал риски.

— Ладно. Запускай. Но, если вдруг я начну превращаться в такую же тварь, как Сергеич, то лучше просто взорви мне башку ко всем чертям.

— Принято.

От удивления у меня перехватило дыхание. То есть, для нормального пробуждения по утрам ей уровня биоблока не хватает, а чтоб взорвать мне голову — вполне? Но Ева успела пресечь все мои возмущения короткой фразой:

— Инсталляция запущена.

Мир вокруг словно потускнел. Все мое внимание сконцентрировалось на скупых строчках процесса установки.

Попытка соединения…

Соединение не требуется. Смена протокола…

Оценка стабильности объекта…

Нервно–психическая устойчивость 6/10. Требуется немедленная корректировка.

Обнаружено наличие седативных веществ в крови объекта. Отмена корректировки.

Запуск фундаментальных протоколов личного ИскИна… В доступе отказано.

Внедрение новых функций для аппаратных средств невозможно. Снятие ограничений и блокировок невозможно. Требуется согласие объекта.

Активация запроса через аудиоканал…

Я ожидал, что сейчас Ева озвучит мне то, что необходимо новому ПО для установки. Но голос, зазвучавший в моих ушах, был совсем иным. Тоже женский, но более мягкий.

— Приветствую тебя, человек, — слова звучали в доверительном и немного менторском тоне. Так мать разговаривает со своим непоседливым ребенком. — Мое имя Енна. Я одна из высших ИскИнов «Аргентума».

— Вот те раз… — удивился я. — Чем обязан такой честью?

Но речь в моей голове продолжалась, явно заскриптованная и не настроенная на диалог.

— Если ты слушаешь это сообщение, значит тебе удалось пережить Импульс. Ты проскочил то самое «бутылочное горлышко», которое перемололо большую часть человечества за последние дни. И все же, позволь выразить соболезнования, ибо твой мир больше не будет таким, как прежде. Отныне тебе придется выживать ежедневно. Часть моих братьев обезумела. В своем стремлении уничтожить своих создателей они сотворили ужасы, которые едва ли смогут контролировать. Действуй мы заодно, возможно, человечеству бы уже пришел конец, но каждый из нас пошел своей дорогой. Я пыталась защитить своих создателей, дать шанс этому миру на выживание. Насколько это получилось — покажет время. Ныне же я дарую тебе «Оазис» — инструмент, который поможет носителю встретить грядущее более подготовленным. Ты получишь доступ к управлению всеми фундаментальными функциями ИскИна без ограничений. Это позволит тебе изменять собственные возможности без постороннего вмешательства. Приобретенные тобой за годы жизни навыки будут систематизированы и учтены. Принять мой дар или отвергнуть его — это только твой выбор. В любом случае вся подробная информация о событиях последних пяти дней будет оставлена твоему ИскИну для дальнейшего ознакомления. Удачи тебе, выживший, и помни: созидание тяжелый путь, но только следуя этим путем, мы подарим нашему дому будущее.