И больше ничего. Исчезли леса и горы, моря и города. Исчезли люди. Я парил в абсолютной темноте. Но в ней я был не один. Чьи–то холодные руки тянулись ко мне, пытаясь сделать частью темного царства. Незримые уста нашептывали мне сладкие речи на самой грани слышимости. Я не знал этого языка, но прекрасно понимал, чего от меня хотят. Бежать было некуда…

Раздражающий монотонный писк вновь и вновь раздавался где–то совсем рядом. Словно назойливый комар, которого все никак не удается прихлопнуть. Протерпев эти мучения около минуты, я, наконец, сдался и со стоном открыл глаза. Уставился на белый потолок своей спальни.

— Солнышко встает, на работу зовет! — тут же послышалось в моей голове довольное мурлыканье ИскИна.

— Я ненавижу тебя, Ева, — страдальчески проворчал я внутренним голосом.

— Ты говоришь так каждое утро, — хихикнула она.

— Неужели настолько сложно обратиться напрямую к мозгу и спровоцировать пробуждение? Ты же вроде как его часть.

— К сожалению уровень биоблока недостаточно высокий для манипуляций с фазами сна. Вмешательство может привести к непредвиденным побочным эффектам.

— Ладно, ладно, я понял. Мне предстоит мучиться каждое утро до тех пор, пока не раздобудем еще пару инъекций.

— Не печалься. Зато с таким точным будильником ты никогда не проспишь, — снова прыснула она и затихла.

Я вновь застонал. Вчера засиделся в Вирте сверх меры. Сессия вышла отличная, но уж слишком затянулась. Хотя, мне ли жаловаться на недосыпание? Сверился с внутренними часами: 6:47. В чем Ева была права, так это в том, что работа не ждет. Начальство опозданий не любит. Неимоверным усилием воли, откинул одеяло и сел. Рядом тихонько посапывала жена. Вот вам и наглядное преимущество внутреннего ИскИна: весь этот шум и разговоры происходили только в моей голове, не потревожив сон Люды, вернувшейся с ночной смены. Я улыбнулся, нежно чмокнул жену в щеку и встал с кровати.

После того, как самый сложный момент дня остался позади, дальше все пошло легче. В зеркале над умывальником меня встретил небритый тип с растрепанными короткими волосами и помятым во время сна лицом. Темные круги под голубыми покрасневшими глазами предавали картине особо печальный вид. Нет, мужик, пора заканчивать с этими игрульками до середины ночи. Уже за тридцать как–никак. Может, самое время перейти на щадящий режим? А то так себя и в гроб загнать можно.

Зато контрастный душ по утрам способен творить чудеса. Приведя себя в порядок, уже через пятнадцать минут я накинул любимую кожаную куртку с изображением феникса во всю спину и впрыгнул в поношенные берцы. После нажатия на индикатор подгонки, послышалось тихое гудение, пока обувь идеально подстраивалась под размер ноги. Жена всегда посмеивалась над тем, что я каждый раз наряжаюсь на работу, словно на концерт любимой рок–группы. На что в ответ всегда звучало: «Годиков мне много — имею право».

Закинул на плечо рюкзак с рабочими приблудами и пустым термосом, тихонько вышел, закрыв за собой дверь. И только поднеся руку к панели вызова лифта я замер, настигнутый запоздавшей мыслью. Это что, искусственный интеллект моего биоблока сейчас со мной шутки шутил и по–доброму злорадствовал? Я ведь еще не вливал в нее данные по этому типу поведения! Догадка заставила обратиться через интерфейс биоблока к данным по внутренней памяти. Как я и думал, за ночь Ева заняла еще один процент свободного места. Похоже, пока я дрых, мой ИскИн успела совершить очередной скачек в развитии. Новость отличная, но в то же время настораживающая. Если так пойдет и дальше, то за пару месяцев Ева может вытеснить все данные, хранящиеся в памяти биоблока. Ладно, придумаем что–нибудь.

Спустившись с двадцать седьмого этажа, я очутился на шумной улице. Не знаю, как в других городах, но в Заповедном пешая прогулка — это чистое удовольствие. Масштабное озеленение города и четыре огромных окружающих его парка делали воздух удивительно свежим по меркам мегаполиса. Да и я еще со школьных лет любил погулять на своих двоих, после того как просидел два года дома, едва не став инвалидом.

В прошлом веке так, наверное, и произошло бы. Но с расцветом эпохи биотехнологий у человечества появились просто немыслимые доселе инструменты. Все упиралось лишь в деньги. Родителям пришлось сначала основательно поднакопить, а потом так и вообще в долги залезть. Это сейчас с вживленными биоблоками ходит большая часть населения земного шара. А двадцать лет назад многие обходили эту процедуру десятой дорогой. И даже не столько из–за дороговизны, сколько из–за банального страха. Прямо как с мобильными телефонами в доимперские времена. Боязнь побочек, осложнений, суеверный страх превратиться в овощ или попасть под чье–то управление для многих перевешивали все преимущества данного девайса. Хотя технология к тому моменту обкатывалась уже десятки лет.

Впрочем, людей можно понять. Стоит только представить, что тебе вырезают крохотный кусочек мозга, чтобы вживить на его место биоблок, и уже становится жутковато. А потом ведь еще два месяца надо проспать в регенеративной капсуле, пока эта штуковина приживается. Такое себе удовольствие. Но зато перед человеком, прошедшим этот малоприятный путь, открывались просто невиданные возможности. Биоблок обладал собственным искусственным интеллектом, и по сути являлся компьютером, управляющим распределением биоклеток и помогающим носителю в любых жизненных ситуациях.

Хочешь стать сильным? Легко. Делай инъекцию биоклеток, оплачивай необходимое программное обеспечение. Вуаля, уже через неделю сил и мышечной массы ощутимо прибавится. Хочешь превратиться в настоящего качка — будь любезен оплатить целый курс. А если желаешь, чтобы гора мышц из обычного мяса превратилась в грозное оружие — плати за софт и выбирай вид рукопашного боя. Останется только закрепить это дело в любой секции, и ты уже гроза улиц. Таким же способом можно было стать быстрее, выносливее, повысить скорость реакции или улучшить работу внутренних органов.

Встроенный малый ИскИн тоже давал кучу возможностей. Чего только стоят постоянный мониторинг состояния организма с фоновой пересылкой лечащему врачу, управление техникой мысленными запросами или доступ в Вирт без всяких периферийных устройств. Да что там, некоторые просто отдавали контроль над телом на попечение ИскИна, пока сами лазили по Экстранэту или смотрели ролики ViTube внутри своего сознания. В общем, возможностей — тьма тьмущая.

Только под каждой строчкой в контракте на инъекции биоклеток вас ожидало слово «Плати». Корпорация Аргентум, практически монополист в мире биотических технологий, знала цену своим продуктам. Поэтому, действительно прокачанным телом могли похвастаться разве что работники крупных мировых корпораций, профессиональные военные, да люди при больших деньгах.

Что до меня, то благодаря родителям моя первая инъекция биоклеток пошла на излечение генного заболевания. Уже спустя несколько недель я смог самостоятельно выйти на улицу. Спустя еще месяц — пошел в школу. Тогда–то я и понял, чем хочу заниматься в жизни. Понял, что искусственный интеллекты — это чертовски интересная и перспективная отрасль.

Какой–то прохожий толкнул меня в плечо, вырвав из вялотекущих утренних мыслей. И вовремя, иначе я бы просто прошел мимо места, которое посещал каждое утро. Не смотря на ранний час, чайная «Белый Лотос» уже ожидала своих первых посетителей. Полный, вечно спокойный и добродушно улыбающийся китаец, поглаживающий свою седую бородку, приветственно кивнул мне из–за прилавка.

— Доброе утро, почтенный. Мне как всегда, — произнес я, снимая рюкзак.

Не прошло и пяти минут, как я уже топал на рабочее место, неся в руках исходящую паром и ароматом стакан зеленого чая. В рюкзаке при каждом шаге весело булькал термос, полный травяного отвара. И всё это натуральный продукт. Не синтезированная фигня, и не порошковый концентрат.

Глупо радуясь натуральному чаю, я даже представить не мог, что делаю это в последний раз.