— Центр, я Дозор Три.

— Слушаю, Дозор Три.

— Фиксирую пуск боевых дронов с Доминатора.

— Принято, ожидайте.

Когда Брас вновь взглянул на галоэкраны, то картинка отсутствовала уже на двух.

— Серьезно, что ли? — удивился солдат. — Этот тоже сбили?

— Ага, — кисло потянул технарь, поправляя маску химзащиты. — Просрать два дрона за один вылет… снабженцы будут в ярости.

— Зато теперь знаем дистанцию, ближе которой подходить не стоит.

— Ох, если бы в одной дистанции было дело, — устало вздохнул Карп. — Можно хоть последний дрон вернуть?

— Погоди. Круговая сьемка уже есть. Давай теперь стационарную камеру сообразим.

Технарь перевел хмурый взгляд из–под стекла на Браса, явно не понимая, что имеется ввиду.

— Можешь осторожно посадить дрон на какой–нибудь из более–менее уцелевших домов так, чтоб Доминатор остался в кадре?

Карп не ответил. Его взгляд ненадолго расфокусировался.

— Есть подходящее место, — наконец сказал он, склонившись над ППК и вводя новые данные. — Но, если амеры врубят какую–то мощную глушилку, видеопотока не будет.

В итоге технарь сделал все в лучшем виде. Загнал дрона в одну из более–менее уцелевших высоток, пролетел этаж насквозь, и посадил аппарат у разбитого окна. Прямо на чудом уцелевший стол. Теперь кадр захватывал почти весь профиль громадного судна. Комар носа не подточит. Солдату было любопытно: насколько же хорошо будет работать Карп, если дать ему в волю отоспаться?

— Дозор Три, это Центр.

— Слушаю вас, Центр.

— Угрозы нет. Дроны ушли в восточном направлении.

— Принято.

Выключив два бездействующих галопланшета, Карп сложил их в наплечную сумку. Дальше он занялся настройкой передачи видео через ретранслятор.

— Похоже, амерские дроны полетели помогать своим отбивать Белый мост, — предположил солдат. — По крайней мере мне так кажется. Сегодня там так бурлит, что даже к нам особо никто не лезет. Ну, почти никто, — добавил он, глянув на догорающее здание.

Технарь лишь безучастно пожал плечами, будто его совсем не волновало, что такая группа боевых дронов могла проникнуть под энергетический купол и натворить тут бед.

— Брас, — послышался в гарнитуре хриплый голос.

— Слушаю, командир, — тут же встрепенулся солдат.

— Ну что, вышло получить нормальную картинку наших неприятностей?

— Картинка есть. Не сказал бы правда, что она очень хорошая. Близко подойти не получилось.

— Это лучше, чем ничего. Хватай своего умника, и оба тащитесь в подземку.

Солдат удивленно нахмурился:

— А что, мы больше не в операционном штабе?

— Нет. Там все место заняли большие шишки. Устроили диспут о том, как вернуть город. Дуйте уже вниз поскорее. Второй подуровень, сектор Б. И шевелитесь, тут появилось пару мыслишек, хочется наложить их на то, что получилось заснять.

— Выполняю.

Солдат закинул винтовку за спину, пока Карп страдальчески произнес:

— Может, я тебе скину все заснятое видео, да пойду на боковую?

— Не, брат, прости. Хоттабыч сказал явиться вместе с тобой. Пойдем, это ненадолго. А там я выбью для тебе нормальный сон.

— Хочется верить, — кивнул технарь, — а то я так скоро совсем соображать перестану. Голова болит уже битый час.

— Это все из–за маски и всякого дерьма в воздухе. У меня уже тоже черепушка побаливает. Сейчас зайдем внутрь и все пройдет.

Спуск вниз занял несколько минут. Оказавшись внутри, Брас стянул с себя маску химзащиты и непроизвольно потер шрам на щеке. Командир ожидал их в просторном зале для совещаний, где собралось довольно много и других офицеров. Среди них нашлось даже несколько человек из прибывшей штурмовой пехоты. Этих ребят легко было отличить по серым многослойным комбинезонам, предназначенных для лучшего взаимодействия со штурмовой экипировкой.

Активное обсуждение ненадолго стихло, пока Карп скинул имеющиеся видео на большой стационарный галопланшет, и настроил на него же передачу постоянного видеопотока с оставшегося в наблюдении дрона. Хоттабыч, терпеливо созерцал это процесс, поглаживая свою остроконечную бородку, за которую и получил прозвище. Спокойный и рассудительный казах уже третий год командовал отделением Браса. Невысокого роста, но широкоплечий, в целом довольно солидно выглядевший мужик.

— Командир, — тихо обратился солдат, — нам бы умника на боковую отправить. Человек с ног валится. Так и в гроб загоним.

— Успел заметить, — согласился Хоттабыч. — Я смолоду таких черных кругов под глазами не видал. Его к нам на постоянной основе назначили, так что, как только закончит тут, покажешь ему наши «апартаменты». Пускай берет любую свободную койку и дрыхнет. Мозговой штурм у нас надолго, так что кое–как отдохнуть парень успеет.

— Понял.

— Хорошо хоть обстреливают нас сегодня меньше. Правда такое затишье навевает мысли о буре. Черт, еще и голова раскалывается.

От этих слов Брас вдруг весь напрягся. Третий человек подряд с головной болью, причем не из числа тех, кто находился снаружи. Окинув взглядом собравшихся, он заметил множество хмурых лиц. Кто–то массажировал виски, кто–то сидел, закрыв глаза и сжимая переносицу между большим и указательным пальцами. Хреново. Неужели американцы шарахнули чем–то, что не определяют датчики безопасности?

Брас открыл рот, чтобы поделиться своей догадкой с командиром, но взгляд его приковал большой галопланшет, транслирующий видео с дрона. И совсем не Доминатор стал причиной такого замешательства, а небо над летающей крепостью.

— Смотрите, — воскликнул кто–то из офицеров, привлекая всеобщее внимание.

Даже технарь оторвался от своего ППК и удивленно нахмурился. Небо на галоэкране начало постепенно наливаться сиреневым светом.

— Карп, у нас что–то с видеопотоком?

— Никак нет. Это происходит на самом деле!

На видео полыхнула первая вспышка молнии. За ней другая. Изображение пошло рябью, проявились мелкие голографические дыры. Разряды били все чаще и чаще, тонкими словно иглы лучами беспорядочно обрушиваясь на землю. Вместе с тем, Брас ощущал, как нарастает головная боль, даже интерфейс ИскИна начал выдавать помехи. Карп сдавленно застонал, схватившись за виски.

Тем временем псевдостихия над городом разошлась не на шутку. На дребезжащем видео можно было различить, как небо из темно–сиреневого, резко окрасилось в бурый цвет. Полыхнув единой на весь небосвод ярчайшей вспышкой. На этом видеосигнал оборвался, а люди повалились на пол.

Брас невольно прикусил губу. ИскИн барахлил с такой силой, что, казалось, вот–вот сведет солдата с ума. Боль в голове вперемешку с тошнотой накатывали раз за разом.

То, что произошло дальше, на всю оставшуюся жизнь запечатлелось в памяти солдата. И речь не о нежном женском голосе, внезапно заговорившим в его голове, и не об новости, перевернувшей весь мир с ног на голову. Речь об агонии сотен людей наверху, чей вопль был слышен даже на втором подземном уровне. Крик умирающих, слившийся в единое целое. И то, как звучащая в нем боль постепенно перерастала в злобу и ненависть.

Спустя две минуты Заповедный превратился в ад на земле.

На четвертый день я уже сам ощущал себя запертой в клетке крысой, над которой ставят какой–то особо изощренный эксперимент. Все вокруг не вызывало ничего, кроме чувства раздражения. Как раз к этому моменту у нас начал глючить ИскИн управляющий системами лаборатории. То свет включал и гасил по своему желанию, то двери не открывал, то вообще обрубал подачу энергии на оборудование. Несколько раз мне уже приходилось улучшать или восстанавливать его работу, когда спецы Аргентума ссылались на чрезвычайную занятость. Разумеется, полного доступа я не имел, но подкорректировать функционал мог запросто. В общем, нацепив ППК я поперся на уровень С.

Как назло, еще и головная боль настойчиво постучалась в виски. Весь недовольный и злой, я спустился на нижний уровень. Накинул на себя висевшую там у входа куртку–дутик, ведь температура в помещении не превышала пяти градусов тепла. Внутри меня встретили сорок серверных шкафов стоящие пятью рядами. Нужный находился в дальнем углу. Подсоединив ППК, синхронизировал его с биоблоком и начал просматривать отчеты об ошибках. Головная боль уверенно перерастала в мигрень. Последствия сотрясения? Но за минувшие два дня у меня болел только посиневший нос. С чего бы вдруг такие перемены? Вздохнув, я поднялся на ноги и направился за обезболивающим. А потом…