Во взгляде Первого мелькнуло негодование.

— Передо мной ни с того, ни с сего появляется дыра, и засасывает меня и моих друзей. Потом в этой дыре я вижу тебя, и ты говоришь мне, что нечаянно эту самую дыру сделал?

— О, так она сама возникла возле тебя? Ничего себе, — удивлённо произнёс Умник и задумчиво покосился в сторону.

— Хватит придуриваться! — вспыхнул Первый. — У меня к тебе куча вопросов, и не только об этой фиолетовой гадости.

Умник вскинул брови, с непониманием взглянув на собеседника. Он не понял, почему Первый сердится, но куда больше его впечатлили произошедшие с юнцом перемены. Вечно пугающегося и несущего бред ребёнка и след простыл.

Между ними сверкнуло чёрное, и обоих оттолкнуло в разные стороны. Перестав крутиться в воздухе, они увидели чудовищную могучую фигуру человекообразного монстра.

«Киллер?» — опознал было Умник, но сразу понял, что ошибается.

Эта тварь в полтора раза выше и вдвое мощнее телосложением. Вместо смога по его телу перекатываются волны мышц, хотя для мускулатуры они местами слишком бугрятся, больше напоминая густую кипящую смолу. А вместо маски у монстра два огромных белых круга, похожих на глаза.

Умник оцепенел.

В этой чёрной образине проступило что-то знакомое. Это не просто вспышка в памяти, это нечто более глубинное, вгрызающееся в самые кишки, от чего всё внутри переворачивается.

В разуме Умника судорожно забилась единственная мысль — бежать! Нужно нестись во весь опор, чтобы не видеть этого чудовища, не позволять ему быть рядом и ни в коем случае не прикасаться к нему! Иначе ужас, опустошение, смерть!

Монстр дёрнулся к Первому и вцепился здоровенными лапами ему в плечи. Юноша надрывно заорал в агонии.

Умник видит это, видит его страдания. Но его тело неподвижно! Оно парализовано чем-то бо́льшим, чем ужас. Само существование мужчины обратилось во что-то жалкое и бессмысленное!

— Как же… ты… задрал!!! — взревел Первый.

Его тело начала поглощать густая чёрная масса. Он сжал трясущиеся кисти в кулаки и яростно вскрикнул, задрав кверху искажённое болью лицо.

С трудом протянув руку, Первый вцепился пальцами в морду чудовища.

Прогремел оглушительный гул — словно вой сирены, столь пронзительный, что из ушей вот-вот хлынет кровь. Это могло быть криком боли монстра, но звук доносится не из одной точки, он словно окружает и гремит отовсюду!

БА-БАХ!

Раздался взрыв. Умника отбросило куда-то назад, и замотало, как в эпицентре смерча. Мир замелькал, исказился, смазался. Всё вокруг обратилось в хаос!

Сразу после взрыва Деда двинуло в грудь чем-то невидимым, и он полетел назад, вращаясь, как пропеллер. Солдат крепко вцепился в рукоять револьвера и замахал руками, пытаясь остановить безумные перевороты.

А потом он просто рухнул спиной на землю. Именно на землю, самую обыкновенную, твёрдую и пыльную. Дед задрыгал конечностями, как перевёрнутый жук, но вскоре остановился, напряжённо глядя по сторонам.

Он сощурился, ощутив резь в глазах, словно увидел вспышку света. Огромной дыры, что ранее затянула его, больше нет. Перед военным предстал старый добрый парк, где он провёл так много времени, устраивая салагам марш-броски.

Белые существа не заставили себя ждать, повыскакивав из тумана с разных сторон. Дед облегчённо вздохнул и, натужно кряхтя, поднялся на ноги.

— Ну-ка, смирно! — скомандовал он.

Прыгающие вокруг него существа дружно замерли на месте. Старик осмотрелся и увидел распластавшегося неподалёку Первого.

— Подъём, рядовой! — бодро окликнул Дед и улыбнулся. — Таки одолел ту чёрную срань? Молодец!

Он шагнул навстречу юноше, вглядываясь в его утомлённую мину. Улыбка военного резко сменилась тревогой. Лицо Первого бледнее мела, пустой взгляд голубых глаз устремлён вверх, ни намёка на движение или хотя бы дыхание.

— Эй, малец! — вскрикнул солдат и со всех ног бросился к юнцу.

Дед опустился возле Первого на колени и похлопал по щеке тыльной стороной ладони. Никакой реакции, да ещё и холодный, как труп! Военный схватил юношу за ворот клетчатой рубашки и потряс, словно безвольную куклу.

— Парнишка, очнись! — с нескрываемой паникой прокричал Дед.

— Посторонись-ка, — суетливо произнесла Фея, садясь рядом и отпихивая солдата в сторону.

Тот вначале встрепенулся, схватившись за револьвер, потом пригляделся к девушке и злобно рявкнул:

— Ты?! Чего надо?

— Давай отложим? — с неприязнью отмахнулась принцесса. — Я осмотрю его.

— Да что ты… — хотел было возразить Дед, но вместо этого фыркнул и подвинулся. — Ну, делай тогда, пигалица.

Фея прислонилась ухом к груди Первого, затем отстранилась и опустила одну руку ему на лоб, а вторую на живот.

Она прикрыла глаза и тихо произнесла:

— Вот так. Не засыпай, иди на мой голос.

Под её ладонями возникло сияние. Два белых существа подскочили к юноше, запрыгнули ему на грудь и тоже покрылись светом.

Дед замер в шаге позади, удивлённо наблюдая за процессом.

— Гха! — просипел Первый, словно получив пинок под дых.

Он конвульсивно вздрогнул и выгнулся дугой. Взор прояснился, на глазах выступили слёзы. Бледные щеки вспыхнули слабым румянцем. Юноша с трудом задышал, громко хрипя. Ему едва хватило сил держать глаза полуоткрытыми, на лице отразилась смертельная усталость.

«Что произошло?..» — не нашёл сил, чтобы спросить вслух Первый.

Он помнит лишь ужас и ярость, охватившие его во время борьбы с чёрным монстром. Потом пришла невыносимая тяжесть, а за ней холод и тьма.

— Экую колдотню выучила, — крякнул Дед, опускаясь на колени с другой стороны от Первого. — Ты как, рядовой?

Несмотря на мрачный настрой в отношении Феи, военный буквально засиял от радости. Он с трепетом посмотрел на юнца.

— Устал… не чувствую ног, — прохрипел Первый.

Лохматые зверьки перестали светиться и спрыгнули с него. Девушка глубоко вздохнула и убрала руки от воскрешённого.

— Это пройдёт. Через некоторое время сможешь ходить, — улыбнулась она.

Первый повернул к ней бледное истощённое лицо и несколько раз моргнул, пытаясь разглядеть её.

— Я был… как во льду. Я засыпал, но тут вы… — он кашлянул. — Ох… Что вы сделали?

— Ты был опустошён. Сердце почти остановилось, — объяснила Фея. — Я коснулась тебя, чтобы ощутить твою энергию, потом позаимствовала у пары добрушечек силу и пропустила её через себя, попутно перестроив под твоё тело.

— У пары кого? — не понял Первый.

— Салаги это, — буркнул Дед.

— Бе-бе-бе, — подразнила принцесса, показав ему язык.

— Спасибо. Вы меня спасли, — еле выговорил юноша.

Суховатая вышла благодарность, даже улыбнуться не смог.

— Для героя не жалко, — кивнула девушка. — Судя по всему, мы выбрались из этой фиолетовой дыры только благодаря тебе.

— Кто вы? — спросил Первый.

— Я принцесса.

Она приветливо кивнула.

— Ага, особа королевских соплей, — снова проворчал военный. — Кошка хитро деланная.

— А ты всё такой же сварливый дуршлаг, — нахмурила носик Фея.

— Какой ещё дуршлаг? — нахмурился Дед.

— Не знаю, но тебе подходит, — пожала плечами девушка.

— Вы знакомы? — спросил Первый, подвигав бровями.

— Да, было дело, — отмахнулся солдат.

— Я тебе позже расскажу, — пообещала Фея.

— Опять наврёшь в три короба, — зыркнул на неё Дед, поднимаясь на ноги. — Да и нечего там рассказывать.

Он обвёл строгим взглядом пушистых существ, столпившихся вокруг, затем посмотрел на принцессу.

— Переназначу караулы по периметру. Доставь мальца в штаб-квартиру, — распорядился старик, затем перевёл тусклые голубые глаза на Первого. — Восстанавливай силы, боец. Хорошо проявил себя сегодня.

Юноша слабо кивнул. Дед отвернулся и пошёл к воротам парка, на ходу раздавая команды.

— Штаб-квартира. Величественнее свой сарай обозвать не смог? — с улыбкой пробурчала ему в спину принцесса, после чего взглянула на своего пациента. — Что ж, пойдём. Немного потрясёт, не обессудь.