Умник поднял голову и осторожно огляделся. Его взгляд остановился на Первом.

— Обещаю не спорить с тобой. Только ты… больше так не делай, — нервно хмыкнув, произнёс он.

— Это не я! — возмутился юноша, поднимаясь на четвереньки.

— Ладно, верю, — пробубнил Умник. — Или надеюсь.

Вообще-то сейчас была настоящая катастрофа, пусть и относительно скромная. Крайне сомнительно, что такое происходит регулярно. Следы небольших разрушений вокруг подтверждают это.

Мужчина огляделся, подмечая перемены в обстановке. Теперь город-призрак выглядит так, словно его покинули уже давно: потрескавшийся асфальт, скошенные дорожные знаки, поваленные мусорные ящики.

— Светофоры, — удивлённо произнёс Умник, поднимаясь на ноги. — Разве они горели?

— Нет, вроде бы, — пробубнил Первый, тоже заметив, что во всех концах перекрёстка замигали жёлтые огни.

— Хм. Наверное, и метро работает, — рассудил брюнет. — Если оно тут есть.

— Так мы можем уехать? — с надеждой спросил юнец, отряхивая рубашку и штаны.

— Далеко без машиниста собрался? Да и вряд ли на ближайшей станции нас будет любезно ожидать поезд.

— Эх. Понятно.

— Одно радует.

Первый округлил голубые глаза.

— Что тут может радовать?

— Землетрясения в твоём сне не было, — усмехнулся Умник и тут же украдкой покосился на собеседника.

«Да не. Быть того не может».

Он отмёл идею связать все происшествия с Первым. Ну да, был какой-то странный сон. И то не факт, что юнец не нафантазировал. А с фантазией у него всё в порядке, даже с избытком.

«И откуда эта подозрительность?»

Умнику стало неловко и чуточку стыдно. Стоило ему об этом задуматься, как земля вновь задрожала. Тряска слабая, но мужчина сразу же ощутил, как всё нутро панически сжалось.

— Первый! — крикнул он.

Но юноша не откликнулся. Он словно примёрз к месту, ошарашенно палясь в сторону фастфуда. Умник проследил за взглядом спутника и вздрогнул, увидев то, что мигом разрушило все его надежды спокойное существование.

Убийца в маске!

Он движется к ним резкими решительными шагами. От его полностью чёрного тела исходит лёгкий смог, как от тлеющего угля. В отверстиях белой улыбающейся маски зияют пустые тёмные провалы. Стройная крепкая фигура — воплощение ловкости и смертоносной стремительности. Голову и верхнюю часть маски покрывает чёрный капюшон.

— Ну привет, Киллер, — мрачно произнёс Умник, глядя исподлобья.

— Киллер? — пролепетал Первый, не сводя глаз с врага.

— Прозвище… — мужчина громко сглотнул, уже не храбрясь. — Подходящее.

Киллер выдохнул небольшое облако тёмного смога, издав леденящий душу сип.

— Странно, — произнесла Афина, задумчиво тыча ручкой в по-прежнему пустой блокнот. — Если верить вашим словам, то они там неплохо пошумели, да и особо не прятались.

Аксель промолчал, подняв глаза со стакана на девушку. С момента её последнего комментария прошло немало времени.

— В той местности, где вы исчезли, — объяснила она, — вскоре поднялся туман, и начались слабые подземные толчки. Жителей города в срочном порядке эвакуировали, а сам район сканировали и выслали туда несколько оперативных групп. Но ни Первого, ни Умника, ни, тем более, этого Киллера оперативники не встретили.

— Они вообще что-нибудь нашли? — спросил Аксель.

Афина улыбнулась, накручивая свою медную прядь на ручку.

— Стали бы мне о таком сообщать? Впрочем, я говорила с уполномоченными людьми и абсолютно уверена, что ничего ценного им не встретилось.

Девушка хмыкнула.

— Неудача поисковых работ не ставит ваш рассказ под сомнение, — заметила она, скрестив руки на груди. — Когда землетрясение усилилось, они прекратили поиски. Просканировать скрытую туманом территорию тоже не вышло — приборы ничего не показали. К тому же, рядом с этой аномалией не работает никакая электроника.

Афина отвела задумчивый взгляд в сторону, медленно выпутывая ручку из пряди.

Аксель позволил себе несколько секунд наблюдения за ней. Над внешностью этой девушки природа поработала на славу. В дополнение к шикарной фигуре, каждая чёрточка её милого лица излучает женственность и шарм. А забранные в хвост пышные вьющиеся волосы медно-каштанового оттенка буквально кричат о страстной натуре, скрывающейся за идеальными манерами и строгим нарядом.

Впрочем, осторожного и чрезвычайно подозрительного Акселя этим не проймёшь. Не красота и обаяние собеседницы заставляют его чувствовать себя как на иголках, а этот цепкий и проницательный взгляд синих глаз. Инстинкты то и дело подсказывают — одно неосторожное движение или слово, и она сразу поймет, о чём он думает.

— Хм. А тот «Киллер», — с интересом произнесла Афина, вновь опустив ручку к блокноту. — Вы точно помните, что он выглядел именно так? Я имею в виду весь этот, эм… дым от его тела.

— Я описал его достоверно, — уверенно заявил Аксель.

— Что ж, эффектный наряд.

В её озадаченности он увидел сомнение в искренности его слов. Тем не менее, она взяла блокнот и сделала какие-то пометки ручкой. По движениям её руки Акселю не удалось понять, были то надписи или рисунки.

— Вряд ли это был наряд, — заметил он.

— Тогда что? — Афина отняла взгляд от блокнота и внимательно посмотрела на него. — Хотите сказать, что это некое неизвестное науке существо?

Она спросила серьёзно, выдержав вежливый тон. Но даже без видимой иронии Аксель уловил нотки недоверчивости.

— У меня нет подходящих слов, чтобы точно ответить на ваш вопрос, — признался он.

— Но если вы продолжите рассказ, то в дальнейшем ситуация прояснится?

— Думаю, что да.

Девушка вернулась к своим заметкам.

Аксель никогда не ждал от Афины сердоболия. Хотя она весьма чутка к эмоциям и поведению других людей. Но его внимание привлёк тот факт, что её совсем не заботит судьба оказавшихся в смертельной опасности Первого и Умника.

Вообще-то на месте собеседницы он и сам вёл бы себя примерно так же, но для него это типично. А вот заботливая и внимательная Госпожа Психолог как будто отошла от образа.

— А вы изменились, Аксель, — произнесла Афина, не отрывая глаз от блокнота.

— Что?

— Стали чаще обращать внимание на окружающих. — она коротко улыбнулась и кольнула его внимательным взглядом. — До исчезновения вы делали это крайне редко. И на порядок лучше скрывали.

Он быстро опустил глаза к приснопамятному стакану и угрюмо произнёс:

— Я могу продолжить?

— Да, пожалуйста. — и вновь лёгкая улыбка.

Киллер двинулся навстречу двум жертвам. Каждый новый шаг быстрее предыдущего. Резкие отрывистые движения красноречиво намекают, что спешит он не для того, чтобы обняться.

— Бежим! — крикнул Первый, схватив замершего Умника за локоть.

Дрожащую землю внезапно тряхнуло так сильно, что все трое завалились на потрескавшийся асфальт.

Воздух прорезал уже знакомый жестяной скрежет.

Умник увидел, как прямо над лежащим на земле Киллером отломилось последнее крепление массивной вывески фастфуда. Убийца успел лишь перекатиться на спину и поднять руки. В ту же секунду на него обрушилась лавина из металла и пластика, а затем ещё и завалило крупными обломками профнастила с крыши.

Первый с Умником ошалело уставились на эту грубую могильную насыпь и переглянулись.

Но не успело их удивление перейти в радость, как под кучей обломков приглушённо громыхнуло, и несколько кусков хлама разлетелось в разные стороны. Тут же послышались новые удары.

Быстро отойдя от шока, юнец и мужчина вскочили на ноги и бросились прочь.

— «Человек в чёрном»? — воскликнул на бегу Умник и нервно хохотнул.

— Это не человек! — откликнулся Первый

— Туда!

Беглецы свернули с дороги и побежали через узкий переулок, то и дело врезаясь плечами в стены и ловя ушибы. Юноша успел несколько раз наступить пятками на свои длинные штаны, едва устояв на ногах.