— Ну чего ещё?! — раздался где-то сзади возмущённый крик Деда.

Справа от всей компании прямо в воздухе образовалось пульсирующее фиолетовое пятно. Оно начало разрастаться, а потом закрутилось спиралью и увеличилось метров до пяти в диаметре.

Первый почувствовал, что его словно сковало. Двигаться стало тяжело, но он всё равно движется, только непроизвольно. Его тянет в сторону фиолетовой воронки!

До ушей донёсся испуганный крик Огонька. С трудом повернув голову, юноша увидел, как рыжий катится по земле навстречу бушующей аномалии, в панике пытаясь зацепиться за всё, что попадается под руку.

Чуть левее изо всех сил упирается ногами в землю Дед, которого тоже тянет в провал.

— Первый!!! — истошно вскрикнул Огонёк.

— Давай руку! — откликнулся юноша, пытаясь шагнуть в сторону, чтобы оказаться на пути мальчишки.

Не вышло. Рыжего пронесло мимо и затянуло в воронку. Первый горестно вскрикнул и тут же заметил, что туда же засасывает и чёрного монстра.

— Да что такое?! — сокрушённо взревел он.

Фея вышла на середину двора и торжественным жестом указала на полуразвалившуюся скамейку с прикреплённой сбоку мусорной урной.

— Это артефакт? — скромно поинтересовался Бык, рассматривая указанный объект.

Умник взглянул на спортсмена с сочувствием, почти с жалостью. Недавно высказав здоровяку своё мнение насчёт его умственных способностей (и не став при этом отбивной), он слегка остыл и вновь открыл в себе способность к состраданию.

— Что ты, сэр Бык? — изумилась Фея. — Разве это похоже на осколок моего кулона?

Спортсмен перевёл внимательный взгляд на камень принцессы и на несколько секунд замер.

— Нет, не похоже, — наконец ответил он.

Умник закатил глаза, затем смерил Быка хмурым взглядом и окончательно укрепился в мысли, что тот чем-то тяжко озадачен. Это началось после того, как они покинули крепость.

Хочется спросить напрямую, но учитывая их последний диалог, спортсмена пока лучше не трогать.

Фея подошла к скамье и сунула руку в мусорную урну. На её лице отразился неподдельный азарт.

«Так вот, чем обычно занимаются принцессы…» — сокрушённо подумал Умник.

Немного пошарив рукой, девица победно улыбнулась и вытянула драгоценный аквамариновый осколок. Он оказался размером чуть больше ногтя, почти такой же, как и кулон принцессы.

— Сэр Умник, тебя что-то тревожит? — поинтересовалась Фея, заметив его смятение.

— А? — опомнился мужчина. — Нет-нет, просто интересно — там больше ничего не было?

«Мусора, например».

— Нет, только наш драгоценный осколок, — искренне улыбнулась девушка. — А что?

— Вот и славно, — Умник вздохнул и тихо усмехнулся. — Всё хорошо. Отличное место для хранения артефакта.

— Да ну. Я бы получше спрятал, — заявил Бык, критически осматривая урну.

Умник изо всех сил промолчал, напряжённо потирая лоб ладонью.

Принцесса поднесла осколок к лицу и убрала за ухо волнистую прядь, внимательно разглядывая находку. Затем она взяла в свободную руку свой кулон и попыталась соединить его с новой частью. Куски артефакта идеально сошлись, образуя две трети округлого сине-зелёного камня.

Но, вот беда — ничего не происходит. Несмотря на полную стыковку, осколки никак не взаимодействуют друг с другом.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил Умник, приблизившись к девушке.

Она покачала головой.

— Я ощущаю энергию этого камня, но очень слабо и нечётко, — объяснила Фея. — Он словно дремлет. Соединение с моим осколком тоже ничего не даёт.

— Есть идеи? — поинтересовался мужчина.

— Может, потереть его? — предложил подошедший Бык. — Или постучать обо что?

Умник вновь прикусил язык, с надеждой посмотрев на принцессу.

— Интересная идея. Обязательно запомни её, — мило улыбнулась спортсмену девушка. — И ты тоже, сэр Умник.

Сэр Умник энергично кивнул.

— А пока, не мог бы ты осмотреть местность? У меня предчувствие, что поблизости есть монстры, — с опаской попросила Фея, боязливо глядя на Быка. — Пожалуйста.

— Без базара, — бодро ответил здоровяк, расправив плечи и победно взглянув на Умника.

Спортсмен отправился патрулировать местность. Брюнет проводил его недолгим взглядом, после чего посмотрел на девушку.

— Продолжим? — подмигнула ему Фея.

Он усмехнулся.

«То пришибленная на весь купол, то хороша настолько, что даже страшно».

— Ты позволишь? — спросил Умник, протянув руку к её ладони, поддерживающей кулон.

— Да, конечно, — негромко произнесла она.

Он внимательно всмотрелся в артефакт. Испускающий слабое сияние аквамарин отразился в его карих глазах. Умник осторожно коснулся осколка кончиком пальца. Сияние камня усилилось.

Мужчина приблизил лицо к артефакту и почувствовал, как по телу начало растекаться тепло. Он слегка напрягся и поймал это ощущение, удерживая его волей. Умник расслабился, давая теплу распространиться дальше.

Перед его взором возникли образы. Он заметил и одновременно почувствовал, как позади него, где-то в десяти метрах расположилось несколько добрушечек. Они откликнулись на его взгляд бормотанием, и Умник увидел, что их нутро переполнено потоками приятной тёплой энергии.

Его внутренний взор сдвинулся дальше, и он заметил паука. Тот отпрянул, стоило мужчине ментально приблизиться. Умник смог разглядеть ауру монстра, холодную и колющую.

Теперь он понял, почему принцесса называет этих тварей Страхами. Чувство, которое не описать словами, но в то же время предельно очевидное.

— Щекотно… — послышался шёпот Феи.

Умник моргнул и снова увидел перед собой сине-зелёный камень на ладони принцессы. Он отнял руку от артефакта, и в этот же момент девушка вздрогнула, словно перед ней кто-то выскочил из-за угла.

— Что это было? — удивилась она.

— Я видел существ, — пролепетал Умник, отведя рассеянный взгляд. — Видел их изнутри. В твоём артефакте скрыта не совсем сила — это знание. Знание об этих существах. Нет, о мире, но я не понимаю. Пока не понимаю.

Он снова посмотрел на Фею и только сейчас заметил, что она подошла вплотную, почти прижимаясь к нему. Её большие синие глаза широко раскрыты, взгляд такой пронзительный, словно принцесса пытается заглянуть ему в разум.

Она почти на голову ниже, поэтому приподнялась на носочках. Умник ощутил мягкий дразнящий запах её кожи.

— Кто же ты такой, сэр Умник? — полушёпотом спросила Фея.

В этот момент взгляд мужчины упал на её губы. Он громко сглотнул и неловко подался назад.

— Ты же знаешь, что я не знаю. Не помню, — невпопад промямлил Умник. — Можно я… взгляну на второй осколок?

Она задержала на нём испытующий взгляд. Ему показалось, что принцесса смотрит с опаской, но куда больше в её взгляде неподдельного любопытства.

Умник буквально кожей почувствовал её желание снова подойти, снова изучать, или даже притронуться, прислушаться к отклику его тела на касания её рук.

Мужчина вздрогнул, но тут же собрался с силами и ответил на её прямой взгляд. Он буквально увидел, как его встречная энергетика переплетается с аурой Феи. Это словно прикосновения, но иначе.

И дело уже не в том, как она влияет на него. Умник и вправду видит касание двух аур. Перед его глазами лишь принцесса, но второе зрение привносит в картину новые краски.

— Разумеется, — бодро произнесла она и улыбнулась, мигом рассеивая туманное видение. — Странно. Кажется, ты видишь даже больше, чем я.

Она протянула руку. В её раскрытой ладони расположился второй осколок.

— Возможно, это получилось только потому, что рядом ты, — рассудил Умник.

Он коснулся камня кончиком пальца. В этот же момент на его руку легла холодная мягкая ладонь девушки. Умник поднял на неё удивлённый взгляд.

— Тогда мне хотелось бы ещё побыть рядом, — с улыбкой произнесла она, затем коротко покосилась в сторону и добавила, — Позже.

— Чего мутите? — донёсся голос Быка.