Мужчина с укоризной взглянул на спортсмена.

— Полегче… — на пониженном тоне произнёс он.

Бык отвёл смущённый взгляд.

— Кто… кто вы?! — испуганно прокричал рыжий, торопливо отползая подальше от страшных дядек.

— Не бойся. Мы друзья Феи, — успокаивающе произнёс Умник, медленно шагнув навстречу пацану. — Ты видел её в… том фиолетовом месте?

— Я… я не знаю! — мальчишка вскочил на ноги и отшагнул назад. — Я был с Первым и Дедом. А потом появилось чёрное чудовище, и Первый начал побеждать его. А потом появилась та дыра, и нас задуло в неё ветром. А потом я увидел Фею, и мы разговаривали. А потом громыхнуло! А потом… а потом…

— А потом ты проснулся и увидел нас? — всё так же спокойно спросил Умник.

Рыжий энергично закивал.

— А Дед — это такой старый хер в камуфляже? — с хмурой миной поинтересовался Бык.

— Ну… одежда такая, да, — промямлил пацан.

Продолжая пятиться, он врезался спиной в фонарный столб и спрятался за него.

— Эх, — вздохнул Умник, усаживаясь на скамейку. — Ну, по крайней мере, Фея наверняка выпала с другой стороны. И сейчас она вместе с Первым и этим Дедом.

— С какой другой стороны? — удивился здоровяк, усаживаясь рядом.

— Не бери в голову, — отмахнулся мужчина.

— Опять «не бери в голову»? Да ты задолбал! — рявкнул Бык, раздувая ноздри. — Вообще ничего нормально не объясняешь. Только фигню всякую несёшь!

— Ты чего это вдруг? — озадаченно вскинул брови Умник.

— Я уже говорил тебе, что меня рожа твоя с первой встречи напрягает. И с панталыки меня вечно сбиваешь — то за указателями идти не хочешь, то Фее что-то втихую нашёптываешь, то хрень какую-то с камнем её сотворил. Под конец вообще ополоумел и кинулся на меня с перекошенной рожей.

— Я же извинился, — попытался вклиниться Умник.

— Утрись извинениями своими! Вместо этой херни лучше б внятно растолковал, из-за чего взбеленился. Так нет жеж, ёпты! — здоровяк раздражённо сплюнул под ноги. — И чего я тебе до сих пор башку не снёс? Меня ведь Фея предупреждала, чтобы повнимательнее с тобой был.

— Прямо так и сказала? — удивился Умник.

— Прямо так! — огрызнулся спортсмен.

Несмотря на угрожающий тон и недобрые речи, мужчина заметил, что в словах Быка звучит скорее обида, нежели враждебность.

А так ли ошибается здоровяк в своих обвинениях?

Задумывался ли хоть раз Умник о причинах своих поступков? Зачем он отыскал Первого? Почему заинтересовался бредовыми россказнями Феи? Зачем стремится отыскать все осколки? Всему этому есть рациональное объяснение. Но будет ли оно правдой? Этим ли руководствуется мужчина в своих решениях?

Если вдуматься, то Умник ведь просто плывёт как бревно по течению. Но кто этому течению задаёт направление? Может, это просто череда обстоятельств?

Вот и ещё одна отговорка под личиной рационального объяснения. Всё верно — у него не было и нет собственной цели. Кем он окажется без своих рациональных объяснений? Пустышкой!

Так и сейчас — после контакта с осколком Умник обрёл некое чутьё, которое дало ему представление о том, где находится последняя часть артефакта. Также внутренним взором он видит находящихся неподалёку пауков и добрушек.

И что же Умник будет делать? Ясное дело — отправится за последним осколком. У него нет причин желать иного развития событий. Он и не желает.

В этих условиях Умник и сам не способен полностью довериться себе. Так чего же ждать от окружающих? Бык считает его подозрительным, Первый при недавней встрече смотрел на него, как на предателя. Даже Фея не доверяет ему, хотя у самой-то рыльце в пушку.

— Ладно, тогда предлагай, что делать дальше, — обратился он к спортсмену.

— Это ведь ты у нас умник, — съязвил здоровяк. — Вот и предлагай свой умный план.

Мужчина усмехнулся. Именно этого он и ждал, именно поэтому и поставил вопрос так. Чтобы даже упёртый Бык не смог отрицать его право принимать решение.

— Когда мы активировали артефакт Феи, мне открылась часть её способностей. Немного, но уже что-то, — объяснил Умник. — У меня появилась связь с этим камнем, и я примерно знаю, где находится третий осколок. Он не так далеко. Мы можем найти его.

Спортсмен набычился и недоверчиво зыркнул на него, затем отвёл задумчивый взор в сторону.

Мужчине показалось, что он слышит скрип от работы могучих бычьих извилин.

— Если ты чуешь этот камень, — произнёс Бык. — То сможешь найти и кулон Феи. Лучше мы сперва найдём её, а уже потом вместе доберёмся до осколка ЕЁ артефакта. Да и пацанчик явно будет рад вернуться к своим.

Умник с интересом взглянул на здоровяка. Очередной редкий случай, когда этот дуболом демонстрирует чудеса рассудительности. Вот только…

— Логично, но кулон Феи я ощущаю очень слабо и не могу определить направление. Скорее всего, она очень далеко. Но если мы добудем осколок, то, может, с его помощью у меня получится установить с ней более сильный контакт.

Бык покачал головой.

— Я и раньше знал, что ты подозрительный ублюдок, но сейчас ты переплюнул сам себя.

— Знаю, — вздохнул Умник.

— И почему я должен тебе верить вместо того, чтобы раскроить твой череп об эту скамейку?

— Это решать тебе. У меня нет доказательств, но я говорю правду.

Спортсмен поднял голубые глаза к небу и ненадолго замолк.

— Тогда вот что, — произнёс он, решительно взглянув на собеседника. — Осколок будет у меня. Может быть, я разрешу тебе его подержать, но только для того, чтобы найти Фею. Отыщем её и отдадим камень. А дальше она уже сама будет решать.

— Договорились.

Здоровяк обернулся к Огоньку.

— Эй, пацан! — крикнул спортсмен, шагнув навстречу рыжему. — Меня звать…

Он замялся, кольнув Умника злым взглядом, и нехотя продолжил:

— Я нормального имени не помню, но тут мне один чёрт временное подогнал. Так что можешь пока звать меня Быком. А у тебя какая кликуха?

— Меня зовут Огонёк, — негромко откликнулся мальчишка, пытаясь полностью скрыться за столбом.

— Это кто тебе дал такое имя? — поинтересовался мужчина, вставая со скамейки.

— Первый.

Умник усмехнулся.

«Похоже, кое-кто позабыл правила».

— Хоть кто-то в этом сраном месте умеет придумывать нормальные погоняла, — буркнул спортсмен.

«Могу звать тебя Бычок», — подумал мужчина, боясь даже представить, что будет, скажи он это вслух.

— Мне тоже дал имя Первый, — обратился он к Огоньку. — Зови меня Умник.

— Умник? — вздрогнул мальчишка. — Тот самый?

— Других пока не встречал, — пожал плечами мужчина.

— Слышь! — рявкнул Бык.

— Чего? — удивился Умник, а потом догадался и примирительно поднял раскрытые ладони. — Нет-нет, я без задней мысли.

— Без задней он…

— Первый не доверяет тебе, — произнёс Огонёк, глядя на мужчину исподлобья.

Умник вздохнул.

— У нас с ним просто недопонимание, — попытался объяснить он.

— Нет, — перебил рыжий. — У тебя внутри полно черноты. Ты прячешь её, сдерживаешь, но она сильнее. Я тебе тоже не верю!

Мужчина озадаченно посмотрел на недружелюбного мальчишку.

Бык удивлённо замолк. По идее, эти слова должны быть спортсмену как бальзам на душу, но, видимо, даже для него они стали сюрпризом.

— О чём ты? Какая чернота? — растерянно спросил Умник.

— Ты похож на одного из этих чудовищ. Я вижу, — ответил Огонёк. — Первый не такой, как ты. От него идёт тепло и свет. Даже когда ему очень плохо, или когда он злится. А ты… Я не знаю, кто ты. Не понимаю.

— Вот и не надо. Забей на этого лоха, — отмахнулся Бык. — Я его к тебе не подпущу. А теперь давай сюда. Мы уходим, ты с нами.

Здоровяк решительно двинулся в сторону засуетившегося мальчишки. Глядя на них, Умник вспомнил о том, что уже давно не приходило ему в голову — неведение есть благо. Много ли хорошего принесло Огоньку его обострённое восприятие? Вряд ли.

А сам Умник? Ему беспамятство ещё ни разу не навредило. Даже наоборот. Взять хоть ситуацию с Быком — как он мужчину только не величал: «лох», «ублюдок», «параши кусок». Брюнет не помнит, а может и не знает, что означают эти слова. Но судя по интонации, с которой их произносил здоровяк, лучше и не знать.