Умник озадаченно покосился вправо и увидел спортсмена, с интересом глядящего на них.

Фея плавным, но ловким движением перевернула ладонь мужчины и отдала ему осколок. Затем она отступила на шаг, убрала руки за спину и бросила невинный взгляд на здоровяка.

— Не бери в голову, — рассеянно бросил Умник.

Спортсмену этот ответ явно не понравился. Насупившись, он зыркнул на мужчину исподлобья, словно собрался его забодать. Но тут между ними возникла Фея, приветливо улыбаясь Быку.

— Проверяем теорию сэра Умника, — беззаботно произнесла она. — Как твой обход? Я уже начала волноваться.

— Да нифига там нет, — отмахнулся здоровяк. — Тихо, как… как везде.

Умник опустил взгляд на камень в своей руке. Перехватив его кончиками пальцев, он внимательно вгляделся в сине-зелёную стенку аквамарина.

В этот раз чуда не произошло — никакого сияния и галлюцинаций. Оно и понятно — этот камень Умник видит впервые, а рядом с прошлым артефактом он провёл некоторое время и даже смог использовать его силу. И прикосновение к нему только усилило уже знакомые ощущения.

Но что вызвало те реакции? Неужели эмоции? Звучит логично — вначале смертельная опасность в лице Киллера, потом эта… эмпатия с Феей.

И это единственный способ? Нет, должно быть что-то ещё. Что он там уловил из видений, навеянных первым осколком? Знания.

«Так-так, энергия камня связана с миром, но черпает силу не из окружения. Нет — всё же из окружения, но не напрямую. Нужен пусковой механизм, катализатор. А что у нас механизм?»

Если напрячь чутьё и взять себя за точку отсчёта, то…

— Ох!

Умник отвернулся от ярко вспыхнувшего камня. Осколок поднялся над его ладонью и начал медленно вращаться.

Мужчина перехватил за кисть свою трясущуюся руку. Он почувствовал, как его сковало изнутри. Энергия. Много энергии. Слишком много! Надо успокоиться.

«Дыши. Дыши ровно», — постарался настроиться Умник.

Осколок-кулон Феи тоже засиял и начал парить, натянув тесьму на шее девушки.

— Смотри, работает! — обрадовалась принцесса и быстро пошла навстречу мужчине.

Умник резко протянул в её сторону руку и вскрикнул:

— Стой! Подожди!

Она замерла в нескольких шагах от него. Осколок над ладонью мужчины тонко зазвенел и метнулся в сторону Феи. Две части артефакта соприкоснулись и соединились в одно.

— Ох… ты… — натужно просипел Умник, ощущая, что его кисть сейчас разорвёт на части!

В отчаянном порыве он собирает бушующую энергию в ладони и резко отводит руку в сторону. Его тряхнуло и толчком в грудь повалило на спину, как при отдаче от мощного выстрела.

В нескольких метрах впереди возникло фиолетовое пятно. Оно быстро разрослось и закрутилось спиралью. Поднялся порывистый ветер. Умника, Быка и Фею начало затягивать в воронку.

Не успел мужчина сообразить, как его ноги начали отрываться от земли.

Послышался пронзительный вскрик Феи. Девушка пролетела мимо Умника, затерявшись в фиолетовом провале. Через секунду перед его взором раскрылась бесконечная бездна, и он понял, что влетел следом за принцессой.

Бык упал на колено, с размаху врезал кулаком по земле и завяз в ней по локоть, ухватившись за твёрдую породу. Его ступни отнялись от пола.

Он увидел, как Фея с Умником пропали в фиолетовой дыре и яростно рявкнул:

— Чтоб вас!

Здоровяк упёрся ногами в землю и рывком освободил руку. Его тут же подхватил ветер, и он с воплем полетел вслед за остальными.

Быка замотало в бурном фиолетовом потоке. Вскоре он остановился и, словно в невесомости, завис посреди огромного вращающегося коридора.

Здоровяк непонимающе огляделся, но не заметил ничего, что выделялось бы из общей картины. Разве что в некоторых местах общий фиолетовый фон переливается бирюзовым, создавая перламутровый оттенок.

Впереди раздался нарастающий крик, и неподалёку от Быка возник, так же паря в воздухе, пожилой человек в камуфляжной форме и с револьвером в руке.

— Ёшки-матрёшки! — вскрикнул Дед, после чего заметил здоровяка. — А ты ещё кто?

— Я? — рыкнул Бык.

Спортсмена затрясло, его лицо вытянулось в совершенно безумную гримасу, он даже побледнел.

— Я тебе ща такие ёшки покажу!!! — заорал здоровяк дурным голосом. — Сюда иди, скотина!

Он занёс руку и метнул вперёд кулак. Некий импульс придал ему ускорения, и спортсмен стремительно полетел навстречу военному.

— Э, ты чего?! — вскрикнул Дед и дёрнулся в сторону, уходя с пути агрессора. — Индюк ошалевший! Наряд вне очереди захотел?

— На месте замри, урод! — выругался спортсмен, разворачиваясь и снова кидаясь навстречу.

Солдат опять увернулся, направив на Быка револьвер.

— Стой, стрелять буду! — он навёл оружие на вновь атаковавшего врага, но и в этот раз лишь увернулся. — Да стой ты!

Дед дал предупредительный выстрел вверх, точнее туда, где сейчас верх. Но Быка это не остановило. Он снова нацелился на военного.

— Где оно?! — гаркнул спортсмен.

— Что «оно»?

— Оно! То, что ищу! Оно где-то здесь! Говори!!!

Бык кинулся к Деду, заставив того уворачиваться.

— Ну, извиняй, — мрачно произнёс солдат.

Он прицелился и выпустил пулю в здоровяка.

Снаряд угодил ему в лоб. Бык задрал голову и сделал в полёте сальто назад. Болезненно вскрикнув, он скривился и прикрыл рукой лоб, затем повёл плечами и снова упёр в противника злой взгляд.

— Вот жеж дичь! — проворчал Дед. — Ещё один толстошкурый.

Огонёк закашлялся, охрипнув от вопля. Он изо всех сил зажмурился и замахал руками, пытаясь то ли взлететь, то ли всплыть.

— Эй, малыш! — донёсся откуда-то доброжелательный оклик. — Не тратил бы силы впустую.

Рыжий замер. Он медленно раскрыл один глаз, затем второй и обнаружил себя медленно парящим посреди здоровенного вращающегося коридора.

Задрав голову, Огонёк заметил девушку в сером спортивном костюме. Она парит над ним, но почему-то вверх ногами.

— Тётя, а вы почему на потолке стоите? — испуганно спросил мальчишка.

— Какая же я тётя? — дружелюбно усмехнулась Фея. — Я, вообще-то, принцесса.

— Настоящая принцесса? — изумился Огонёк. — А где ваша корона?

— Ценное наблюдение, — девушка задумчиво нахмурила тонкие брови. — Ладно, потом подумаем над этим. Лучше скажи, где ты тут увидел потолок?

— А? — растерялся рыжий. — Ну, вы же висите вниз головой…

— Но с моей позиции вниз головой висишь ты, — отметила девушка.

— Серьёзно? Я же тогда упаду!

— Куда?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю. Расскажи-ка мне, кто ты и как сюда попал?

Мальчишка быстро затараторил:

— Я Огонёк. Со мной были ещё Дед и Первый. Потом пришло большое чёрное чудище. Дед в него стрелял, а чудищу до фени. Тогда Первый поднял прямо из пола два квадратных камня и начал бить, мочить, дубасить чудище! То есть, не руками поднял, а способностями. Первый сильный, как супергерой, его Воин научил. И вот он бил-бил чудище, а оно не помирало и не помирало. А потом зачем-то взяла и открылась огромная дыра и всех нас засосала.

— Понятно… — пробормотала Фея.

Не совсем понятно, что именно ей понятно. Но пища для размышлений определённо есть.

— Эх… — прокряхтел Умник, когда безумные вращения, наконец, прекратились.

Теперь можно и подумать о том, что стряслось и как выбраться из этой бесконечной фиолетовой воронки. Он не стал заморачиваться и впадать от происходящего в ступор. Всякие дикости уже вошли в обиход, поэтому и удивляться уже просто нечему.

И тут, прямо перед ним возник Первый. Он завис в воздухе, ошалело уставившись вперёд.

— Умник! — воскликнул юноша. — Ты как… ты что… да что вообще происходит?!

— Ам-м… — озадаченно протянул мужчина. — Боюсь, что это моя вина.

— Твоя? Погоди. Это ты сделал… — Первый обвёл широко расставленными руками пространство вокруг, — … вот это всё?

— Ну, не совсем. Там был один мощный камень. Точнее, было два осколка. Я нечаянно активировал один, он соединился с другим, и получилось… что получилось.