К Первому подпрыгнули три белых зверька. Один пролез ему под голову, второй под поясницу, а третий под ноги.

— Вперёд, — негромко скомандовала принцесса, хлопнув в ладоши.

Доставка в штаб вышла динамичной. Юноша подумал, что не будь в теле такого онемения, он бы даже покряхтел от боли.

Вскоре они прибыли в комнату для персонала, где Фея аккуратно переместила Первого на уже знакомый диван. Тот самый, где они засиживались в последнее время с Огоньком.

«Огонёк!» — с тревогой вспомнил юноша.

По мере возвращения к сознанию, он начал вспоминать о том, что произошло там, в фиолетовой бездне. А произошло многое.

Наверняка эта девушка что-то знает. Решить бы ещё, с чего начать. В голове жуткий сумбур.

— Как мне к вам обращаться? — спросил Первый, глядя в потолок. — Принцесса?

— Меня бы это устроило, — рассудила девушка, садясь на диван возле его ног. — Но мой рыцарь сказал, что это длинно, и с тех пор меня зовут Фея.

— Фея, — повторил он.

— И если тебя не затруднит, обращайся ко мне на «ты». Хоть я и королевских кровей, но сердцем близка к подданным, — объяснила девушка. — К тому же это выканье накидывает мне с десяток лет. А я лишь чуточку старше тебя.

— Вы… ты помнишь свой возраст?

— Нет, не помню. Но ведь это и так видно. Разве нет?

— Честно говоря, сейчас я вижу только потрескавшийся потолок, — смущённо признался Первый.

— Да? Тогда вернёмся к этому вопросу позже.

Она негромко посмеялась. Её приятный мягкий голос заставил улыбнуться и его.

— И раз уж ты имеешь честь предстать перед Нашим Высочеством… — весело произнесла Фея, протянув в его сторону руку.

Один из находящихся рядом белых зверьков прыгнул на Первого, ярко засиял и распался на несколько огоньков, что разлетелись по его одежде и вернули ей целостность там, где раньше было порвано и стёрто.

— Что ты сделала? — спросил юноша.

— Поработала над твоим имиджем, — ответила Фея.

Первый не нашёлся, что на это ответить. Поэтому предпочёл надеяться, что ничего чрезмерно волшебного с его имиджем не случилось.

— Так у тебя есть собственный рыцарь? — поинтересовался он.

— Разумеется. Какая же я принцесса без верных рыцарей? У меня их двое. Ты, кстати, тоже отважный рыцарь, хоть пока и не присягнул мне на верность.

— А Дед?

— Кто? — не поняла Фея. — А, ты про этого занудного чурбана?

— Ну-у… — озадаченно протянул Первый. — Он привёл мне на помощь своих солдат, позволил укрыться здесь и обеспечил едой. Благодаря этому я смог спокойно тренироваться и развить свои способности.

— Что ж, благородства он и вправду не лишён, — согласилась принцесса. — Но до рыцаря этот маргинал всё же не дотягивает. Сэр Бык, конечно, тоже обладает экзотическими манерами, но он преданный и высоко ценит возможность находиться подле своей принцессы.

— Сэр Бык?

— Один из моих рыцарей — огромная сила, невероятная стойкость, тяжёлый характер.

Первый пошевелил головой, затем подвигал кистями рук и недовольно цокнул языком — всё ещё еле движется.

— Не советую сейчас напрягаться, — предупредила Фея, беря в руки раскрытую пачку чипсов. — Я накачала тебя чужой энергией, хоть и постаралась переделать её под твою. Для меня такое в новинку, поэтому твоё тело может отторгнуть часть посторонней силы. Со временем приживётся, но если будешь надрываться, то процесс рискует стать… более сложным.

— Со мной что-то случится?

— Извини, но я не знаю, — пожала плечами она.

Фея вытащила из пачки пару чипсов и поднесла к лицу. Принюхавшись, она нахмурила нос и брезгливым жестом отправила невкусную еду обратно в пакет.

— Меня, кстати, зовут Первый.

— Я уже догадалась, Огонёк рассказывал о тебе.

— Огонёк? — беспокойно переспросил он. — Ты его видела? Где?

От волнения он дёрнул головой, стараясь приподняться, чтобы увидеть собеседницу.

— Тихо-тихо, — попыталась успокоить его Фея.

Она осмотрелась и заметила небольшую подушку на соседнем диване. Девушка взяла её и подошла к Первому. Придержав юношу за голову, подложила подушку ему под затылок.

— Вот так, — кивнула принцесса, затем вернулась на своё место и убедилась, что теперь он её видит. — Да, я встретилась с ним в той фиолетовом бездне. Разговорчивый мальчуган. Он рассказал мне о тебе и о том, как вы столкнулись с Отчаянием. После взрыва нас раскидало в разные стороны, и я потеряла его из виду.

— Это плохо… — разочарованно покачал головой Первый. — Он не сможет сам отбиться от монстров.

В его голубых глазах отразилось беспокойство.

— Если учитывать, что я оказалась с вами, то есть шанс, что сейчас Огонёк рядом с моими рыцарями. Они его не бросят.

— Я очень на это надеюсь, — немного успокоившись, вздохнул Первый. — А что вы говорили об отчаянии?

— Отчаяние — чёрный монстр, которого ты встретил. Я видела его однажды через одного из добрушечек.

— Как это?

— Эти существа подчиняются мне. Я могу видеть мир их глазами, даже если они от меня на достаточно большом расстоянии, — объяснила принцесса. — Во время встречи с Огоньком я ощутила всплеск энергии Отчаяния, после чего раздался взрыв.

— Да. Я столкнулся с ним. Видимо, моя сила непроизвольно активировалась, когда он чуть не прикончил меня.

— И это поразительно! — искренне восхитилась Фея. — В этом месте есть множество опасных тварей, но Отчаяние — единственный в своём роде. Он в сотни раз сильнее любого из чудовищ. Я бы даже сказала, что его мощь бесконечна. Но, скорее всего, это чувство возникает под впечатлением от ауры этого монстра. Она плотная и давящая. Если ты поблизости от него, то создаётся ощущение, словно из тебя сейчас высосут всю душу.

— Да, мне знакомо это чувство. Раньше у меня отнимались руки и ноги при одной мысли о нём. Но когда я встретился с этим чудовищем, развив свои способности, у меня получилось выстоять и сразиться с ним. И если память меня не обманывает, то я даже смог его ранить.

— Сам факт того, что ты жив после встречи с Отчаянием, уже достоин восхищения, — признала девушка. — Но не стоит обольщаться. Это поражение не остановит его. Мощь Отчаяния за пределами моего понимания. Я думаю, что именно он разорвал поток энергии в фиолетовой бездне, из-за чего она исчезла, а нас выбросило наружу. Мы можем только радоваться тому, что сейчас этот монстр далеко.

Слова принцессы его не расстроили. Он и сам понимает, что выжил только по воле невероятно счастливого случая.

Но важно и другое — Первый не сбежал, не оцепенел в ужасе, хоть и было страшно до визга. Воин был бы горд. По крайней мере, тот Воин, что живёт в памяти юноши.

— Мне кажется, он охотится за мной, — посетовал Первый, направив усталый взгляд в потолок. — Один раз это чудовище даже смогло проникнуть в мой разум… или в сон. Я не знаю, что это было.

— Тогда тебе очень не повезло. Надеюсь, что до новой встречи с Отчаянием ты успеешь восстановиться, — искренне произнесла Фея, затем вздохнула. — Плохо, что сейчас мы слишком далеко от места, где находится последняя часть моего артефакта. Возможно, с этой мощью нам удалось бы победить монстра. Впрочем, кажется, сэр Умник сумел овладеть силой осколков. Может быть, он…

— Как ты сказала?! — воскликнул юноша, приподнявшись на локтях. — Умник?

Принцесса вздрогнула, удивлённо вскинув брови.

— Д-да, сэр Умник. Один из моих рыцарей, — пролепетала она. — Вы знакомы?

Первый тяжело выдохнул и рухнул на подушку.

— В рыцари, значит, подался… — прокряхтел он. — Чем больше узнаю о его делах, тем больше удивляюсь. А я ведь думал, что он погиб. Ничего-то я о нём не знаю.

— Это правда. Он полон тайн, — улыбнулась девушка. — Как, впрочем, и все мы.

— Согласен, мы и о самих себе почти ничего не знаем. Но Умник… он словно молчит о чём-то важном. Я хочу верить ему. Но не могу.

Первый прикрыл глаза и снова вздохнул

— Мы с сэром Умником невольно стали друг для друга спасителями, — поведала принцесса. — Он очень прозорлив и обладает интересной способностью к использованию моего артефакта. Кое-что у него получается даже лучше, чем у меня. И это действительно настораживает. Но я верю, что у него светлые намерения. Или…