Девушка прижала ее к круди, как самое дорогое (причем, в прямом смысле), что есть на свете. Тони наблюдал за действиями супруги с плохо скрываемым умилением. А Питер…

Питер внезапно понял, что его супергеройские способности — еще не самое странное. Но, как говорится, у всех свои недостатки.

— Я на позиции, — отчитался в наушник Клинт, вскидывая лук. — На базе тихо. Нас явно не ждут.

— Мы с Брюсом тоже почти на месте, — зазвучал голос Стива.

— Когда начинается вечеринка? — весело поинтересовался Тони.

— Тебе лишь бы повеселиться, — пробурчала Наташа.

— Неправда! — возмутился мужчина. — Ри подтвердит.

— Действительно, — на полном серьезе кивнула девушка. — Кроме веселья он еще любил трепать нервы окружающим.

— И ты, Брут! — с трагическим надрывом воскликнул миллиардер.

— Не засоряем эфир, — с изрядной долей занудности одернул их Роджерс, который уже устал слушать бесконечные перепалки Старков. — Ри, ты можешь накрыть нас какими-нибудь чарами, чтобы дозорные не заметили?

— Могу, — флегматично пожала плечами ведьма, зависнув на метле рядом с мужем под прикрытием мантии-невидимки. — Но вам придется сгруппироваться. И камеры засбоят, — подумав, добавила она.

— Это не проблема, — отозвался Стив. — Главное: выиграть время.

— Тогда подходите ближе, — резюмировал Железный человек. — Сейчас скину на коммуникаторы наши координаты. Надеюсь, держаться за руки не придется? Ну, просто представьте, мы все такие брутальные, аккуратно выламываем ворота Халком и паровозиком заходим внутрь…

— Тони! — хором рявкнули Мстители.

— Так, я не понял, а Ри почему молчит? — насторожилась Романофф.

— Я рассматриваю все варианты, — ответила ведьма донельзя задумчиво.

— Да вы издеваетесь! — у Клинта отчетливо дернулся глаз. — Не было печали, принесла нелегкая еще одного стебщика на наши головы…

Бартон невольно вспомнил, как Тони представлял нового члена команды. Никаких вопросительных интонаций и общих дискуссий на тему, принимать или нет. «Это Ри, и теперь она в команде. Любить не надо, она давно и прочно замужем. Жаловать можно, но в меру. Дружеские симпатии приветствуются».

Лучник тогда выругался сквозь зубы. Единственный колдун, которого он встречал в своей жизни оставил о себе не лучшее впечатление, а тут целая ведьма под носом. Успокаивало только то, что она вроде как союзник и вредить супергероям не собирается.

Разработка плана много времени не заняла. Сошлись на варианте вернувшегося на землю Тора: прийти, расхреначить базу ГИДРЫ, хакнуть сервера и выяснить местонахождение скипетра Локи. Чем проще, тем лучше. Все равно все пойдет не так и им придется импровизировать.

— А забавную ты себе валькирию выбрал, — хохотнул Громовержец. — Жаль, на пиршестве не погулял…

— Нефиг было с Земли улетать. У нас самое интересное началось.

— Мы в Асгарде, между прочим, тоже не скучали, — приосанился бог. — Отбили нападение древней расы эльфов, защитили миры от уничтожения… Брат мой еще погиб.

— Снова? — хмыкнула Ри.

Но насчет древней расы пометку в голове сделала. Интересно, это как у Толкиена? Или относительно похожи? Ну хоть в чем-то? Надо будет потом Тора расспросить. Вот Макгарден обрадуются…

— На этот раз окончательно, — буркнул Громовержец.

— Тони сказал, в прошлый раз тоже было окончательно.

— Да не-е. Тогда он в Бездну рухнул. А тут умирал у меня на руках.

В эфире воцарилось скептическое молчание.

— Я серьезно, я его последние минуты видел.

— …

— Его проткнули огромным мечом!

— …

— Совсем-совсем проткнули.

— …

Молчание было настолько скептическим, что аж неудобно стало. Тор завис, глубоко задумавшись. Его голову посетила МЫСЛЬ, едва не потерявшаяся в огромном пустом пространстве. Локи ведь бог Лжи и Коварства. Ну что ему стоит разыграть смерть в очередной раз?

— Да ну вас к ётунам! Вот миссию закончим, вернусь домой и проверю.

Ри усмехнулась. И тут же обратила внимание на непривычно тихого мужа.

— Тони, что ты делаешь?

Настороженность ведьмы можно понять — уж она-то прекрасно знала, на что способен этот на всю голову… гений.

— Думаю, с какой ноги выломать ворота.

Внизу начали собираться под прикрытие магии супергерои, но у Старков оставалось немного времени на поболтать.

— А как же постучаться? — укорила мужчину ведьма. — Не забывай о правилах приличия.

— Да? — задумчиво пробормотал Тони и попросил Джарвиса вывести на виртуальный экран варианты мини-ракет для оглушения цели.

Мстители собрались полностью, приняв подобающие ситуации пафосные позы. Даже Халк перестал рычать что-то про «крушить, ломать» и состроил максимально серьезную рожицу. Старк, наконец, выбрал нужный снаряд.

И запустил его в ворота.

Грохнуло так, что герои пригнулись. Внутри базы раздались панические выкрики и вой сирены.

— Так и быть, торжественное выбивание двери оставляю тебе, Халк, — с неслыханной щедростью озвучил Старк, пакостно ухмыляясь. — Я ведь достаточно громко постучал, Рыжик?

— И зачем вам чары сокрытия, если все равно с шумом-гамом ворваться собирались? — задала риторический вопрос ведьма. — Могли бы просто незаметно пробраться на базу и выкрасть данные.

— Ты что?! В этом же весь смысл! Фиг ли так спокойно живут эти гидр… гидранты… гидриальцы… гидро…

— Гидровляне, — с плохо скрываемой лыбой предложила Нат.

— Гидровцы, — подхватил Клинт.

— Может, мы атакуем уже? — страдальчески вздохнул Роджерс.

Новая миссия отвлекла его от поисков Баки, к которым он хотел бы вернуться как можно скорее. А тут эти дети тридцати-сорокалетние (с поправкой на возраст Тора) со своими шуточками и до ужаса язвительная ведьма.

Зимний солдат, в это время преспокойно попивающий чай с плюшками в приятной блондинистой компании, закашлялся из-за начавшегося ика.

— Короче, пока наши лягушата паникуют, — подытожил Тони. — Мы…

— Гра-а-а! — не выдержал Халк и понесся на базу противника.

Обитые металлом ворота сложились аки картонка от одного хука левой.

— Ну, в принципе, суть он уловил верно, — покивал Старк.

— А потом все спрашивают, почему у нас ни один план еще нормально не сработал… — закатил глаза Бартон.

— Вперед, — решительно произнес Стив. — Клинт, сними снайперов. Нат, прикрой его. Ри…

— Защиту уже растянула..

— Кто последний, тот дурак, — скороговоркой проговорил Тони и рванул к месту битвы.

Ри отстала от него секунд на десять, не собираясь оставлять мужа в опасном месте без присмотра.

— Иногда я задаюсь вопросом, кто из них действительно старше, — пробормотал Бартон и выпустил стрелу в первого противника.

— Первые сорок лет детства у мужчины самые тяжелые, — философски протянула Наташа и вскинула пистолет.

Мстители вламывались на базу ГИДРЫ с шумом, пафосом и дебильными шуточками, как пятиклассники в столовку.

А тем временем, в Соковии, в потайной лаборатории таинственно поблескивал в свете ламп синий камень на навершии скипетра. Ученые уже много месяцев бились над разгадкой его свойств, но пока получилось только стабилизировать состояние двух подопытных-близнецов…

***

— Значит, Соковия… — задумчиво пробормотал Стив, уставившись на голограмму их следующей цели.

Как и ожидалось, на базе, на которую они напали, нашлись данные о местоположении скипетра. Зашифрованные, правда. Но когда они отловили доведенных до инфаркта Халком ученых, эта проблема решилась сама собой. И вот, теперь, сидя на верхних этажах Башни, Мстители готовились обсуждать план проникновения. Тишину в комнате прерывал только тихий треск скорлупы в орехоколке и похрустывание.

В ботинок погрузившегося в свои мысли Роджерса с тихим шелестом врезался самолетик.

— Старк… — усталый вздох почему-то вышел хоровым.

— Что? — невинно вскинул брови миллиардер.

— Ты можешь хотя бы раз проникнуться серьезностью момента и обойтись без шуточек? — вперил глаза в потолок.