— Вот… рыжая!

***

— У нас получилось, — благоговейно прошептал Тони, смотря на нормального цвета массу, которой еще предстояло остыть.

— У нас получилось!

А вот Питер был более открыт в проявлении эмоций и даже не постеснялся кинуться на мужчину с обнимашками. Правда, тут же осознал, что он натворил, и шарахнулся в сторону.

— Извините, — промямлил Паркер, краснея на всю голову. — Я… забылся…

Тони нервно рассмеялся и почесал затылок. Что делать в таких ситуациях, он не знал. Опыта как-то не было. Мужчина снова перевел взгляд на почти готовое лакомство.

— Надо разрезать на дольки, как сказано в рецепте.

Он прочитал их штук пять, правда, все равно умудрялся творить какую-то дичь.

— Ага, — кивнул все еще смущенный парень. — Только не пораньтесь, как в прошлый раз.

— Именно из-за прошлого раза резать будешь ты.

— Но!..

— Давай-давай, время не ждет, бери ножик.

— Но, мистер Старк, это же не ножик. Это тесак!

— Могу принести пилу. Тут где-то валяется, от Макгарден осталась.

— …

— Или, — на этом месте глаза мужчины загорелись фанатичным огнем. — Можем воспользоваться лазерами Марк 47. Я сейчас…

— Не надо! — заполошно воскликнул Питер. — Я воспользуюсь тесаком. То есть, ножиком. То есть… не важно…

***

По коридорам Башни бодро цокали каблучки, листы с документами, требующими личной подписи Старка, время от времени разлетались в разные стороны из-за быстрой ходьбы, заставляя женщину тихо чертыхаться сквозь зубы и медленно, но верно закипать. В случае Пеппер Поттс — в буквальном смысле этого слова.

Пеп с неумолимостью айсберга, торопящегося на свидание с Титаником, направлялась в личные апартаменты Тони, чтобы призвать нахального миллиардера к ответственности. Нет, вы не подумайте, ничего такого — в Башню не стучались молодые мамочки, осчастливленные Старком когда-то.

Да не дай Бог!

Просто, когда твое начальство пинает балду в свое удовольствие, а ты вынужден трудиться, аки пчелка в улье, это по определению не вызывает положительных эмоций. Скорее наоборот. Так и хочется мстительно метнуть в его физиономию увесистую стопку бумаг для ознакомления и наслаждаться зарождающимся в глазах отчаянием. Не очень гуманно, кто же спорит? Но после сыворотки Экстремиса сдерживать свои желания Пеппер становилось все сложнее и сложнее.

В личном лифте женщина поднялась без происшествий. Старк, по-видимому, был очень занят, поэтому не задержал кабину, только завидев в руках у Поттс орудие крючкотворной мести. Оставалось надеяться, что он и дальше будет пребывать в счастливом неведении, и Пеп удастся подкараулить ничего не подозревающего мужчину в полной боевой готовности.

— Тони… — твердо начала она, как только двери лифта распахнулись, и застыла, пораженная зрелищем.

Так получилось, что с ее места открывался прекрасный вид на кухню. Кухню, на которой царил настоящий хаос. С потолка свисало нечто склизкое коричневого цвета. В мойке высилась гора посуды, почти в два раза превышающей человеческий рост. Повсюду были раскиданы орехи, дверцы шкафчиков заляпаны неизвестной субстанцией, а поверхность барной стойки, словно снегом замело, из-за просыпавшегося из пакета… чего-то.

Пеппер сделала неуверенный шаг вперед. Потом еще и еще один. В груди стало горячо от едва сдерживаемой ярости. И, похоже, тепло было вполне реальным, потому что бумаги в руках женщины начали медленно тлеть. Пришлось бросить их на пол, не заботясь о сохранности.

— Тони Старк! — прорычала Поттс. — Выходи немедленно!

— Оу-оу, кто-то не в духе… — раздался нервный голос миллиардера откуда-то из гостиной. — Что случилось, Пеп?

Словно хищница, почуявшая кровь жертвы, Пеппер ринулась на звук.

— Что случилось? Ты спрашиваешь об этом меня?! На кухне настоящий срач! Да что ты здесь делал все это время?

Поттс хотела еще много чего сказать, но остановилась, как только увидела мужчину. Липкие разводы на футболке, лице и руках. Изгвазданные в чем-то волосы. А рядом — что-то странное, вроде спрессованного фундука.

— Что это, Тони? — пугающе спокойно спросила Пеп.

— Козинак, — с гордостью проговорил Старк. — Для Белки готовили.

— ГотовилИ? — переспросила женщина. — С кем?

От Хэппи она ничего такого не слышала. У Роуди дела. Кого еще этот параноик мог допустить в святая святых — собственные комнаты?

— С одним мальчишкой, Паркером, — отмахнулся Тони. — Работает тут стажером, прошел по конкурсу. Забавный такой. И с большим потенциалом.

Только многолетняя практика и большой опыт знакомства с этим человеком (где он, там обязательно испытания для психики) не позволила Пеп уставиться на миллиардера, глупо открыв рот. Чтобы этот мистер «Я совершенство» отзывался о ком-то так хорошо? Да еще больше, чем одним предложением?

— Ага… — пробормотала Пеп. — А где он сейчас?

Очень что-то захотелось пообщаться с такой неординарной личностью. Впечатлить Старка — дорогого стоит.

— Уже улетел.

— Улетел. Жаль… Стоп. Куда улетел? Когда?!

— Домой, — как само собой разумеющееся ответил Тони. — Мы с этой готовкой порядком задержались, а у него школа завтра, еще и тетя, которая, по его словам, ужасно волнуется, когда тот задерживается. Ехать в Куинс на общественном транспорте долго, от машины с водителем он отказался, вот я и отправил его в Марке прямым курсом до дома.

Он позволил постороннему залезть в костюм? Господи, да кто этот Паркер такой?!

— Ты отправил школьника в доспехе Железного человека? — осторожно начала Пеппер. — А если с ним что-нибудь случится?

— Ерунда! Костюм под управлением Пятницы, послал его на автопилоте. Ничего с мальчишкой не случится, ты зря беспокоишься.

— А если он боится высоты? — не успокаивалась Пеппер.

— Пятница, включи прямую трансляцию из Марк 43, — закатил глаза Тони.

«О мой Бог! Охренеть! Как же кру-уто… Нет слов, просто нет слов! Очешуительно!..» — услышала женщина восторженный голос по связи.

— Видишь? — довольно хмыкнул Старк. — Ему нравится.

Поттс только головой покачала. Слов у нее тоже не было. Наконец, она вспомнила про увиденный ранее бардак:

— Тони…

— Что?

— Отсылать валидол уборщицам сам будешь.

— И даже автограф на память оставлю, — усмехнулся миллиардер.

Тут мужчина отломил кусочек от козинака и положил в рот.

— М-м! А ничего так… Надо будет потом еще приготовить, уже по-отдельности. Посмотрим, чей больше понравится Ри…

***

Генриетта Старк, спускающаяся в атриум Министерства, неожиданно для себя чихнула.

— Вспоминает кто-то, — пробормотала девушка, шмыгая носом.

В Министерство Ри с Томом зашли с разных входов. Совсем необязательно иностранным гостям видеть, что министр благоволит подсудимой. Ждать долго ведьме не пришлось. Очень скоро к ней подошли бравые авроры, под локоток сопроводили в зал суда и предельно аккуратно усадили на зачарованный стул. На запястьях девушки сами собой защелкнулись наручники.

Сердце ухнуло в груди, но внешне Старк осталась невозмутима. Волшебница никому не позволит увидеть, что ей не по себе. Стоит проявить слабость — и ее съедят, причем, свои же. А ведь она обещала Тони скоро вернуться, он ее ждет… Нельзя сдаваться.

Воспоминание о муже странным образом придало ей сил. Ри уже куда увереннее взглянула на судей. Если что-то пойдет не так, миллиардер ни за что не станет сидеть на месте. Найдет, вытащит с помпой, еще и Мстителей в полном составе притащит. Стэф, Макгарден и Хилари тоже в стороне не останутся. В самом крайнем случае, можно связаться с Фламелем, он наверняка не откажет. Не хотелось бы, конечно, использовать связи именитого алхимика из-за какого-то слушания, но за этим судебным разбирательством стоит нечто большее, чем просто нарушение закона.

Статут Секретности неукоснительно соблюдали веками — да. На бумаге. В реальной жизни маги не брезгуют наведываться к магглам, а кто-то даже живет почти в открытую, представляясь экстрасенсом или ведуном. В правительстве об этом знают, но закрывают глаза. Да что там, даже когда маги в приступе веселья оживляют памятники архитектуры или подбрасывают в музеи магических созданий — им максимум выписывают штраф и делают выговор.