— Отлично, — хлопнул ладонью по колену Тони и поднялся с места. — Имей в виду, я не собираюсь сегодня скрывать свою неотразимую красоту. Если не хочешь попасть в таблоиды следующим же утром, лучше надень черные очки и бейсболку.

Миллиардер вышел, оставив Эванс в глубокой задумчивости.

Выходит к людям, хотя обычно их не выносит. Не собирается скрывать свою личность и прямо об этом предупреждает. Да еще и идет не один, а с ней напару. Он определенно хочет привлечь к ним внимание, причем, чем его больше — тем лучше. Зачем?

Этот поступок никак не вязался с его поведением в прошлом и был совершенно нелогичен, если бы… если бы не одно «но».

Ее недавний разговор с друзьями, в котором они посоветовали почаще мелькать на публике. Желательно, в присутствии медийной личности. Ри — не идиотка, складывать два и два она умела. А учитывая характер Тони, ее догадка имела основания.

— Подслушивал, — осенило девушку. — Ну, Старк. Ну… зараза!

***

Эванс медленно прошла по золотистому песку к линии прибоя и восхищенно выдохнула, окидывая взглядом водную гладь. Вблизи океан она еще не видела. Даже странно, ведь она жила в доме Старка, где в почти каждом окне открывался великолепный вид на него. Но раньше ведьма успешно давила мысли о давней детской мечте в зародыше.

— Ну как? — поинтересовался подошедший сзади Тони.

— Невероятно, — искренне поделилась девушка. — Никогда такого не видела…

Миллиардер еле слышно усмехнулся, стараясь не упустить ни одной эмоции на прежде невозмутимом лице волшебницы, и мельком оглянулся по сторонам. К ним потихоньку подбирались любопытные туристы.

Своим поведением они напомнили мужчине голубей на площади, которым бросили хлебные крошки. Сначала один-два боязливо подходят ближе, потом примеру самых храбрых следуют остальные. А в следующее мгновение на тебя целиком набрасывается оголодавшая стая, поднимая в воздух кучу пыли, перьев и мелких камешков.

— У тебя еще секунд тридцать на любование, а потом придется закрываться от вспышек камер и отвечать на вопросы обывателей.

— Что, так быстро? — нахмурилась ведьма.

— А как ты хотела? — развел руками Старк. — Я — личность широкоизвестная. Всю величественность моей звездной персоны при встрече смогла проигнорировать только ты.

— Переигрываешь с самодовольством, — тоном матерого критика произнесла Ри.

— Мисс Эванс, ваша холодность меня убивает, — с надрывом в голосе воскликнул Тони.

— Живите, мистер Старк, — подхватила манеру обращения девушка. — Вам еще премию мне выдавать.

— Сколько? — со вздохом спросил миллиардер.

— Четырнадцать килограмм, — облизнулась Ри.

— 14 кг фундука? — уточнил мужчина. — Дорогуша, ты счешешь зубы раньше, чем с ним покончишь.

— Ничего, я в анимагическую форму обернусь.

— Кстати об этом, как насчет того, чтобы поприсутствовать в этом виде на следующей конференции в Министерстве Обороны? Толстосумы-политики в очередной раз попытаются отжать у меня костюмы.

— Моя задача сидеть и действовать на нервы?

— Твоя проницательность восхищает.

— Льстец! — хлопнула ресничками волшебница.

Шутливый обмен репликами прервало деликатное покашливание. Обернувшись, парочка увидела двух отчаянно краснеющих девушек-подростков.

— А можно с вами сфотографироваться? — робко поинтересовалась одна из них.

Неподалеку обнаружился еще десяток любопытствующих.

— Конечно, — ослепительно улыбнулся Тони. — Ри, снимешь нас?

Девушка, состроив физиономию пофлегматичнее, молча кивнула и приняла из рук девушки смартфон. Потом желание сделать со знаменитостью фото на память изъявило еще несколько желающих. Ведьма продолжила исполнять роль фотографа. Душу ей грела початая пачка фундука в кармане.

— Мистер Старк, а это правда, что…

— Вы все еще спонсируете ту больницу в Нью-Йорке?

— В последнее время, вы на всех мероприятиях появляетесь со своей белкой. А где она сейчас?

— Как ее зовут?

— А каково это было, спасать Нью-Йорк?

Вопросы сыпались один за другим, на некоторые Тони не успевал отвечать, но окружающих это, похоже, не очень волновало.

В конце концов лица людей слились в сплошной поток, и волшебница почувствовала первые признаки усталости. Которая нисколечко не коснулась Старка. Он по-прежнему улыбался на камеру, вставал в пафосные позы, строил рожки и расписывался на футболках, словно это не его толпа фанатов пыталась планомерно растащить на сувениры.

Наконец, кто-то поинтересовался личностью рыжеволосой спутницы миллиардера. Тот с улыбкой аля «я суперзвезда на выгуле», приобнял девушку за плечи. В груди ведьмы кольнуло предчувствие очередной подлянки, но отреагировать на недвусмысленный сигнал интуиции она не успела.

— Это Генриетта — моя жена…

Секунд пятнадцать на пляже царила ошарашенная тишина. Тони любовался вытянувшимися лицами туристов и просто случайных прохожих и старался игнорировать убийственные взгляды внезапно обретенной супруги, которая, кажется, вознамерилась просверлить в нем дырку.

А потом пространство вокруг буквально взорвалось удивленными восклицаниями и новой порцией вопросов.

— Шутки, Эванс, имеют свойство возвращаться к отправителю, — шепнул на ухо ведьме Старк, чуть щурась от вспышек камер.

— Тони, я тебя убью, — ласково произнесла она.

— Ты хотела сказать «люблю»? Я тебя тоже, драгоценная!

— С какой стати сменил обращение?

— Ну как же! Учитывая, на какую сумму ты регулярно поглощаешь фундук, ты именно драгоценная и есть.

— Эта сумма наверняка меньше, чем стоят твои ролексы, так что не надо наговаривать…

Их вялого переругивания окружающие не замечали, стараясь сделать побольше эксклюзивных снимков, чтобы потом козырнуть ими в Сети. Этот инцидент так бы и затерялся в памяти фанатов, как и остальные эпатажные выходки Старка, если бы на пляже по чистой случайности не оказался журналист.

Вообще, паренек приехал снимать природу для статьи о популярных местах для посещений туристов, но зацепился взглядом за миллиардера и решил не упускать предоставленный судьбой шанс, еще и на диктофон слова мужчины записать умудрился. Надо ли говорить, что вознаграждение за полученный материал не заставило себя ждать?

И пока заедающая стресс Эванс щелкала орешки на кухне, а Тони, мурлыкая под нос фривольный мотивчик, собирал очередной каркас для костюма, горячая новость о таинственной супруге миллиардера облетала Интернет, вызывая горячие дискуссии в комментариях и маньячный блеск в глазах папарацци…

Стэфани тряхнула волной светлых волос и задумчиво оглядела полки с провизией. Получасовой перерыв объявили семь минут назад, и девушка мучилась извечным вопросом: взять вредный полуфабрикат или попытаться приготовить салатик. В магазине в это время дня практически не было посетителей, так что Мэйн спокойно могла размышлять о вечном в тишине.

Ита-ак…

Пельмени или салат? Салат или пельмени? Фигура или удовольствие? А не все ли равно? После нападения на Нью-Йорк она имела полное право немного расслабиться.

В корзинку упала шоколадка. Чисто за вредность и невообразимую скромность волшебницы. Но основной проблемы это не решило. Девушка снова замерла перед прилавком. Кассир уже начал поглядывать на клиентку с плохо скрываемым раздражением.

— Собираетесь пообедать? — неожиданно раздалось над ухом.

Ведьма среагировала раньше, чем успела подумать.

Р-раз! И на незнакомца опускается корзина. На его счастье — практически пустая, шоколадка не считается. Ее, кстати, было особенно жаль.

— Эм… Мисс Мэйн? — неуверенно произнес мужчина, выставив вперед руку, чтобы защититься от атаки.

Стэфани хлопнула ресничками, приглядевшись к собеседнику повнимательнее. Кого-то он ей напоминал. Совсем недавно видела… В мыслях тут же пронеслись выпуски новостей и бой с читаури, во время которого она встретилась с Мстителями.