Ри перевела взгляд на Старка:

— Ты — обычный человек, Тони. Да, у тебя блестящий ум. Да, ты владеешь доспехом Железного Человека. Да, читаури не последние, кто попробует захватить нашу планету. И да, ты не сможешь справиться со всем одновременно. Потому что в одиночку многого не добиться. Нужны десятки, сотни этих супергероев, чтобы полностью оградить Землю от угроз, и даже тогда нет гарантии, что все будет гладко. И ничего поделать ты не сможешь. Поэтому смирись, прими этот факт и подумай, что ты можешь сделать своими силами, какой вклад внести. И отталкивайся от этого.

Ее слова про невозможность чего-то добиться в одиночку были… верными. Это Тони признавал, хоть и со скрипом. Но сдаваться так просто не собирался.

— А теперь спи, — прикрыла рот мужчине, мешая вырваться потоку аргументов, волшебница. — Был долгий день. Обещаю, кошмары тебе сегодня не приснятся.

— Откуда такая уверенность? — невнятно поинтересовался Старк, вскинув брови.

— Я твой самый страшный кошмар, Тони, — весело сверкнула глазами Эванс. — Конкурентов не приемлю.

Эту ночь Ри провела в спальне Старка, сначала контролируя, чтобы мужчина заснул, а после — банально уснув у миллиардера на кровати…

***

За три часа до этого

Пеппер плюхнулась на диван, устало вытянув ноги. Работать в Старк Индастриз она любила, но это не отменяло того факта, что выполнять обязанности помощницы одного беспокойного миллиардера долго и муторно. А зачастую, еще и опасно для жизни (про нервные клетки даже речи не идет).

Потянувшись за пультом, женщина включила телевизор, машинально отпивая кофе.

— …А теперь новости из светской жизни. Нашумевшие фотографии Тони Старка с супругой заполонили интернет. Никто не знает, кто она, откуда и в какой момент появилась в жизни эпатажного миллиардера? И что это? Очередная скандальная выходка Железного человека или чистая правда?

— Пф-ф! — кофе красивым фонтанчиком вырвался изо рта Поттс.

Женщина закашлялась, бросаясь к салфеткам.

В дверь кабинета постучались.

— Мисс Поттс? Это Джонс из отдела аналитики. Вы просили приготовить доклад…

— Да-да, — выдавила из себя Пеппер, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

Старк женат? На Эванс? Тони Старк женат на Эванс?! Части предложения были настолько абсурдны, что соединяться в сознании категорически отказывались. Еще и доклад этот.

— Входите!

Джонс почти вбежал в комнату, лихорадочно блестя глазами.

— Мисс Поттс, это нечто! Рейтинги Старк Индастриз как никогда высоки. Мы получили столько предложений сотрудничества, не говорю уже о заказах… Честное слово, если б я раньше знал, что известие о свадьбе шефа вызовет такой ажиотаж, мы бы давно включили этот ход в стратегию компании!

— Угу… — глубокомысленно изрекла Пеппер, вперив невидящий взгляд в пустоту. — Хорошо. Отлично. Просто замечательно… Вот что, мистер Джонс. Дайте-ка мне свой доклад, я прочту его дома вечером. А завтра скажу свое мнение.

— Э-э… Хорошо, — растерянно кивнул мужчина, передавая начальнице папку с бумагами.

— В таком случае, до свидания.

— Д-да…

Женщина по-быстрому собрала сумочку, подхватила папку и направилась к выходу, на ходу набирая номер.

— Алло, Хэппи? Завтра подвезешь меня к Башне? С утра пораньше. Зачем? Босса нашего убивать буду… А вот нефиг жениться без моего ведома! — рявкнула Пеп. — О! Так ты тоже только что узнал? Отлично. Поможешь спрятать тело…

Весь оставшийся вечер женщина просматривала отчеты аналитиков и форумы в интернете. Новость о женитьбе Железного человека на таинственной незнакомке произвела фурор. И Поттс никак не могла определиться, какие же эмоции по этому поводу испытывает.

С одной стороны, типичная женская зависть — как же, такой мужчина ушёл, к тому же, симпатичный лично ей и уже давно. С другой, шок — какого хрена это Тони Старк?! Тот Тони, которого она долгое время знала, жил по принципу «одна девушка — одна ночь», самые постоянные отношения имел только со своими роботами, никогда бы не стал делать предложение девушке. По крайней мере, не в этой жизни. Было еще и сочувствие к Ри — бедняжку ведь фанатки Старка доконают. Хотя-я…. Еще вопрос: кто кого. Последней эмоцией была радость — компания, вопреки «стараниям» Тони, на пике своей популярности (пусть без его очередной выходки и не обошлось).

Жаль репутация опять рухнет, как только репортеры раскопают, что никакой жены у Тони нет. Или…

Смутный план «Как отомстить начальству бешено и кроваво» плавно трансформировался в «Как отомстить начальству без рукоприкладства, но максимально жестко». Ри только жалко. Она же, по сути, еще девочка, хоть и смотрит на мир, словно умудренная опытом женщина. Но Эванс справится с трудностями, а Пеппер, если что, поможет.

Старка в этот раз не спросят. Сам виноват.

***

Утром Поттс, как и собиралась, нагрянула в Башню. А чтобы не размениваться на мелочи и не терять боевой запал, сразу последовала в спальню босса. Ей мужчину полуобнаженным видеть не впервой. Каково же было ее удивление, когда Пеппер наткнулась на две посапывающие в обнимку тушки…

На громкое покашливание слегка очухавшейся женщины первым среагировал Старк. Сонно проморгавшись, он уставился на помощницу, как на седьмое чудо света. Потом перевел взгляд на ведьму… И затараторил:

— Пеп, милая, понимаю, как все выглядит, но это не то, о чем ты подумала!

Поттс скрестила руки и набрала в грудь воздуха. Это будет долгий разговор…

— Тони, ты хоть осознаешь, что творишь?! — рассерженно спросила Пеппер, когда они остались одни.

Проснувшаяся минутой ранее Эванс, заполошно оглядела себя, Старка и выбежала из комнаты, алея кончиками ушей. К пробуждению в одной кровати с, пусть и знакомым, но посторонним мужчиной, ее жизнь не готовила…

— Ну что опять, Пеппер? — закатил глаза мужчина, как-то даже разочарованно провожая взглядом девушку.

— Что «опять»? — повысила голос Поттс. — Это я должна задать тебе этот вопрос. Какая муха тебя укусила, когда ты решил представить Ри как свою супругу? Ты осознаешь, что это значит?

— Рейтинги упали? — насмешливо хмыкнул Тони.

— Упали? Наоборот. Они поднялись!

— Тогда в чем проблема?

— Когда репортеры раскопают, что никакого брака не было, они так же быстро рухнут. Как и репутация Старк Индастриз!

— Бывало и хуже, — отмахнулся Тони, без всякого стеснения переодеваясь в «рабочую футболку».

Пеппер была так возмущена, что даже не подумала отвернуться ради приличия.

— Это не единственная проблема, — тряхнула волосами женщина и на вопросительный взгляд пояснила: — Ри.

— Слушай, Пеп, мы с ней уже взрослые люди, — скорчил недовольную мордашку миллиардер. — Не говоря уже о том, что между нами ничего не было. Я же сказал, ты все не так поняла.

— Ох, Тони… Ты лежал в пижамных штанах и футболке, Ри — в повседневной одежде на заправленном покрывале. Что я могла не так понять? Хотя-я… — тут женщина хитро прищурилась. — Я не упоминала, что она росла в очень консервативном обществе? Насколько я поняла, там спать с мужчиной в одной кровати девушка может только если тот ее муж. В остальных случаях — неприлично до жути. То, что сделал ты…

— А я-то тут причём?! — вытаращился Тони.

— А кто еще мог затащить невинную девушку в постель?

— Вот не надо! Насчёт затащить — она первая инициативу проявила, — огрызнулся Старк.

— Может и так, вот только вряд ли она ожидала таких последствий. Даже если Ри ничего не скажет по этому поводу, стоит ее родным и друзьям узнать об этом, как ты быстренько станешь трупом.

— Да что за дикость? Мы же не в семнадцатом веке живём!

— Мы — нет. А вот маги, по крайней мере, в Англии давно и прочно засели в прошлом.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился миллиардер.

— Ну, варианта у нас два, — принялась за объяснение Пеппер. — Первый: ты публично признаешься, что заявление про свадьбу — ложь, и нас двоих с костями съедает совет директоров, потому что рейтинги и репутация компании опять рухнут. Или… — Поттс выразительно посмотрела на начальника.