Не знал он, конечно, что выслушивать периодически повторяющиеся пункты ему придется долго. Потому что пообщаться с новоявленным женихом хотела едва ли не вся мужская часть гостей. И ведь ни один — ни один! — не питал “особо теплых чувств” к Генриетте и предупреждал “исключительно по долгу совести”.

Ну не гадство ли?

***

Сириус Блэк на всех парах несся к фигуре в дорогом костюме. Оспаривать решение крестницы он не собирался. Особенно после мозгопрочищающего подзатыльника от лорда Малфоя. А после — дружелюбного шипения кобры над ухом в исполнении Петунии («Вы с Поттером испортили мою свадьбу, но сорвать торжество племяннице я не позволю. Попробуешь ляпнуть что-то в своем духе — получишь моей любимой сковородкой по темечку»).

Но он просто обязан высказать этому магглу, что он с ним сделает, если тот умудрится расстроить Рыжика! Да Блэк для этого даже богатый арсенал родовых заклятий припомнить готов. Не зря же мать в свое время учила.

— Вы куда? — строго поинтересовался какой-то мужчина, когда Сириус случайно толкнул его на полпути.

— К Старку, — процедил маг сквозь зубы.

— Вам придется подождать, — степенно ответил незнакомец. — Он уже занят.

— Да я на пару слов… — отмахнулся было Блэк.

— В очередь! — хором рявкнули на него сразу с трех сторон.

Сириус растерянно огляделся.

Вокруг миллиардера, как акулы, привлеченные запахом крови, нарезали круги волшебники…

***

Да, фуршет проходил в штатном режиме.

Ри вычислила в толпе Фламеля с супругой. Вместе с алхимиком вспомнила старые деньки. В очередной раз извинилась за стыренный Философский камень (не то, чтобы ей было стыдно, но приличия обязывали), получила уже привычное добродушное покачивание головой в ответ.

Мало кто знал, но Камень, который Дамблдор в качестве приманки засунул в зеркало, был всего лишь качественной подделкой. Которая, впрочем, обладала всеми положенными свойствами, пусть и не в полной мере.

Оказалось, маг частенько подбрасывал такие знакомым и смотрел, что получится. Таким образом он выбирал себе учеников. Человек, использующий Камень лишь в корыстных целях, был ему неинтересен, да и хватало той подделки на десяток использований. А вот тот, кто горел желанием разобраться в его составляющих и понять, как он работает… Поттер попыталась.

С ученичеством, правда, не срослось. Не тот у нее профиль. Но за эксклюзивные консультации в зельеварении она готова была расцеловать волшебника со всей признательностью. Останавливало только наличие жены, детей и длинной вереницы внуков.

Стэфани тем временем успела уговорить Стива на танец и все присутствующие имели удовольствие наблюдать за медленно кружащимися по залу блондинистыми помидорками. Прозвище, кстати, среди друзей прилипло намертво — никаким заклинанием не оторвать.

Но виноваты они, что ли, раз эта парочка краснеет по любому поводу?!

Наташа снимала все происходящее на видео через предусмотрительно распиханные по платью скрытые камеры и делилась (естественно, не бесплатно!) экземплярами с приятелями из ЩИТа, чем вызвала неудовольствие Фьюри. Как же! И не подумала сделать начальнику скидку…

Ри снова шокировала общественность (в основном, магическую), обняв нелюдимого Ужаса Подземелий. Мужчина пару минут изображал соляной столб, а потом смущенно похлопал девушку по макушке, пообещав любую помощь ученице по первому требованию, не забыв сдобрить щедрое предложение изрядной долей сарказма. Совсем в его духе.

Тони продолжал тихо офигевать от подходящих к нему людей разной степени подозрительности, обещавших оторвать ему всю репродуктивную систему, если миллиардер, не дай Мерлин, обидит новоявленную супругу.

Фуршет проходил в штатном режиме.

А потом наступила ночь…

***

В специально снятый номер гостиницы (предварительно проверенный на наличие жучков и микрофонов) Тони и Ри буквально вползли. Ноги девушки после ужасно долгого вечера на каблуках гудели от усталости. Мужчина тоже «радовал» помятым видом и общей изможденностью после бесконечной череды воспитательных бесед.

С тихим стоном ведьма звездочкой рухнула на огромную кровать, с тоской представляя, как будет освобождаться от корсета.

— Расстегнуть? — участливо спросил Тони, закидывая осточертевший галстук в другой конец комнаты.

— Магия-я, — вяло протянула волшебница, сжав в руке услужливо появившуюся секундой назад палочку.

Шнуровка развязалась сама собой и всего за две минуты. Правда, радовалась девушка недолго. Из свадебного платья еще предстояло вылезти.

Старк наблюдал за выползанием невесты-гусеницы из импровизированного кокона с весельем в глазах. А потом, беззлобно посмеиваясь, принялся помогать застрявшей на половине пути волшебнице. Вопреки возможным ожиданиям дальше раздевания у них не пошло.

— Скажи, твое эго сильно пострадает, если во время брачной ночи мы просто поспим? — без обидняков поинтересовалась Ри.

— Ты знаешь… — нахмурил лоб в задумчивости нависший над ней миллиардер. — Не очень.

И повалился рядом.

— Продолжим завтра с этого места, — предложил он.

— Угу, — невнятно, потому что даже шевелить языком было невероятно лень, отозвалась девушка.

— Сейчас, только прикрою глаза на минуточку…

Ведьма сделала то же самое.

И оба мгновенно отрубились. А вы что хотели? После такого-то дня!

В панорамное окно ярко светило солнце, вызывая у находящихся за столом людей приступы ненависти ко всему живому и сиплое: «У кого аспирин?» Таблетки были у всех присутствующих медиков. Но Макгарден в качестве платы требовали прогуляться с ними до лаборатории с обязательным изучением всех отличий супергеройского организма от обычного, слава Хилари летела впереди него, да и мечтательная улыбка вирусолога спокойствия не добавляла, а Стэфани давно и прочно оккупировал Стив и на любого, кто пытался прервать беседу двух алеющих помидорок, смотрел волком.

В общем, из всех зол благоразумно выбрали их отсутствие. А головную боль можно и потерпеть.

В коридоре, прерывая недовольные перешептывания из-за задержки, послышался звонкий цокот каблуков. Сидящие за столом дружненько подобрались в предчувствии скорого разбора полетов. В общем-то, именно за этим бывших гостей на свадьбе сюда и пригласили. Точнее, тех, кто не успел вовремя слинять. Ну что поделать? Не всем доступна аппарация и порт-ключи на другую часть света.

Дверь в огромный конференц-зал (в другой все доступные виновники беспорядков просто не влезли бы) еле слышно распахнулась. Внутрь вошла мрачная Пеппер с тяжелой папкой наперевес. Подошла к столу, бухнула ее на него — стол содрогнулся — и обвела взглядом присутствующих.

— Ну? — скрестила руки на груди женщина, проглотив нелицеприятный эпитет. — Кто будет первым?

— Допустим, я, — настороженно отозвался Вернон, желая поскорее убраться отсюда.

Поттс хмыкнула и раскрыла папку с компроматом.

— Мистер Дурсль… Подрался с крупным бизнесменом на торжестве. Причина: болели за разные футбольные команды. Опустим то, что поступок явно не характеризует вас как взрослого и серьезного мужчину. На ваше счастье, вы произвели на него неизгладимое впечатление. Теперь мистер Крантон приглашает вас на ужин вместе с супругой.

Мужчина издал глубокомысленное «О» и переглянулся с Петунией.

— Не забудь купить коньяк подороже. Может, удастся извиниться без большого вреда для бизнеса, — пробормотала жена.

— Идем дальше… — перелистнула пару страниц Пеппер, нацеливаясь на новую жертву. — Дадли Дурсль…

Поттс посмотрела на парня с фингалом под глазом и тяжело вздохнула.

— Тоже драка. На этот раз с Сэмом Уилсоном.

Он, кстати, обнаружился тут же. Причем, тоже щеголял таким же синяком под глазом, как и у Дадли, но уже с другой стороны.

— Причина мне неизвестна до сих пор. Не хотите объясниться?

— Он просто сказал, что с его подготовкой я не смогу ему врезать, — буркнул Дурсль. — Вот я и проверил.