— Хотят забрать Камень Времени, он нужен какому-то их большому боссу.

— Чисто теоретически, что будет, если он попадет к ним в лапы?

— Набор стандартный, — пожала плечами ведьма и скучающе продолжила: — Апокалипсис, уничтожение мира и — скорее всего — не одного.

— Оу… Неприятно.

— Может, вы перестанете болтать во время боя и займетесь делом? — язвительно поинтересовался Стрэндж.

В этот момент Эбони Мо сумел освободиться и попытался пронзить его трансфигурированным из куска асфальта копьем. Ри успела поставить щит, да и сам Стивен вокруг себя защиту активировал… в которую тут же с ревом влетел недавний громила, чтобы тут же отфутболиться в другой конец улицы.

— Слушай, док, а ты портал в любую точку мира открыть можешь? — задумчиво спросил Тони.

— Что, если да?

— А перенести его куда-нибудь в Антарктику или — ну, не знаю — над действующим вулканом выкинуть?

Стрэндж на несколько секунд замер.

— Кхм, именно эта мысль пришла мне в голову мгновение назад, — попытался сохранить лицо он.

В ответ чародею насмешливо хмыкнули. На этот раз, ради разнообразия, Ри.

Громила счастливо улетел куда-то, откуда даже сквозь окно портала пахнуло жаром. Эбони Мо досадливо скривился.

— Не торопитесь радоваться, — прошипел пришелец. — Камень все равно будет моим…

Правда, не успел он сделать и шага по направлению к троице, как его тут же опутало плотным слоем паутины. Видна осталась только половина головы с возмущенно зыркающими глазами. На чудом уцелевший фонарный столб неподалеку приземлился Человек-паук.

— Мистер Старк, я помог эвакуировать людей, — бодренько сообщил Питер. — Что теперь?

Над улицей повисло молчание.

С противником, с которым два неслабых мага не могли справиться полчаса, разобрался шестнадцатилетний школьник.

Ри откинула капюшон мантии, явив миру необычайно бледное лицо с обескровленными губами. Изумрудные глаза смотрели на иномирца с холодным обещанием смертельного приговора.

— А теперь мы будем его допрашивать, — сообщила девушка.

Они выиграли битву, но впереди была целая война. И им, как воздух, необходима информация, чтобы быть к ней готовыми…

Асгард,

Тронный зал

Даже посреди огромного пространства богато украшенного зала (пусть в стенах кое-где зияли дыры, а позолота померкла из-за копоти) фигура Таноса казалась массивной. Настоящий каменный монолит! А Локи с Тором на его фоне так, мелкие сошки.

Стоящий во главе своего войска в центре побежденного города, титан прищурился. Тор еле слышно сглотнул. Противника он явно недооценил. Для правителя — большой промах.

Если их задумка не сработает, жить им остается считанные минуты…

Атмосфера накалялась.

— Где Тессеракт? — грозно спросил Танос.

— Вот, — Локи с невинной улыбкой шагнул вперед (кто бы знал, чего ему это стоило!) и достал из какого-нибудь пространственного кармана, не иначе, сияющий артефакт.

Выстроившиеся позади редким строем остатки энхериев возмущенно зароптали. Как же. Принц отдает захватчику одно из сокровищ Асгарда. Да сроду такого не было! Тор тоже сверлил спину брата пронизывающим взглядом. Вообще, он тоже хотел показать возмущение с примесью разочарования, но больше было похоже, что бог страдает диареей и сейчас очень хочет в туалет.

Ну, не свезло ему с актерским талантом, что ж делать…

— Это не Тессеракт, — качнул головой титан.

— Как же? — удивился Локи. — Он синий?

— Синий, — с неудовольствием признал Танос.

— Прямоугольный? — продолжал опрос бог Обмана.

— Допустим.

— Светится?

— Светится, — со скрипом произнес титан.

— Это Тессеракт, — закивал Локи.

— Это не Тессеракт!

— Давай-ка повторим еще раз, — усмехнулся трикстер. — Он синий?

— Синий, — угрюмо согласился Танос.

— Прямоугольный?

— Прямоугольный.

— Светится? — выжидательно уставился на титана Локи.

— Да.

— Это Тессеракт, — пожал плечами колдун.

— Это не Тессеракт! — взревел Танос. — Ты считаешь, что, не смогу отличить Камень Бесконечности от обманки?

— Да ты сам проверь, и тут же удостоверишься в моей честности!

Титан хотел было сказать, что бог Лжи и Коварства в принципе не может быть честным, но решил, что легче будет просто проверить предложенный асгардцами артефакт, а потом с чистой совестью открутить им обоим головы. Танос взял в руки «Тессеракт»… и с тихим хрустом покрылся ледяной корочкой.

Вот и пригодился булыжничек из Йотунхейма.

Локи расплылся в характерной усмешке. С сияющими триумфом глазами и ямочками на щеках он был похож на озорника, которому удалась задуманнае шалость. И Тор бы даже поностальгировал, заговорив о старых добрых деньках, когда они с братом были маленькими и регулярно получали от отца по пятой точке, если бы в ту же секунду против них не ощерились копьями минимум сотни три солдат-подручных титана.

— Тикаем! — выкрикнул на удивление разумную мысль Громовержец и, схватив Локи в охапку, потащил за собой, не забывая делиться впечатлениями: — Это было круто, братишка!

Армия страхолюдных гуманоидов ринулась за ними, начисто позабыв об оставшихся в зале защитниках. Впрочем, те вскоре тоже последовали примеру сыновей Одина и слиняли куда подальше через тайные ходы. Мирное население асы эвакуировали на Землю еще в самом начале.

— Я и так знаю, что мой актерский талант настолько великолепен, что его способен оценить даже такой чурбан как ты, — хмыкнул трикстер, мотаясь где-то в кильватере.

— Вот сейчас так врезать тебе захотелось, — ухмыляясь его все тридцать два, радостно ответил Top.

— Э, как тебя из крайности в крайность мотает. Неужели мидгардские слухи о блондинках правдивы?

***

Нью-Йорк,

Башня Старка

— Ну, в общем, примерно так всё и было, — резюмировал Top, сидя на диване рядом с наиневиннейше улыбающимся Локи.

Мстители переглянулись, Ри задумчиво хрустела орешками, не сводя пронизывающего взгляда с трикстера. Тот старательно делал вид, что всё в порядке, но сгущающиеся некроэнергия даже его заставляла нервничать. И да, ведьма не забыла, как он вышвырнул ее в окно.

— Так, давай пробежимся по пунктам еще раз, — начал Тони. — После того, как ваш отец ушел на покой, а сестрица отказалась пойти по проторенной дорожке, — выразительный взгляд на Локи, — вы вернулись в Асгард. Туда через пару дней собственной персоной прибыл некий Танос, титан и вообще очень сильная личность. Немножко расхреначил город и потребовал Тессеракт. А твой брат вручил ему какой-то левый артефакт, который его… заморозил?

— Ну да.

— Потрясающе, — искренне произнес Тони. — Нет, честно. Потрясно! Я этого субъекта, конечно, на дух не переношу, но не могу не восхититься каверзой, как коллега по уничтожению психики окружающих.

— Не ставь меня вровень с собой, смертный, — скривился трикстер. — Я божество, а ты всего лишь…

Концентрация некроэнергии за его спиной резко повысилась, по помещению пронесся ветерок.

— Коллеги так коллеги, — согласно закивал Локи.

— А как долго продлится эта заморозка? — спросила Наташа

— Пока они его целиком из глыбы не вытащат, — прикинул бог Обмана. — Через два-три дня сюда явится разъяренный титан. И нам всем хана.

— Странно, что ты не сказал «вам», — хмыкнул Тор.

— Думаешь, если б я мог от него уйти, стал бы плясать под его дудку? — вызверился Локи.

— Ещё скажи, что не сам на Нью-Йорк напал, а тебя заставили это сделать, — остро посмотрел на него Старк.

Да. Кошмары больше не мучили его каждую ночь, но всё равно возвращались время от времени. Даже несмотря на присутствие Ри, мужчина ни на секунду не забывал то чувство бессилия от невозможности повлиять на события. Это бесило. Зудело где-то внутри неясными образами. От этого хотелось избавиться, вырвать с корнем и навсегда выкинуть из головы.