Мимо него пролетел еще один самолетик.

— Тони!

— Никаких шуток, Кэп, — возмутился мужчина. — У нас серьезное соревнование!

— У кого это у в… — хотел было спросить Стив, но осекся. — Ри! Вот от тебя я такого не ожидал.

Девушка с такой же невинной моськой, как и у мужа, пожала плечами. На коленях она держала работающую орехоколку и блюдечко с уже очищенным фундуком.

— Будь добр, скажи, насколько далеко улетел второй, а? — попросил Тони.

— Если скажу, вы прекратите?

— Клянусь, — приложил руку к сердцу миллиардер.

«Мы придумаем что-нибудь другое», — осталось неозвученным.

— На пять с половиной сантиметров дальше первого.

— Да как так-то?! Мой был идеален с точки зрения аэродинамики. Рыжик, ты жульничала!

— Ничего не знаю, — открестилась ведьма и требовательно протянула к нему руку.

Старк с тяжелым вздохом вложил в нее пакетик орехов.

— Вот я одного не пойму, — проговорила Романофф, глядя на это зрелище. — Ты ведь жена одного из самых богатых людей Америки. Неужели сама купить не можешь?

— Это не так интересно, — ответила девушка, довольно щурясь.

Тони с ухмылкой кивнул. Он сам, похоже, был совсем не против снабжать супругу фундуком за победы в дурацких спорах.

— Вернемся к теме, — хлопнул ладонью по колену Кэп.

Разошлись они уже ближе к полуночи, вдоволь наспорившись, но все же составив более-менее рабочий план. Вряд ли, конечно, все пойдет, как по маслу. Кто-нибудь (не будем тыкать пальцем в Тони) обязательно начнет импровизировать, второй подхватит (а на этот раз — в Ри), а остальным ничего не останется, кроме как прикрывать этих… особо инициативных, да по возможности продвигаться к цели всей миссии.

Одно успокаивало: перевезти скипетр в другое место агенты ГИДРЫ не могли. Во-первых, времени не осталось. А во-вторых, как только Мстители узнали о местоположении проблемного артефакта, Старк тут же установил над крепостью наблюдение с помощью собственного спутника и Джарвиса. Никто не смог бы ни зайти, ни выйти без их ведома.

До нападения на крепость осталось десять часов…

***

Вторжение на вражескую базу проходило в штатном режиме. Тони бесил окружающих шуточками. Ри безмолвной тенью следовала за ним, наводя ужас на солдат ГИДРЫ выкрученной на максимум аурой некроманта.

Стив нудел о приличиях и пытался хоть как-то организовать ту цирковую труппу, в которую превратилась команда супергероев. Романофф дикой кошкой вертелась между противниками, вырубая самых активных шокерами. Тор хреначил укрепления молниями, на пару со Стивом устраивая комбо-атаки. Клинт выбивал снайперов. Халк крушил.

Остроты происходящему добавляло то, что ГИДРА прибрала к рукам оружие читаури и даже неплохо научилась им пользоваться. А еще на поле боя выпустили мутанта, больше напоминающего серебристую молнию, так быстро он передвигался.

Тони наконец снял щит над крепостью, банально подорвав установку, когда взволнованная Наташа оповестила, что Бартона подбили.

— Тц! — Ри как раз готовилась сделать шаг в распахнутые ворота, чтобы прикрыть Тони внутри.

Оставлять его здесь в одиночестве не стоит. Мстители еще далеко, а Старк обязательно куда-нибудь влезет, начисто игнорируя инстинкт самосохранения. Но и лучника без помощи оставлять нельзя. В конце концов, медик она, или погулять вышла?!

Медик, правда, с даром некромантии, но у кого нет недостатков?

Волшебница, не дожидаясь просьбы, переместилась в лес недалеко от Романофф и поспешила к шпионке. Мантия-невидимка надежно скрывала девушку от посторонних взглядов, а магия вообще не оставляла солдатам ГИДРЫ и шанса. Те только и успевали, что в ужасе оборачиваться, почувствовав могильный холод, разливающийся вокруг с каждым шагом незримой фигурки.

К пострадавшему ведьма подошла, как раз когда Халк уже заканчивал разносить установку с пушкой, и на ходу наложила на Клинта кровоостанавливающее заклинание. В карманной аптечке (к слову, регулярно пополняемой) нашлось восстанавливающее зелье и эластичные бинты.

— Перенесите его в квинджет, — начала раздавать ЦУ ведьма, передавая Бартону пузырек и принимаясь забинтовывать пострадавший бок. — Постарайся не тревожить рану и какое-то время не шевелиться. Она сейчас затянется и будет чесаться. Продлится это минут двадцать, так что терпи.

— Я нашел скрытую лабораторию, — с энтузиазмом зазвучал в наушнике голос Старка. — У-у-у! Вы бы это видели…

Ри закатила глаза.

Пять минут.

Она оставила его на пять минут!

— Никуда не уходи и ничего не трогай, я сейчас приду, — скороговоркой проговорила девушка и, кивнув шпионам на прощание, переместилась по маячку Тони, который сама же на него и повесила двумя часами ранее.

Старк обнаружился в полутемном помещении с высоким потолком. К нему же толстыми металлическими тросами была подвешена туша одной из тех монструозных образин, которые вылезли из портала в Нью-Йорке.

— Макгарден будут в восторге, — задумчиво сказала Ри, рассеянно оглядываясь вокруг. — Они еще с того дня на эту зверюгу облизывались, да только стырить такую тушу на глазах у всех проблематично…

— Уж не собираешься ли ты толкнуть им этого красавца по старой дружбе? — со смешком поинтересовался миллиардер.

— А ты предлагаешь оставить его остаткам ЩИТа? — вскинула бровь ведьма. — Шпионы шпионам рознь. тут он хоть при следующем нападении нам послужит.

— Так и быть, опущу, что это немного незаконно. Как ты собралась его транспортировать?

— Чары уменьшения веса и расширения пространства в сумочке еще никто не отменял, — пожала плечами девушка.

Старк ухмыльнулся и направился к компьютерам, чтобы скачать данные. С ними он разберется позже, когда будет в Башне со всеми вычислительными мощностями Джарвиса под рукой.

— Ладно, забирай скипетр, надо передать его Стиву, он как раз где-то здесь бегает, пытаясь выцепить фон Стракера. А я тут пока проинспектирую склад игрушек.

— Ты проинспектируешь свой склад игрушек, и мы вместе отнесем скипетр Стиву, — с нажимом произнесла волшебница.

— Я клялся в верности перед алтарем жене, а не контролеру, — пробурчал мужчина.

— Жена совмещает в себе многие функции, и эту — в том числе, — приподняла уголки губ в подобии улыбки Ри.

На большее она в режиме Снежной Королевы была не способна. Все эмоции спрятались глубоко-глубоко внутри.

Подойдя к скипетру, девушка аккуратно сняла его с крепления. Философский Камень все так же поблескивал гранями внутри, и, похоже, никто так и не догадался, что начинка в артефакте поменялась.

Тони отстранился от мониторов в ожидании, когда Джарвис закончит копирование файлов. Именно в этот момент отвлекшаяся на разглядывание скипетра ведьма почувствовала настойчивое прикосновение к сознанию.

«Восхитительная наглость», — промелькнула отстраненная мысль.

Волшебница обернулась…

***

Ванда отшатнулась, в ужасе взглянув в нереально-изумрудные глаза девушки напротив. Когда Максимофф узнали о нападении Мстителей, в груди вместо тревоги разлилось лишь темное удовлетворение. Старк в зоне досягаемости. Наконец-то этот мерзавец получит по заслугам!

Вот только в лаборатории, где она смогла подловить Старка, он оказался не один. Рядом с ним, в странном плаще из серебристой ткани стояла рыжеволосая девушка. Казалось бы, какая разница, на сколько людей воздействовать своими силами? Ни сам миллиардер, ни его странная спутница, от которой почему-то веяло холодом, не смогли бы противостоять способностям Ванды.

Точнее, она так думала.

Со Старком все прошло без эксцессов. Максимофф уже натренированной рукой наслала на мужчину его самый страшный кошмар. Брату и сестре даже не придется лично марать об него руки. Он сам себя погубит, утонув в пучине страха. А вот попытавшись воздействовать на его спутницу… Ванда неожиданно наткнулась на пустоту.

Обычно она ориентировалась на эмоциональную окраску, чтобы вытащить на передний край сознания человека его кошмары. С этой девушкой такой подход дал сбой. Потому что эмоций у нее не было. Абсолютно. Только мертвенный холод.