Когда по школе пронесся слух, что Тони Старк набирает в Башню стажеров, Питер жутко обрадовался. Он даже нашел и раз…дцать прокрутил тот ролик из новостей в Интернете. Подумать только! Поучаствовать в конкурсе мог каждый желающий, никаких ограничений по деньгам и возрасту. Единственная задача: представить оригинальный и креативный проект, который понравится независимому экзаменатору.

Питеру казалось, что сердце просто выскочит из груди — так сильно оно билось. Мозг тут же начал генерировать идеи, просчитывать варианты, прикидывать, где достать инструменты и исходный материал… а потом оживление схлынуло, так же быстро, как появилось.

Просто он представил, как придет в Башню, чуть ли не до краев наполненную крутыми технологичными новинками. В Башню, где даже у уборщиц вероятность встретить легендарных Мстителей или — о Боже! — самого Тони Старка выше, чем у всех звезд и политиков вместе взятых. В Башню, где каждая плиточка в холле полна величия и лоска….

Он — обычный парень из Куинса, в потрепанных кроссовках, застиранной футболке с прикольным, но до ужаса неприемлемым для такого места, принтом и чуть великоватой в плечах куртке. Со своим глупым (наверняка, ведь!) проектом придет в место, где каждый третий создает в лабораториях что-то невообразимое.

Представил и ужаснулся.

— Нед, я, наверное, откажусь, — пробормотал Паркер во время обеденного перерыва.

Толстячок удивленным не выглядел.

— Я знал, что ты так скажешь, — с само собой разумеющимся видом покивал Лидс и широко ухмыльнулся: — Поэтому заполнил вступительную анкету за тебя.

— Что?! — заполошный вскрик Питера прозвучал слишком громко, потому что на них начали оборачиваться с соседних столиков. — Нед, как ты мог? Я не давал согласия! Я… Я…

— И мне уже прислали отве-ет, — довольно протянул парень.

Паркер открыл было рот. Закрыл. И взволнованно уставился на друга.

— Ее приняли, Пит! — ожидаемо взорвался радостью толстячок. — Тебя внесли в список претендентов. Теперь осталось дело за тобой. На разработку проекта отводится месяц. Так что включай свои гениальные мозги и принимайся за работу.

— Нед, я не могу, я…

— Чувак! Такой шанс бывает раз в жизни. Не вздумай его профукать!

— А если я сделаю что-то не так? Вдруг мой проект будет отвратным? Там будет столько умных людей из разных уголков страны. Кто они и кто я?

— Хватит уже принижать свои способности, — закатил глаза Лидс. — Ты самый умный человек в этой школе, считая преподавателей. Даже если не пройдёшь, просто поучаствуешь. Это же так круто! Давай, чувак, дава-ай.

Нед состроил умильную (в его понимании) мордашку, прекрасно зная, что Питер не выдержит этот ужас долго и обязательно согласится.

Паркер вздохнул.

— Ладно…

— Ес! — казалось, еще немного и толстячок станцует канкану, наплевав на свидетелей.

Питер только головой покачал. Следующий месяц будет сложным. А его суперспособности не только не облегчали дело, они его наоборот усложняли. Отказаться от них не выйдет, а значит, дружелюбный сосед Человек-паук ни за что не должен пропасть с улиц города…

И вот теперь он тупо пялится на вход в Башню, боясь сделать даже шаг к своей мечте.

Как же глупо…

— Так, Питер, соберись! — прошептал он под нос. — Ты сможешь. Ты справишься.

«Кто-нибудь, помогите!» — бился панический вопль на границе сознания, когда парень заходил в автоматические двери.

Небольшая коробка с проектом в руках оттягивала руки, заставляя чувствовать себя еще неувереннее.

***

Улыбчивая блондинка за стойкой приняла папку с портфолио, где подробно описывались этапы создания, механизм действия и возможности аппарата, который сконструировал Питер, выдала временный пропуск и показала, в какой стороне комната ожидания.

Питер направился туда.

И застыл памятником самому себе, увидев количество людей внутри. То, что скромно назвали комнатой ожидания, на деле представляло собой огромный зал. И людей там было… несколько сотен — минимум. В основном молодежь, но встречались и довольно взрослые люди.

Ноги самопроизвольно сделали шаг назад, но Питер, опомнившись, остановился. Он ведь уже здесь, даже отдал на рецепшн свое портфолио. Самое страшное — начать действовать — уже сделано, осталось дело за малым: дождаться своего времени и представить проект.

«Чувак, возьми себя в руки», — повторил про себя Паркер голосом Неда и шагнул внутрь.

Претенденты занимались кто чем. Кто-то активно строчил что-то в мессенджерах, кто-то снимал происходящее на камеру, кто-то уже нашел себе компанию и переговаривался с другими. Кто-то ходил по залу с независимым видом, презрительно окидывая взглядом окружающих, кто-то нервно комкал куски с текстом, похоже, повторяя заранее заученную речь.

Несмотря на то, что никто не говорил громко специально, в зале все равно стоял внушительный гвалт. Обостренным слухом Питер воспринимал это особенно чутко.

Коротко поморщившись, парень проскользнул по стеночке мимо основной толпы и плюхнулся на стул между стеной и фикусом. Пусть шум уменьшился ненамного, здесь все равно стало легче. По крайней мере, никто не пытался пихнуть его посильнее или оглушить внезапным хохотом.

Устроив на коленях коробку поудобнее, парень на мгновение прикрыл глаза, стараясь справиться с расшалившимися способностями. Только панической атаки в компанию к итак начавшемуся нервяку ему не хватало.

Правда, сидеть просто так оказалось ужасно скучно. Что делает среднестатистический подросток при скуке? Сидит в телефоне. Что делал при скуке Паук? Сидел в телефоне и мониторил новостные сайты на предмет происшествий.

Что поделать — привычка.

Этим Паркер и занялся.

Правда, все бандиты, видимо, решили именно сегодня отдохнуть. На улицах города было до обидного безопасно.

Питер вздохнул.

На ресепшене всем кандидатам выдали порядковые номера. Парень должен быть одним из последних, так что ждать вызова ему еще долго. На этой мысли выразительно заурчал живот, недвусмысленно напоминая, что по утрам неплохо бы и покушать.

Паркер припомнил, что где-то рядом находится буфет. Ему даже выдали буклет с картой этажа, чтобы не заблудился. Мысленно подсчитав карманные, парень решил, что на легкий перекус их хватит и отправился на поиски…

***

Буфет Башни вполне соответствовал общему дизайну и явно был на несколько уровней выше тех крохотных кафешек, где довелось побывать Паркеру. Хотя, видимо, из-за того, что сам Тони Старк редко спускался на нижние этажи небоскреба, особо буфет не блистал, пусть качество продуктов, да и обслуживания вообще тут было повыше.

После перекуса на Питера напала сонливость. Непривычный к покою организм, получив небольшую передышку, похоже, решил оторваться, пока есть такая возможность. Этого никак нельзя было допустить, так что парень заказал себе чай покрепче. Кофе здесь, скорее всего, растворимый, а после него через полчаса еще сильнее спать хочется — по своему опыту знал.

Он как раз медитировал, обхватив ладонями чашку, когда паучье чутье буквально заверещало об опасности. Парень вздрогнул, ощутив, как по телу прокатилась ледяная волна, заставив экстренно взбодриться.

Это было странно.

Даже когда бандиты направляли на него оружие, он — максимум — ощущал легкий холодок, идущий по позвоночнику. А тут — опасность, кажется, была повсюду. В буквальном смысле. Как такое возможно? И главное: кто?

Стараясь выглядеть не сильно подозрительно, парень обернулся.

В буфете, вроде бы, ничего не изменилось. Не влетела в окно какая-то иномирная человекоподобная хрень, не ворвались внутрь террористы с бомбой, не заглянула его математичка мисс Брус. От кого тогда исходила опасность?

Чутье взвыло повторно.

Паркеру «повезло». Причина резкого похолодания, которого, похоже, ни один посетитель не почувствовал, присела совсем рядом. Парень уткнулся носом в кружку, стараясь незаметно покоситься на незнакомку.

Рыжие волосы, волнами спускающиеся на плечи. С виду обычная, непримечательная одежда, если не смотреть на качество ткани. И до странного невыразительное лицо. Если б при взгляде на нее не хотелось свить паутинку и спрятаться в самом дальнем углу (авось, пронесет?), он бы и не обратил внимания на эту девушку.