Подъехали к дому Зимина. Не поспела автомашина остановиться, как Зимин бегом выбежал из ворот с большой сумкой в руках. Женщины прижались к одному краю заднего сидения, уступили ему место.

Бойцов с лихачеством рванул автомашину вперед, круто развернулся и помчался по проулку, поднимая за собой столб пыли. Автомашина выскочила на мощеную дорогу улицы Полевая и, как козел, запрыгала по ухабам. Автомашину трясло, кидало из стороны в сторону. Выехали из поселка и помчались по накатанной полевой дороге, рядом с узкоколейкой. Подняли, как дымовую завесу, пыль позади автомашины.

До озера доехали быстро. Все пошли купаться. Голодному Зимину было не до купания. Дома он не обедал в надежде поесть с аппетитом на озере. Он удивленно смотрел на купавшихся и думал: «Знать, они пообедали и сейчас до вечера будут купаться. А ты сиди и жди, когда они проголодаются». Купались долго, загорали на песчаном пляже и снова купались. Трехсотметровую ширину озера Чистов с Бойцовым не спеша переплывали по-топорному. Отдыхали на другом берегу и возвращались обратно.

Бойцова с Чистовой подошли к автомашине. Разостлали под кроной мощного дуба газеты. Из корзины выложили закуски, разложили по условному столу. Зимин поставил два литра водки, два десятка свежих огурцов и пять штук малосольных лещей. Антонида Васильевна спросила Зимина:

– Где купил огурцы?

– Свои, – ответил Зимин.

– Вот это здорово, молодец, – сказала Чистова.

Бойцов с Чистовым в одних плавках подошли к разложенной закуске и выпивке. Привезенные Зиминым четыре стакана наполнились водкой. Чистова с Бойцовой выпивать отказались. Один стакан оказался лишний.

– Кто-то должен прийти к нам, – сказал Бойцов. – Один стакан лишний.

– Какие хорошие огурчики, – сказал Чистов.

– Это свои у Ульяна Александровича, – подтвердила Антонида Васильевна.

– Вот это здорово, – обращаясь к Бойцову, говорил Чистов. – Ульян уже вырастил свои огурцы, он просто гений.

Выпивали, закусывали и снова выпивали, а затем все пошли купаться. Купался и Зимин, держась чуть поодаль. Он стеснялся своей худобы. Не хотел показывать свои кости и нескладную фигуру.

К автомашине подъехал мотоцикл с люлькой.

– Попов! – крикнул Бойцов.

Он заглушил мотор. Озираясь кругом, увидел на пляже Чистовых и Бойцовых. Снова сел на сидение. Бойцов закричал:

– Михаил Федорович, заходи.

– Заходи не стесняясь, – сказал Чистов. – Все здесь свои.

Попов вразвалку подошел, поздоровался. Бойцов крикнул Зимину:

– Угости Михаила Федоровича.

Зимин налил полный стакан водки, подошел к Попову. Закусить принес свежий огурец и кусок мяса. Попов осушил стакан, ласково смотрел на Чистова и ел огурец.

Зимин не любил Попова. В свою очередь, Попов думал: «Чего хорошего Чистов нашел в Зимине? Всюду таскает его за собой, как адъютанта. Надо что-то придумать, чтобы столкнуть их лбами. Когда Сулимов работал первым секретарем, было просто. Он верил нам, инструкторам, больше, чем своей жене. Никогда нас не проверял. Он с Зиминым одно время тоже дружил».

Вспомнил Попов Масленицу 1960 года. Тогда Зимин со своей женой был приглашен Сулимовым на квартиру. Попов с коллегой по работе Авериным Виктором задались целью побродить целый день, устроили, как сыщики, слежку за Зиминым. От Сулимова Зимин вышел в половине двенадцатого вместе с военкомом Погребенко. Шли по спящей улице, громко разговаривали. Их жены над чем-то смеялись. Попов с Авериным договорились завтра же доложить Сулимову, что пьяный Зимин в полночь шел по улице и хвалебно кричал: «Сейчас я чихаю на всех. Сулимов – мой друг. Пьем мы с ним вместе», – и так далее. Утром следующего дня пошел Аверин к Сулимову. Он наговорил на Зимина сорок бочек арестантов. После Аверина пошел Попов. Почти слово в слово рассказал то, что говорил Аверин. Доверчивый Сулимов принял все за чистую монету. Зимина Сулимов стал презирать. Сулимов отлично знал, что Зимин ушел вместе с Погребенко, который проводил его до дома. Сулимов поверил лгунам. Не спросил об этом даже Погребенко.

Попов не раз делал попытки завести с Чистовым разговор о Зимине. Тот ни разу не дослушал до конца, каждый раз обрывал.

«Зимина Чистов считает идеалом. Для того чтобы столкнуть Зимина лбом с Чистовым, надо иметь под рукой хорошего друга Чистова, которому он верит, как себе. Таких друзей у Чистова пока только двое: директор Давыдковского завода Колотихин и управляющий Захаровским отделением совхоза «Барановский» Евсеев. Верит он и Козлову, директору Барановского совхоза. Могли бы помочь Бойцов, Бородин. Все люди самостоятельные, страшно заводить разговор. Передадут Чистову – все пропало. Тогда в его глазах я буду провокатор. Повременим пока, – решил Попов. – Будет день, будет и пища. Сегодня друзья, а завтра поссорились. Тогда только держись крепче, дорогой Зимин, я подключусь и сотру тебя в порошок».

– Что задумался, Михаил Федорович? – спросил Бойцов. – Надо радоваться, что ты работаешь в милиции. Под моим непосредственным руководством. Через год-два я тебя сделаю начальником милиции. Я не хвалюсь, говорю в присутствии секретаря райкома.

– Есть над чем задуматься, – поддержал Чистов. – Одного только боюсь, Михаил Федорович – человек очень требовательный к себе и людям. Начнет порядки наводить с нас с тобой, Иван Нестерович. У тебя первого отберет права шофера, так как ты каждый день ездишь за рулем пьяный.

– А у тебя? – вспылил Бойцов.

– Я езжу реже, – ответил Чистов. – Пойдем, мужики, выпьем.

Они подошли к лежавшей на газетах и покрытой роем мух закуске разной величины и окраски.

– Водка вся, – заявил Зимин, – пьем по последнему стакану.

– Плохи наши дела, – сказал Бойцов. – Допьем и поедем в деревню Волчиху. Там продавец – моя хорошая знакомая.

– Не надо, – сказал Попов, – у меня литр имеется.

– Вот и прекрасно, – поддержал разговор Чистов. – Давайте допьем, а Миша принесет. Мы с тобой, Нестерович, сполоснемся в озере, и пора одеваться.

Чистов с Бойцовым ушли купаться. У закуски остались Зимин с Поповым. Попов принес литр водки, небрежно бросил под куст можжевельника. Лег против Зимина на лужайку, резким взглядом черных глаз стрельнул по фигуре лежавшего Зимина и подумал: «Откуда в этих костях сила? Два раза пробовал с ним тягаться, и два раза он меня перетягивал». Попов придвинулся ближе и положил руку на спину Зимину. Зимин выругался и с силой отбросил руку Попова.

– Не покупать ли меня собрался? – сказал Зимин. – Не выйдет, не продаюсь.

– Поосторожнее, – сказал Попов, – так можно руку сломать.

– Михаил Федорович, – посоветовал Зимин. – Поезжай в Лесуново к Клавке Тоскиной. Она разрешит тебе на нее положить руки и ноги. Сейчас ты начальник, пролез в милицию.

Слово «пролез» Попову не понравилось. Он заикаясь, с акцентом произнес:

– Не твоего ума дело. Чья бы корова, товарищ Зимин, мычала, а тебе бы лучше помолчать.

– Почему я должен молчать? – закричал пьяный Зимин.

В это время подошли Чистов с Бойцовым.

– О чем вы ругались? – спросил Чистов.

Попов быстро сменил маску на лице, ухмыляясь сказал:

– Спорим об одной бабе. Бабы Ульяна любят, и он их.

Чистов расхохотался.

Зимин доподлинно знал всю историю Попова, связанную с Венецким колхозом. Как Попов зажимал рты жалобщикам. Сколько примерно Попов присвоил денег колхоза. По пьяни хотел развязать язык, все высказать. На счастье, помешали, подошли Чистов с Бойцовым.

– Как думаешь, Ульян, – сказал Чистов, – не пора ли нам по домам?

– Не возражаю, – сказал Зимин.

Выпили на посошок и уехали.

Попов на озере остался один.

– Как думаешь, Анатолий, – спросила Антонида Васильевна. – С кем Попов приехал на озеро?

– Тоня, ты задаешь глупые вопросы, – возразил Чистов. – Ясно, один.

– Нет, не один, – подтвердила Бойцова. – Мы видели одну женщину, называть ее не будем. Раз десять проходила мимо нас. Он приехал с ней, тут сомневаться не надо.