Яйца Зимин не считал и надеялся, что Чистов не будет пересчитывать.

– Надо бы сварить чего-нибудь горячего, – сказал Чистов. – Как думаешь, Ульян Александрович?

– Неплохо бы, Анатолий Алексеевич, – ответил Зимин, – но я об этом не подумал. Голова отказывается думать. Две ночи не спали да похмелье.

– А ты похмелись, – предложил Чистов.

– Не могу, Анатолий Алексеевич, сердце не выдержит, а умирать рано, надо дочерей замуж отдать.

К ним подошел Семенов и спросил:

– Что вы тут шепчитесь? Не пора ли закругляться и по домам?

– Рано, Василий Иванович, – преобразившись в веселого, угодливо ответил Чистов. – Надо отдохнуть, подышать чистым весенним лесным воздухом. Такое бывает не каждый день.

– Верно, Анатолий Алексеевич, – сказал Семенов, – но и про работу забывать не надо.

– Что верно, то верно, – расхохотался Чистов. – До работы еще больше суток, хватит времени выспаться и подумать.

Костер уже давно горел. Бойцов угощал всех водкой и себя не забывал. Закусывали сырыми яйцами. Зимин предложил Чистову испечь в золе одного глухаря, но Чистов возразил:

– Все трофеи гостям.

От выпивки отказались Зимин и Семенов. Оба ссылались на болезнь печени и сердца. Семенов принимал активное участие в запекании яиц, пил горячую воду. Зимин спрятался в автомашину. Сладко посапывая, спал.

До двенадцати часов разделались с водкой, яиц осталось десятка два. Чистов разбудил Зимина и сказал:

– В Лесуново надо еще достать водки и что-то сварить. Посидим часика три на озере Родионово. Покажем гостям нашу природу.

Зимин удивленно спросил:

– Разве выпили всю водку? Не может быть.

– Выпили, Ульян Александрович, – сердито сказал Чистов.

Зимин никогда в жизни не похмелялся и утром водку никогда не пил. В свою очередь, он ненавидел пьяных людей утром, считал их алкоголиками, слабохарактерными людьми. Зимин от опохмеления и вообще выпивки утром каждый раз умно отказывался, ссылаясь на сердце или печень. От него легко отставали угощавшие. Только кидали пьяные взгляды и сожалеючи думали: «Какой же ты несчастный человек. Даже выпить тебе по-человечески нельзя», но говорили ему другое: «Какой ты молодец, умеешь держаться, а вот мы не можем».

– Анатолий Алексеевич, – пожаловался Зимин. – У меня денег нет. Что было – все израсходовал.

– Найди! – грубо оборвал Чистов. – Не мне тебя учить.

На этом разговор окончился. В Лесуново Зимин зашел в магазин. Продавщица его сразу провела на склад, где он взял десять бутылок «Столичной», набил полную сумку мясными и рыбными консервами. В столовой прихватил полведра чищеной картошки и кусок свинины. Бойцов удивленно говорил своим спутникам и подошедшему к автомашине Чистову:

– Ульяну все везде доступно. Приятно на него смотреть. Он словно хозяин в магазине и столовой.

Чистов уклончиво ответил:

– Верят – это очень хорошо. Но веру надо чем-то заслужить.

Приехали на берег озера Родионово со стороны узкоколейки. В бору с корявыми столетними соснами с сомкнутыми на большой высоте от земли кронами оставили автомашины. Все съестные припасы перенесли на песчаный берег озера, развели костер. Варили мясо с картошкой, подогревали консервы. Снова пили, ели, рассказывали кто что знал. От только что освободившегося ото льда озера тянуло прохладой.

Семенов подошел к непьющему Зимину, положил руку на плечо, спросил:

– Ульян Александрович, вы израсходовали очень много денег. Как будете перед женой отчитываться?

Зимин не ожидал такого вопроса. Посмотрел в глаза Семенову:

– Отчитаюсь, Василий Иванович, с помощью, – и показал рукой в направлении сидевших охотников.

– Все ясно, – сказал Семенов, – с меня сколько причитается?

– Что вы, Василий Иванович, – возмущенно ответил Зимин, – нисколько. Деньги Чистова, мы с ним рассчитаемся, – и подумал: «Правду нельзя говорить. Правдой оттолкнешь от себя всех. Как-нибудь при помощи Трифонова выкручусь или пожертвую месячной зарплатой».

Изрядно перебравший Чистов потребовал внимания:

– Братцы, расскажу я вам один военный эпизод.

Все устремили пьяные взгляды на Чистова. Он машинально посмотрел на подошедшего Зимина с Семеновым. Ум его будоражили героические мысли.

– Братцы, привезли нас в июне 1942 года в город Калач. Заняли мы оборону недалеко от города на левом берегу Дона. Пьяные немцы с песнями и криками ходили по высокому правому берегу. У них все делалось словно по расписанию. Авиация нас бомбила три раза в день в строго определенное время. Артподготовка – два раза в день. Снарядов и мин они не жалели. Как начнут пулять, ну, думаю, спасай, матушка – донская земля, и ложились на дно окопа. Воду мы и немцы брали из Дона. Первое время ночью под покровом темноты, с термосами за спиной, целым отделением крадучись набирали воды. Тоже самое делали и немцы. Не знаю как, по-видимому, само по себе, по какому-то неписаному закону установилось, что немцы и мы в одно и то же время брали в реке воду. Позднее немцы стали объявлять: «Русь, не стрелять, будем воду брать». Наступала тишина. Как я, братцы, натерпелся, сколько я перенес страха и горя!

Семенов сидел рядом с Чистовым. Он знал, рассказ Чистова мог длиться часами, чтобы не слушать неприятные воспоминания и перевести разговор на другую тему, сказал:

– Многое в то время перенес на своих плечах многострадальный русский народ. В тылу – голод и холод. Каждый день приходили похоронные. Ручьями лились слезы матерей, сестер и жен. На фронте и того хуже. Каждый солдат, просыпаясь в землянках переднего края, думал: «Проживу ли я сегодняшний день?» Что прошло – того уже не вернешь. Сейчас нам надо думать не о тяжелом прошлом, а о будущем. Наша задача – произвести изобилие продуктов питания. Приятно будет видеть, как продавцы продуктовых магазинов будут зазывать народ, предлагать в большом ассортименте мясо, колбасы, ветчину и так далее, не говоря о молочных продуктах.

– Скоро, Василий Иванович, будет у нас изобилие продуктов, и скоро будет, – вмешался в разговор Чистов. – Наш Сосновский район, принимая такую безвозмездную большую помощь государства, через пять лет увеличит поголовье всех видов скота в два раза. Урожайность всех зерновых и овощных культур увеличим в два с половиной раза.

– Ну, сейчас будет травить баланду, – сказал Бойцов, – никому слова не даст сказать.

Чистов не слышал реплику Бойцова, продолжал:

– Все совхозы района превратятся в рентабельные высокопроизводительные хозяйства. О нас будет говорить не только областное радио и телевидение, но и центральное.

Бойцов подошел сзади к Чистову, сказал:

– И международное.

Положил правую руку ему на плечо и попросил на пару слов по секрету. Чистов с трудом поднялся на ноги. Отошли на почтительное расстояние.

– Анатолий Алексеевич, водки больше нет. Надо послать Зимина в Лесуново, чтобы кое-что привез.

Чистов посмотрел на него рассеяно, взгляд его блуждал где-то в заоблачных далях. Пожевал пустым ртом. Ответил не сразу.

– Мне кажется, пора кончать, Иван Нестерович. Попили, поели и хватит. Не пора ли нам спасибо сказать товарищам Трифонову и Зимину? Организовали на редкость хорошо. Гости очень довольны. Только что-то Василий Иванович компанию поддерживает, а почти ничего не пьет. Все куда-то спешит, а говорит: «Люблю природу».

Он подошел к Семенову.

– Василий Иванович, посмотрите. Разве это не природа?

Чистов показал на озеро, на сосновый бор, на небольшое болотце на краю озера. Вид с бугра на озеро был поразителен.

– Очень жаль, – продолжал Чистов, – наши отцы не пригласили в гости на это озеро знаменитых русских художников Репина или Васнецова. В мировом художественном фонде появилась бы неоценимая картина. Перед вашим взором среди бора-беломошника по крутым высоким холмам и в низинах разной конфигурации карстового происхождения растет столетний сосновый лес. В низинах стройный, высокий, с примесью березы. На буграх и их склонах – редкий, чахлый, корявый, с кронами, похожими на яблони. Среди всего земного и лесного нагромождения раскинулось, как мираж, большое озеро со светло-голубой водой, площадью более квадратного километра. Озеро в любой летний знойный день дышит прохладой. Его чистая прозрачная вода прогревается на глубину полтора-два метра. Хорошо просматривается дно на глубине до трех метров. Тянет оно к себе уставшего путника красотой, опрятностью, естественным песчаным пляжем. Оно похоже на сказочную русалку с распущенными золотистыми косами, смотрящую на вас большими голубыми глазами. Какое счастье сидеть на его берегу, дышать воздухом, наполненным специфическими запахами чистого соснового бора. В будни озеро пустынно. Редко встретишь человека на его берегах. В выходные и праздничные дни стали появляться рыбаки и отдыхающие. В грибной сезон лес вокруг озера наполняется грибниками. В бору растет много белых грибов с толстыми плотными шляпками и еще более массивными ножками.