– Что вы, Анатолий Алексеевич, – возразил Семенов. – Я сыт и ничего не хочу. Вспомнилось мне далекое тяжелое, но счастливое детство деревенского мальчишки.

Чистов Семенова не слушал. Он думал: «Почему Трифонов всего не приготовил? Почему остался в Рамешках? Не поехал с нами домой». Зимин стоял в трех метрах от него. Чистов подошел к нему и отвел в сторону, спросил:

– Ульян! Сколько бутылок водки прихватил с собой?

– Ни одной, Анатолий Алексеевич, – ответил Зимин.

– Почему? – повысил голос Чистов.

– Все выпили, не осталось ни одной бутылки, – тихо ответил Зимин.

Чистов приложил ладонь левой руки к своему лбу, казалось, измерял температуру своего тела. Тихо заговорил:

– Как вы с Трифоновым меня подвели. Любой ценой надо достать бутылок десять водки и полсотни штук яиц.

– Достанем, Анатолий Алексеевич, – заверил Зимин. – Если в деревне Рожок не сумею, то в Лесуново обязательно.

– Надеюсь на тебя, Ульян, – сказал Чистов. – Надо бы здесь отметить задержку.

– У Бойцова есть две бутылки, – сказал Зимин. – Я видел, он вместе с колбасой положил в бардачок.

– Ну этот Иван!

Что этим хотел сказать Чистов, Зимин не понял. Похвалить или упрекнуть Бойцова?

– Анатолий Алексеевич, поехали, – громко сказал Семенов и полез в автомашину.

– Минуточку, Василий Иванович, – ответил Чистов и подошел к автомашине Бойцова. – Иван Нестерович! У тебя есть что-то в заначке, надо по чарочке подать.

– Откуда ты знаешь? – улыбаясь, ответил Бойцов.

– Знаю, что есть, поэтому и подошел к тебе.

– Купил я позавчера две бутылки – думаю, отложу на черный день, пригодится, – ухмыляясь, заговорил Бойцов.

Чистов крикнул:

– Братцы-охотники, выпьем по чарочке за упокой нашей дичи.

Бойцов шел за Чистовым, держал в руках по бутылке водки. Запылал костер. При свете костра, окруженного со всех сторон охотниками, Бойцов наливал водку в стакан, по очереди протягивал. Зимин на закуску предлагал колбасу и хлеб. Бойцов увел Зимина к своей автомашине. Озираясь кругом, негромко сказал:

– Ульян Александрович, надо где-то приобрести водки и закуски. Трифонову было бы проще, он дома, но схитрил, не поехал с нами.

– Все будет, Иван Нестерович, – ответил Зимин и подумал: «Какой вы неблагодарный народ. Человек угощал вас, не жалея ни денег, ни времени, и не угодил. Полным ходом идет посевная, его место там».

На востоке появилась белесая полоска, она постепенно расширялась, захватывая новые пространства на небесном куполе. Зимин подошел к костру. Чистов о чем-то рассказывал и громче всех смеялся, он перебил его:

– Скоро рассвет, может быть, останемся, послушаем утреннюю тетеревиную песню.

Бойцов поддержал:

– Дело говорит Ульян. Через полчаса потянут вальдшнепы, а через час зашумят тетерева. Здесь недалеко на заброшенных полях деревни Груздовик их больше, чем галок в Сосновском.

Раздались одобрительные голоса.

– Тогда мы с Ульяном Александровичем покинем вас на полчасика. Вы выезжайте на поле, автомашину ставьте на опушку леса. Мы вас найдем. До деревенского поля отсюда около двух километров.

Выехали на поле Груздовика. Вместо деревни стояли три полуразвалившихся не то сарая, не то конюшни, их очертания в предутренней ночной мгле были похожи на что-то сказочное.

– Куда поедем? – спросил Бойцов.

Зимин сразу не ответил. Голова у него со страшного похмелья и недосыпа работала туго, но все же работала. Подключала спящие мозговые шарики.

– Поедем в Большую Пустынь, – ответил Зимин. – Магазин там есть, продавец, кажется, местный. Заедем к отцу моего главного бухгалтера Васильева. Он нам все и организует.

– У тебя, Ульян Александрович, голова стоит целого районного дома советов, – похвалил его Бойцов. – Очень правильно придумал и решил. В деревню Рожок ехать на одной автомашине лесом да притом ночью опасно, где-нибудь ввалишься в глубокую колею и капитально сядешь. Что тогда скажет нам Чистов. Большая Пустынь здесь рядом, и дорога хорошая. Вон она, матушка-спасительница, уже видна.

Вдали из-под света фар показались крайние дома деревни. Проехали по спящей деревне. Целая стая собак разного роста, разной окраски, с опущенными длинными и короткими стоячими ушами с визгом, воем и лаем неслась вдоль деревни за автомашиной.

– Вот черти, разбудят всех жителей деревни, – сказал Зимин. – Остановись у этого крайнего нового дома.

Бойцов свернул с наезженной песчаной дороги и поставил автомашину на лужайку под окна дома. Зимин постучал по стеклу. Окна дома осветились. Одно раскрылось, из него высунулась голова старика с аккуратно подстриженной посеребренной бородкой.

– Кто там? – спросил старик.

– Я, Иван Васильевич, – ответил Зимин. – Вы меня узнали?

– Да, Ульян Александрович, – сказал старик.

– Тогда выйдите, пожалуйста, на улицу, будет разговор.

Старик быстро собрался и вышел, скрипя калиткой. Бойцов сидел в автомашине, решил не показываться. Зимин поприветствовал старика. Попросил его сходить к продавцу.

– Вот тебе, Иван Васильевич, сорок рублей. Принеси двенадцать бутылок «Столичной».

– А если нет? – спросил старик.

– Покупай «Особую».

Старик почти бегом убежал и через пятнадцать минут вернулся. Широко улыбаясь, доложил:

– Все в порядке.

– Иван Васильевич! – спросил Зимин. – Надо еще где-то купить пятьдесят штук яиц.

– Я вас понял, Ульян Александрович. Это добро у нас свое есть.

Он скрылся в дверях сеней и вынес наполовину наполненную яйцами корзину с оторванной ручкой, без перевесла.

– Здесь очень много, – сказал Зимин.

– Берите все, – ответил Васильев, – пересчитывать не будем. Довезете, на месте сосчитаете.

Бойцов шептал из автомашины:

– Зачем отказываешься, бери все, пригодятся.

Зимин хотел ответить: «Я без тебя знаю, брать или не брать. Ты платить за них не будешь, а мне придется». Затем подумал: «А стоит ли отношения портить».

Водку уложили на заднее сидение, каждую бутылку обернули тряпками и закрыли фуфайкой. Корзину с яйцами Зимин поставил себе на колени.

Подъехали к одиноко стоявшей автомашине Чистова. Свою автомашину Бойцов поставил рядом и хотел вздремнуть.

– Иван Нестерович, – сказал Зимин, – пойдем на охоту. Грешно такое утро проспать.

Раздавалась тетеревиная песня. Она заглушала пение богатого пернатого мира. Где-то вдалеке глухо раздался ружейный выстрел.

Бойцов с Зиминым шли по краю поля, зараставшего сосной. Тетерева токовали в двухстах и более метрах от леса. Токовали одиночками, разрозненно. Каждый принял вид воинственно настроенного рыцаря и своим чувыканием звал противника на смертный бой.

– Кто-то уже разогнал ток, – сказал Зимин. – Давай срежем по елке и будем подходить.

С большим трудом охотничьими ножами срезали по двухметровой елке и разошлись. Зимин видел, как Бойцов быстро шел, неся перед собой елку и уже на расстояние выстрела подходил к токовавшему тетереву. Птица, увлеченная своим воинственным достоинством, не обращала внимания на двигавшуюся елку. Зимин шел медленно, потому что его жертва почуяла что-то недоброе, веер хвоста сложила, высоко подняла голову и собиралась улетать. Пришлось остановиться и ждать. В это время Бойцов выстрелил и бросил елку, побежал к подбитому косачу. Со всего поля не только тетерева, но и все мелкие пташки поднялись и скрылись в лесу.

Зимин ругал Бойцова на чем свет стоит. Он думал: «Напрасно научил Бойцова подходить к тетеревам с елкой». Охота была сорвана. Солнце медленно плыло над лесом, удаляясь выше от горизонта. К автомашинам один Бойцов принес убитого тетерева. Остальные охотники только ноги сбили, а дичь в головах осталась.

Чистов с Семеновым подошли последними. Он подозвал Зимина, отойдя от Семенова на почтительное расстояние, спросил:

– Ульян Александрович, как дела?

– Все в порядке, Анатолий Алексеевич, – тоном уставшего человека ответил Зимин. – Привез двенадцать бутылок «Столичной» и сто штук яиц.