Словно по команде взревели моторы автомашин, вся кавалькада с пьяными и полупьяными мужиками мгновенно скрылась в густом, непроницаемом облаке полевой пыли. Через 3-4 километра первая автомашина, которой управлял уже сам Чистов, въехала в логовину рядом с картофельным полем. Захмелевший народ разбрелся по картофельному полю, как стая журавлей по посевам гороха, разве что не было выставлено караулов. Зато вожак в лице Чистова первым шел вглубь и громко доказывал:
– По всем данным и нашим подсчетам, здесь будет урожай в 200 центнеров.
Директор Сосновского совхоза Попов проводил взглядом всех шагавших по полю. Установил, что среди них нет Зимина, подошел к автомашине ММС. Зимин один сидел в автомашине на заднем сидении и что-то записывал в блокнот. С поля доносились команды Чистова:
– Арепин, Гаммов, Рощина, произведите каждый для себя подсчеты картофельных кустов на гектаре. Ты, Руслан Сергеевич, с Трифоновым, Козловым и яковскими товарищами сосчитайте, сколько образовалось картофелин на пробных средних кустах.
Попов еще раз посмотрел на разбредшихся по полю людей. Открыл дверку автомашины и крикнул на Зимина:
– А ну, вылазь! Мне надо поговорить с тобой.
Зимин не спеша вылез из автомашины, встал против Попова, сказал:
– Ну, говори!
– Слушай, ты все-таки предатель, – задыхаясь от злобы, хрипло выдавил из себя Попов. – Зачем ты про тот случай на озере рассказал Чистову?
Зимин, улыбаясь, как бы оправдывался:
– Я ему без всякой задней мысли сказал, что видел тебя вместе с женой.
– Кто тебя просил говорить? – угрожающе закричал Попов, путая русские и болгарские слова.
– Ты не кричи и не брызгай на меня слюной, – предупредил его Зимин. – Откуда я знал, что ты приехал с проституткой. Мог бы меня об этом предупредить.
– Я тебе покажу проститутку! – грозно закричал Попов и замахнулся правой рукой для удара.
Зимин поймал его руку левой рукой, а правой с силой ударил его под ребра, ниже грудной клетки. Попов раскрыл рот, ему не хватало воздуха. Его словно парализовало. Зимин еще раз пытался нанести удар в висок, чтобы сбить противника с ног, но сзади его руку поймал его собственный шофер. На этом сражение закончилось.
От Чистова не ускользнул поединок между Зиминым и Поповым, но значения он не придал. Бородину тихонько сказал:
– Выпьют и начнут сводить счеты, как петухи.
Счеты у Зимина с Поповым были слишком старые. Только Попов сослался на случай на озере. Надо сказать, случай на озере для Попова был самым неприятным после цыган. Да неприятности еще могли быть и от жены, которая больше месяца находилась на семинаре учителей, если только жена Чистова развяжет язык. От Чистова он получил очень хорошую припарку. Случилось это так.
В жаркий июльский день за неделю до смотра посевов Чистов после обеда попросил по телефону квартиру Зимина. Зимин только что вернулся с работы и подошел к телефону.
– Ульян Александрович, – раздался в трубке голос Чистова. – Хочешь поехать купаться?
– С удовольствием, – ответил Зимин.
– Тогда жди, я через сорок минут заеду за тобой.
Зимин сбегал в магазин, купил литр водки. Из холодильника на закуску достал колбасы и селедки. Пятилетнюю дочку Олю послал в огород за огурцами. На глаза ему попала большая бумажная коробка, в которую были упакованы его ботинки 43 размера. Чтобы не таскаться с сумкой, водку и закуску он решил упаковать в коробку. Все уложил, обвязал шпагатом.
Чистов не заставил себя долго ждать. Подъехал вместе с женой Антонидой Васильевной. Зимин коробку положил рядом с собой на заднее сидение. На берегу озера Масленское вместе с Чистовым вышел из автомашины, коробка осталась на сидении. Оба быстро разделись и ринулись в прохладное чрево озера. Не поспели проплыть и десяти метров, как кто-то с силой хлопнул дверкой автомашины. Антонида Васильевна стояла в кустах на берегу озера, с трудом натягивала купальник на располневшую фигуру. Чистов сказал Зимину:
– Мне кажется, кто-то влез в автомашину и утащил нашу водку с закуской.
Оба быстро вышли из воды на берег и бегом побежали к автомашине. Коробки на заднем сидении не было.
– Украли, – сказал Зимин.
– Украли, – повторил Чистов.
Антонида Васильевна спокойно плескалась в озере, не обращая внимания на волнение мужа и Зимина. Чистов показал Зимину рукой в направлении убежавшего в лес воришки:
– Беги, догонишь.
Зимин в плавках побежал по тропинке между густой посадкой сосны, не чувствуя под ногами ни острой сухой хвои, ни колючих шишек.
На поляне среди крупного соснового леса Зимин увидел автомашину «ГАЗ-69» и подбежал к ней. Возле автомашины на подостланном брезенте сидел Миша Попов с женщиной. Перед ними стояли пол-литра водки и хаотически разбросанная закуска: огурцы, колбаса, хлеб. Появившемуся возле автомашины Зимину Попов крикнул:
– Садись с нами, составь компанию.
– Некогда, – ответил Зимин. – Здесь никто не пробегал? У нас из автомашины украли водку.
– Никого не видали, – ответил Попов. – А ты с кем приехал?
Удаляясь от автомашины, Зимин крикнул:
– С Чистовым.
Зимин подумал, что Миша приехал отдохнуть в лес вблизи озера с женой, поэтому на сидевшую рядом с Поповым женщину даже не взглянул. Да разве ему было до этого. Он думал только об одном: «А чем же я угощу на озере Чистова? Он может на меня обидеться». Зимин сделал полукруг по лесу, прилегавшему к озеру, и прибежал к автомашине.
Чистов вместе с Антонидой Васильевной купался. Увидев Зимина, он крикнул:
– Все нашлось, оказывается, нашу коробку Антонида Васильевна спрятала под переднее сидение.
За рюмкой или, вернее, стаканом водки Зимин сказал:
– Я видел Мишу Попова вместе с женой. Они всего в 200-300 метрах отсюда.
– Зови их сюда, – сказал Чистов.
Но Антонида Васильевна поправила Зимина:
– У Попова жена уже больше месяца на семинаре учителей в Горьком. Он приехал с другой.
Тогда только Зимин понял, что язык мой – враг мой. Сказанное слово не вернешь назад.
Миша Попов все это понял по-своему и поэтому вдвойне злился на Зимина.
Попов от природы был жаден, хитер и завистлив. Еще будучи инструктором райкома партии порядка десяти лет назад, когда Зимин строил свой дом, зависти Миши Попова не было предела. Он решил проверить Зимина, который в то время работал главным лесничим лесхоза. Три раза лично обмерял срубы, лес, пиломатериалы, но у осторожного Зимина придраться было не к чему. С тех пор злоба Попова к Зимину не утихала.
Просмотрев посадку картофеля и посевы пшеницы в Панинском совхозе, кавалькада из одиннадцати автомашин двинулась через поселок Лесуновской ММС в Рожковский совхоз. Народом поселок был прозван Торфоболотом. Миновав лес и пески, автомашины выехали на мост через реку Сережу в селе Лесуново. В совхозе из села с двухтысячным населением никто не работал. Поэтому руководство района и совхоза «Рожковский» жителей Лесуново не любили. Да, собственно, не только любить, но и уважать было не за что. С полей все растаскивали: солому, сено, картофель. Притом виновных установить было невозможно. Поэтому, а может по другой причине, все земли большого села около 600 дворов с населением более 2500 человек пустовали, более трех четвертей было засажено сосной. Остальную одну четвертую ждало то же самое. Директор совхоза Трифонов не раз говорил:
– Отдам лесхозу под посадки все лесуновские земли и, как только сосна вырастет, лес подожгу, чтобы сгорело и большое село.
Автомашины проскочили по центральной улице села и скрылись в полевых посадках леса. Путь был намечен Чистовым в Венецкое отделение Рожковского совхоза. Сергей Кузнецов был предупрежден, он вместе с агрономом Сергеем Авериным, бригадиром Махновым и председателем сельского совета Прониным ждал за околицей села. Когда автомашины подошли, Кузнецов сел в автомашину Чистова, и они поехали на небольшой показательный участок вико-овсяной смеси рядом со скотным двором. Затем Кузнецов попросил проехать в деревню Вилейка, где был посажен капустно-брюквенный гибрид на площади 2 гектара. Как показательные эти участки всем отделением пестовали как малое дитя. Больше смотреть было нечего, так как средний урожай в отделении только в урожайные годы превышал сбор высеянных семян. Правда, картофель рос, и неплохо, собирали 70-80 центнеров с гектара, и почти 40 центнеров оставалось в земле, так как в основном убирали школьники и посланные с организаций и заводов люди, не заинтересованные ни в качестве, ни в количестве. Зарплату все получали по основному месту работы. В совхозе работали бесплатно.
