— Но ведь…

— И не забывай о том, что в первой же главе тут человека на кол насадили!

— …Эй, R… У нас ведь тут весёлая комедия, разве нет?! Почему, когда ты повернул точку зрения подобным образом, я начинаю думать, что книга слишком жестока?!

— Ну, ну, не плачь. Я лишь хотел показать, что всё зависит от точки зрения. Книга менее смешной от этого не стала, верно?

— …Верно.

— К тому же, эта глава должна была окончательно дать понять читателям, что представляет из себя «Маскарад» и их лидер. К тому же, уверен, у Альде уже тоже появились свои поклонники. Автор должен баловать и их иногда.

— Эх, ты прав. Ладно, нам срочно надо провести выпуск. Ведь мы и так его немного сдвинули в графике, чтобы не нарушить целостность этой сюжетной арки.

— Приступай, я готов.

— Привет, друзья! Это снова S и девятый выпуск «Расскажи нам, S!». Я очень рада, что вы продолжаете присылать в комментарии темы для выпусков. И сегодня я расскажу немного о гильдиях и их устройстве. Думаю, в свете последних событий эта тема стала особенно актуальна.

— На самом деле, S, я думаю, читателей сейчас интересует скорее Альде и её навыки. Но мы, конечно же, не будем вот так, сходу, выкладывать карты на стол.

— Точно. Итак, гильдии. В «Аркадии» гильдии могут включать в себя до двухсот человек. Гильдмастер, по своему усмотрению, может делить состав на рядовых, рыцарей и командоров и регулировать их права. Стоит сразу отметить, что «Рог созыва», которым воспользовалась сегодня Альде, призывает лишь рыцарей и командиров. Кроме того, этот призыв добровольный, а не принудительный.

— Иначе говоря, вас не выдернет прямо из сердца важного подземелья, если только вы сами этого не захотите. Так что в том, что Акари не увидела среди призванных знакомые лица, с которыми столкнулась в Симфонии, нет ничего странного. Они были или слишком маленького ранга, или просто находились слишком далеко, чтобы возвращаться назад после призыва. Кроме того, лидеры обычно утверждают список тех, кто должен отозваться в любом случае, а кому можно реагировать по ситуации, если сбор был незапланированным.

— Гильдия, добившаяся весомой репутации в регионе, может купить здание в одном из городов и устроить там свой штаб и склады. В будущем мы планируем добавить систему территориальных войн, в которых гильдии будут сражаться за замки и крепости. Те, кому удастся это сделать, получат постоянный источник дохода в виде налоговых поступлений с территории в казну.

— А ещё качественно оборудованные мастерские для ремесленников гильдии.

— Верное дополнение, R! Продолжим. Вступая в гильдию, вы получаете возможность пользоваться системой внутренней связи с другими членами, а также получаете различные пассивные бонусы, качество и количество которых зависят от уровня развития гильдии. Они помогут вам охотиться, заниматься промыслом, создавать предметы и даже чаще находить редкие вещи.

— В целом, это те самые преимущества, которые вы и надеетесь получить, вступая в гильдию. Кроме того, именно крупные гильдии в следующем обновлении получат возможность создавать дирижабли, дабы быстро перемещаться между странами и исследовать новые территории.

— Дирижабли! R, а почему у нас до сих пор нет своего дирижабля? Чёрного, как ночь или твоё сердце! Со зловещим названием «Вестник Тьмы» на борту!

— Думаешь, стоит сделать?.. Так, подожди! Что это не так с моим сердцем, а?!

— Но разве не за тобой закрепились звания Тёмного бога и главного садиста «Аркадии»?

— Разве что в твоей голове! Спрашиваю уже в который раз, с чего ты вообще взяла, что я садист?!

— Ой, не шуми так, R, у нас ведь до сих пор выпуск идёт. Хотя я, кажется, уже рассказала всё, что хотела…

— Тогда давай закругляться. Пока ты не придумала для меня ещё какой-нибудь нелепый эпитет.

— Лаааадно. Друзья, на этом сегодняшний выпуск нашей рубрики подошёл к концу! Спасибо, что продолжаете следить за ней, до новых встреч!

— Ну всё, идём.

— …

— Что-то не так? Ты всё таки что-то забыла?

— Да нет, дело не в этом. Я просто только сейчас обратила внимание.

— Хм? Что же?

— Жора и Валерьян впервые не оказались втянуты в очередной дебош, верно?

— Ох, и правда.

Сердце Тьмы

Зал совещаний

— Ну, и что ты тут делаешь? — S мрачно разглядывала сидевшую напротив китаянку. — Не слишком похоже на твой обычный визит вежливости.

— К твоему сожалению, сегодня я тут по делу, — холодно ответила ей девушка в белоснежном платье, вытаскивая из его рукава голубой, под цвет глаз, веер и принявшись им обмахиваться. — Так что быстро не исчезну.

— Жаль, без тебя тут намного лучше, — сморщилась S и повернулась ко мне. — R, а она точно тут сегодня нужна?

— Конечно. Сегодня мы собрались обсудить наши дальнейшие действия и общее состояние дел, разве ты забыла? — сказал я, рассеянно крутя трость в руке. — И выслушать нам нужно как раз таки отчёт W.

Именно по этой причине мы и сидели сейчас за столом в комнате для совещаний, однако эта парочка, даже слова поперёк друг другу не сказавшая во время спасательной операции, снова сорвалась с цепи и устроила грызню.

— Ничего не имею против совещания, но её поведение стало просто хамским! — вспылила девочка в чёрном кимоно с камелиями. — Она телепортировалась сюда с таким расчётом, чтобы уронить свои буфера прямо мне на голову, представляешь?!

W изящно прикрылась веером, скрывая выражение своего лица, но я понимал, что китаянка сейчас старается сдержать смешок.

— Тяжело, наверное, ощущать на себе вес моего величия, — бросила она из-за веера.

— Что!.. Ах, ты… — чуть не подпрыгнула в кресле S, но как-то быстро успокоилась и улыбнулась. Точнее, ухмыльнулась. — Аааа, я поняла. Наконец-то я поняла. Даже странно, что я не поняла этого раньше, учитывая твоё непомерное самомнение.

— И что же ты поняла, ходячее воплощение долин? — заинтересованно спросила W и даже убрала веер от лица.

— Твой псевдоним, W. Ты специально выбрала такой, потому что буква W похожа на твои бидоны, да? Ты просто хотела, чтобы даже псевдоним втайне говорил о том, как ты ими гордишься?

Дальше всё пошло по накатанной схеме и грызня быстро превратилась в соревнование на самое изощрённое оскорбление, но мне пришлось вмешаться, чтобы не заниматься ремонтом снова:

— Я понимаю, что вы уже успели превратить своё переругивание в особый вид искусства, но чем раньше мы закончим совещание, тем лучше будет для всех нас! — крикнул я достаточно громко, чтобы перекричать их склоку. — Кроме того, S, разве не у тебя сегодня были планы помочь Иназуме?

Девушки, замолчав, посмотрели в мою сторону и, тяжело выдохнув, сели на свои места, с которых, в запале ссоры, успели вскочить.

— W, начинай, пожалуйста, — кивнул я китаянке.

Та, изящно положив сложенный веер на стол, откашлялась и приступила к отчёту.

— Итак, для начала - как говорят люди, мы разворошили осиное гнездо. Британия не подала вида, что у них произошло чрезвычайное происшествие, но мои источники сообщают о том, что англичане сейчас нанимают в даркнете лучших специалистов по кибербезопасности, дабы попытаться найти следы Персиваля в сети. Мы сработали чисто и у них не должно ничего выйти, но в ближайшие месяцы стоит быть настороже. Кроме того, я рекомендую отложить на время покупку первых кластеров для развёртывания сознания J.

— Чтобы не привлекать внимание закупкой довольно специфического оборудования, — кивнул я. — Что ж, старине Персивалю придётся ещё немного подождать.

— Сказать по правде, это не лучшее решение для нас, — вздохнула W. — Как военный ИИ со специализацией на контрразведке и пресечении диверсий, он мог бы серьёзно помочь нам, заранее распознавая потенциальные угрозы. Нет ли иного пути запустить его сознание? Например, использовав в качестве микрокластеров разумы игроков?