— Удивлён, что ты ещё жива, — спокойно сказал он, поворачиваясь к девушке.

Альде хихикнула.

— Знаешь, смахнись мы пару недель назад, я бы однозначно проиграла, — она улыбнулась и поправила сбившуюся причёску, заводя часть волос за заострённое ушко. — Да что там, я бы и сейчас проиграла, будь мы тут одни.

— О чём ты, Альде? — удивился орк. — У тебя здоровья едва хватит на ещё один мой удар.

Но девушка лишь отрицательно покачала пальцем.

— Знаешь ли ты, Кханд, что я сейчас выполняю квест на расовую трансформацию?

— Что?.. — орк нахмурился, а из толпы, окружавшей стримера, принялись доноситься беспокойные перешёптывания.

Судя по их реакции, девушка явно упомянула что-то малоизвестное и этим мгновенно запустила среди игроков волну спекуляций и слухов.

— Я ещё ни разу не пользовалась своими новыми расовыми умениями против людей, но… — облизнулась Альде, — кажется, сейчас самое время.

После чего над площадью воцарилась тишина. Даже стример не сразу нашёлся, что сказать, потому что из ран всех, кто находился сейчас поблизости от Альде, брызнула кровь. Не исключением стал и Кханд.

Пара его согильдицев, после этого, исчезла во вспышках, видимо, лишившись последних очков здоровья. А кровь, что брызнула из многочисленных ран, не оросила землю, а тонкими нитями полетела в сторону Альде и закружилась вокруг неё, образовав правильную сферу, смахивающую на красную паучью сеть.

— Добро пожаловать на моё поле! — радостно воскликнула Альде орку и выстрелила.

Кханд, ожидавший эту атаку, резко бросился в сторону, пропуская выстрел мимо себя, а потом сократил дистанцию, намереваясь выбить из Альде остатки здоровья. Но воплотить задуманное он не смог. Переливающиеся на свету солнца нити стремительными алыми всполохами носились около хозяйки, блокируя удары орка и оставляя на его руках и ногах глубокие порезы, позволяя Альде, тем временем, производить спокойные прицельные выстрелы.

Поняв, что чаша весов оказалась не на его стороне, Кханд отскочил подальше, стараясь, по возможности, уйти с линии огня, и крикнул:

— Стреляйте в неё!

Согильдийцы у орка оказались понятливые и несколько стрелков из числа тех «Волчьих голов», что ещё оставались на площади, тут же принялись целиться из своих луков, арбалетов и ружей. Но Альде просто коротко кивнула головой в их сторону и на площади тут же начался новый раунд массового сражения. «Маскарад» связал противников боем и девушка, нехорошо улыбаясь, положила аркебузу на плечо и не спеша направилась в сторону орка. Понимая, что ему не пробиться сквозь эту странную защиту, он скривился и спросил:

— Что это за умение?

— Хмм… Должна ли я тебе рассказать? Ещё и на глазах у всех? — издевательски протянула девушка, похлопывая оружием по плечу. — Ладно, так уж и быть. В качестве награды за то, что не дал мне заскучать. Это «Контроль крови».

Уже довольно давно стример не выдавал никаких комментариев, видимо, как и остальные, внимательно и неотрывно следя за событиями.

— Так вот почему ты сказала, что проиграла бы, не будь тут других, — кивнул он в сторону своих стремительно погибающих товарищей.

— Всё верно, — кивнула она, снова натянув на себя маску безмятежности. — Раны твоих слабаков-друзей стали моей силой. Ты силён, Кханд, но проиграл из-за чужой слабости. Обидно, не так ли?

Орк просто фыркнул в ответ на этот вопрос и развёл руками:

— Добивай. Парочки выстрелов в голову хватит.

Но Альде лишь рассмеялась.

— Твои щенки оскорбили меня. Так что ты отправишься на алтарь намного более весёлым способом, Кханд.

Она махнула рукой в сторону орка и алые нити, повинуясь команде, бросились к нему, заключая в кровавую клетку.

— Ты чокнутая, Альде, — заявил Кханд, гордо скрестив руки на широкой груди. — Признайся, ты маньячка в реале?

— Что ты, не говори глупостей, — мило улыбнулась девушка в ответ. — Я обычная домохозяйка. Здесь я просто спускаю пар. Вот как ты думаешь, почему я всегда стараюсь биться вблизи, хотя ношу пушку?

— Без понятия. И мне плевать, на самом деле. Может, ты просто дура? — съязвил орк.

— Неверный ответ, — медленно помотала она головой. — А причина та же самая, по которой я сейчас раскрыла здесь всем одну из своих способностей. Так веселее!

После чего сжала кулак и кровавую клетку вместе с ней.

В последний момент камера отвернула в сторону и о смерти могучего орка возвестил лишь лёгкий звон рассыпающегося на полигоны тела. Я подумала, что у стримера вдруг сдали нервы, но он быстро дал понять, что я ошиблась:

— Вашу мать, еле успел. За такое на стриме без рейтинга и аккаунт прикрыть могут, — пробормотал он.

Когда он вновь повернулся в сторону площади, от Кханда уже не осталось и воспоминания, а Альде перестала управлять своими кровавыми нитями и те упали на землю, образовав вокруг места, где стоял орк, кровавое кольцо.

Бросив на него равнодушный взгляд, она повернулась в сторону своих бойцов и крикнула:

— Мне надоело! Добивайте их и уходим. У нас ещё куча дел сегодня.

Дальше за событиями трансляции я уже не следила и реплики стримера, начавшего строить теории по поводу продемонстрированных Альде умений, пропускала мимо ушей. Сердце бешено колотилось в груди, выдавая крайнюю степень возбуждения. Я поняла, что хотела показать мне Синдзо. Действительно сильных игроков «Аркадии». И я осознала, что все, с кем я сражалась до сих пор, были не опаснее котят. Я сама была не опаснее котёнка, несмотря на всю силу Бенкея. И увиденное сейчас так сильно меня раззадорило, что я с удивлением поняла, что у меня, едва заметно, дёргаются кончики пальцев.

Заметив, что я погрузилась в свои мысли, Мацуока-сан, выключил телевизор и задумчиво произнёс:

— Эта Альде… Довольно жестока.

— Она безумна, — ответила я, переведя взгляд на потолок. — И сильна. Безумно сильна.

Доктор лишь хмыкнул в ответ на мой неловкий каламбур и произнёс:

— Подозреваю, что ты теперь хочешь с ней сразиться?

— Хочу, — не стала скрывать я и улыбнулась. — Но не сейчас. Я едва справляюсь с обычными игроками, а эти двое… настоящие монстры. Надо, для начала, хотя бы перестать спотыкаться и ронять меч, как думаешь, дядя Мацуока?

Доктор рассмеялся и, потрепав меня по голове, встал, попутно переводя кровать назад, в лежачее положение.

— Ладно, мелкая, отдыхай. Однажды ты надерёшь им всем зад, я уверен. — с этими словами он вышел из палаты, даже не дав мне возможности упрекнуть его в том, что не стоит так выражаться в присутствии юной девушки.

Меня это, конечно, не смущало, но мне просто хотелось его поддеть, чтобы Мацуока хотя бы иногда вёл себя как взрослый.

Я не врала о том, что не собираюсь сейчас идти и бросать вызов кому-либо подобного уровня. В конце концов, я довольно трезво оценивала свои текущие возможности. Но я поняла, что засиделась в стартовом городе. Сражаться с игроками на дороге было весело, но шансы встретить там кого-то, кто заставил бы меня выложиться на двести процентов, как тот ликан, были малы. Настала пора двигаться дальше.

Кажется, тот городок назывался Ламенто? Думаю, начать понемногу продвигаться в ту сторону будет неплохим планом. Раз уж в его округе крутятся такие сильные личности, там наверняка есть куча мест, где можно отточить свои навыки. И, с мыслями о том, что завтра Иназума отправится в путешествие по Оратории, я уснула.

— Слушай, R…

— Что такое?

— Тебе не кажется, что последняя глава вышла чересчур… брутальной?

— Хм… Нет, с чего бы? В книге ведь уже были довольно жёсткие сцены?

— Погоди, что, серьёзно?

— Ну конечно. Вот смотри. Буквально недавно была целая история, посвящённая тому, как гарпии устроили в городе настоящую резню. А вспомни наёмников, напавших на военное учреждение. Наша работа, между прочим. А Железный командор, который выбрался из чрева монстра весь в крови и кишках, после того, как его сожрали заживо? Таверны, взорванные вместе с людьми? Несчастный Лесной титан, которому Валерьян оторвал голову взрывом? Это, по твоему, не брутально?