— Слово! — пообещал кристалл.

Крякнув и поплевав на ладони, Жора схватился за черенок лопаты.

— Ну-ка, внучка, подсоби! — попросил он Иназуму и они вместе обрушили на загадочный артефакт град ударов.

Кристалл продержался недолго. Покрывшись трещинами, он быстро хрустнул и осыпался на гнилую траву грудой фиолетовых осколков, утративших своё сияние.

— Бха-ха-ха-ха! Получайте свою награду, алчные смертные! — заявил голос на прощание и поверх горы осколков появились различные предметы.

Но не успели мы даже разобраться, что там выпало из кристалла, как земля протяжно содрогнулась, сбивая нас с ног и заставляя вековые деревья заунывно и страшно скрипеть и стонать. На лес опустилась тьма, словно солнце резко исчезло, а перед нашими глазами появилось системное сообщение:

Пришествие Князя

Глобальное легендарное задание

Некогда поверженный демоноборцем древности и изгнанный из Аркадии, Князь Тьмы Асмодей нашёл способ вновь проникнуть в этот мир. Последний бастион пал и мир уже слышит тяжёлую поступь Асмодея, направляющегося к своей невесте Лилит после долгой разлуки.

Если Асмодей попадёт в замок Лилит и проведёт там ночь, его мощь освободится и ярость его обрушится на безвинных жителей Аркадии. Найдите замок и предотвратите катастрофу, пока Князь Тьмы не пробудил свою полную силу.

— Вау, — только и смог вымолвить я.

— Да это будет похлеще той заварушки с гарпиями, — хмыкнул Жора, поднимаясь и отряхивая штаны.

— Ну, мы зато дух переведём. Альде наверняка бросит все силы на это задание, — я поделился своими соображениями. — Так что…

— Идём в Резоно?.. — слегка разочарованно спросила Иназума, которая явно ожидала, что мы, сверкая пятками, бросимся искать Лилит.

— Конечно, — глянул я на девушку. — Нам ведь нечем воевать, забыла? К тому же, мы без понятия, где искать эту Лилит.

— Ах, и правда, — огорчённо кивнула она и задумалась. — А если я найду для вас замок, после Резоно мы пойдём туда?

Мы с Жорой переглянулись и гном, ожидаемо, алчно потёр руки.

— Можешь не сомневаться! — радостно заявил он. — Но как ты это сделаешь?

На лице девушки заиграла хитрая улыбка и она загадочно ответила:

— Спрошу у подруги.

Жора, Валерьян и Иназума

Окрестности Резоно

— У подруги? — хором спросили мы с Жорой.

— Ну да, а что? — удивлённо моргнула Иназума. — Или вы думали, что вы мои единственные знакомые в игре?

—Не то что бы думали, но… — неловко замямлили мы.

На самом деле, учитывая лёгкий ореол тайны вокруг меча девушки, я бы не удивился, узнай, что у неё есть знакомые в какой-нибудь топ-гильдии. Иназума с такой уверенностью заявила, что добудет координаты, словно не допускала и мысли о том, что эта загадочная подруга может и не обладать нужной информацией. Так что, или у девушки были связи среди ведущих игроков, или… она знает кого-то из разработчиков? Мда, чем дальше в лес, тем толще ёлки.

Впрочем, я не стал высказывать свои подозрения, смирившись с тем, что загадки - неотъемлемая часть нашей спутницы.

— Тааак, посмотрим, что это тут у нас, — шумно потерев ладонями, Жора подскочил к куче барахла, оставленного кристаллом.

Шепчущий кристалл, или как его теперь стоило называть - Кристалл Асмодея, на дары и правда не поскупился. Жоре достался лёгкий нагрудник из чернёной стали с красивой чеканкой, чем-то похожий на доспехи Ашканди. Что удивительно, помимо приличных показателей стандартного набора параметров, нагрудник имел дополнительный бонус к защите от огня. Учитывая искреннюю любовь гнома к взрывоопасным составам и экспериментам, а так же наши зажигательные приключения, нагрудник подходил ему как нельзя лучше. Да и назывался он «Кираса пожарного». Особенно стоило отметить, что зелёная борода на фоне тёмного металла смотрелась крайне выгодно, придавая гному вид ещё более лихой и панковский.

Мне досталась достаточно неприметная и потёртая «Куртка бомбардира», увеличивающая, как гласило описание, скорость и дальность полёта снарядов. И это сразу вызвало вопросы. У меня уже имелись перчатки, увеличивающие урон огнём, однако был ли с них толк или нет - никто не знал, так как оценить мощность взрыва на глазок представлялось нерешаемой задачей. Насколько нам было известно, бонусы от класса или экипировки, влияющие напрямую на оружие, не работали, если оружие было сделано своими руками. А если снаряды тоже самодельные? Будет ли куртка работать?

Как выяснилось, Асмодей знал, что делает, когда подогнал нам подарки. Быстрые тесты с камушками наглядно показали, что дальность и скорость выросли примерно на треть. Теперь мне придётся привыкать к новому упреждению и прочим поправкам баллистики, но бонус стоил того. Кроме того, понимание этого нового факта и потенциальная смена оружия на более эффективное заставили меня вспомнить о свитке выбора класса. Теперь я начал понимать вектор своего развития и, пожалуй, в ближайшее время вопрос будет решён.

Единственный минус был в том, что в новой куртке карманов оказалось значительно меньше, чем в прежней, да и бонуса к ощущению угрозы она не давала. Но учитывая недавнюю покупку патронташа, старую куртку я скинул без особых душевных терзаний.

Иназуме же достался… меч. Самый обычный полуторный меч с узким клинком и небольшой гардой. С весьма приятными показателями и повышенным уроном по монстрам на десять уровней ниже владельца, но всё же - совершенно обычный. Когда мечница показала нам окно его характеристик, я было решил, что тут Асмодей дал маху, но Иназума выглядела вполне довольной и я понял, что награда ей угодила. Вот только, зачем девушке ещё один меч, когда у неё уже есть Бенкей?

Я даже задал этот вопрос Иназуме, но внятного ответа так и не получил.

— А мне, а мне, а мне? — засуетился Йорик, увидев, что мы закончили делёж крупных наград.

Однако на куче обломков кристалла остались лежать лишь три сотни золотых монет, россыпь разных эликсиров и немного ремесленных расходников для разных профессий. И ничего для летающих квестовых черепов.

— ЖАДЮГА! — завопил в пустоту череп.

Посмеиваясь над метаниями Йорика, мы разделили золото и прочую мелочёвку.

— Ну что же, неплохо, неплохо, — довольно пробурчал Жора, похлопав по нагруднику. — Не халат с бонусом к варке зелий, но тоже сгодится.

— Смотрите-ка, он ещё и недоволен! — фыркнул Йорик, всё ещё уязвлённый тем, что ему ничего не досталось. — Носи, что дают!

— Вот и ношу! — беззлобно отмахнулся Жора. — Ну что, теперь в Резоно?

И мы отправились в сторону города.

Пока по пути не попадалось большого количества монстров, я лениво листал форум, разглядывая новости.

Старт новой системы торговли, как и ожидалось, наделал среди игроков шуму. А нашему рецепту, со столь наглым и беспардонным ценником, даже уделили отдельную тему. Но, как я и думал, там лишь перемывали продавцам, то есть нам, косточки, возмущались жадностью и прочая, и прочая. Само собой, не было ни одного упоминания, что кто-либо стал обладателем рецепта и готов поднять на воздух всю Аркадию. Сейчас ажиотаж постепенно спал и темка болталась где-то в середине второй страницы торговой ветки.

А вот тема Альде, посвящённая охоте на нас, ожидаемо стабильно висела на самом верху раздела, отведённого под клановые разборки и политику.

За мою голову Альде назначила выплату в шестьсот золотых. Нельзя сказать, что это тянуло на что-то вроде карманных денег, но учитывая наш доход за событие с гарпиями и потенциальную прибыль с продажи рецепта, ценник выглядел мелко.

За дядю Жору «Маскарад» платил четыреста монет. То ли из-за того, что во время боя в Ариозо гном покрыл всю их гильдию витиеватым слоем ругательств, словно тортик кремом. То ли просто из-за того, что Жора был главным пособником в «моей» схеме по продаже рецепта. Ох, знали бы они, кто настоящий изобретатель и затейник!..