— Хватит с меня эвентов, — отрезал я, пряча в сумку бутылки с восстанавливающими зельями со вкусом дыни.

— Пошли, посмотрим, — полностью проигнорировав моё заявление, гном направился в сторону толпы.

Тяжело вздохнув, я нехотя отправился за ним, чувствуя, как в душе зарождается очередное мрачное предчувствие, с которым я, в последнее время, уже чуть ли не сроднился, настолько часто оно начало меня посещать. И я не мог сказать, что был этому рад. Прекрасно обошёлся бы и без таких родственников.

И когда мы подобрались поближе благодаря Жоре, усердно поработавшему локтями, мрачное предчувствие дружески похлопало меня по плечу.

В центре толпы, на небольшом и свободном от зевак пятачке стояло пятеро игроков, окруживших одну хорошо мне знакомую персону.

— Я не вполне понимаю суть ваших претензий, мальчики, — безмятежно улыбаясь, заявила персона.

Альде стояла в расслабленной позе, сцепив руки за спиной и разглядывая своих оппонентов искренне недоумевающим взглядом. Она, ожидаемо, ни капли не изменилась за эти дни, что я её не видел, разве что на поясе появился небольшой серебряный рог, которого я не припоминал. В остальном, всё тот же кожаный доспех, подчёркивающий фигуру, приклад аркебузы, выглядывающий из-за плеча. И дружелюбно-насмешливое выражение лица, которое, как я уже знал, способно дарить леденящие ухмылки.

— Ты прекрасно знаешь, в чём дело, — пробасил один из окруживших её игроков. — Твои парни зашли на нашу территорию и мешают прокачке и охоте.

— Вашу территорию? — удивилась Альде. — Погоди-ка, региональные войны уже ввели, а я всё прошляпила? Ох, чёрт…

— Хватит ломать комедию! — сплюнул другой. — Мы первые заняли те руины. Кто успел, тот и съел.

— То есть, систему войн ещё не ввели? — педантично уточнила она. — Тогда я снова не понимаю причину ваших претензий. Не припоминаю, чтобы там где-то была прибита табличка, что это руины «Волчьих голов».

В последнее предложение она вложила изрядную долю холода и народ, почуяв намечающуюся драку, начал потихоньку отползать назад, увеличивая безопасную дистанцию.

— Но даже если бы и была, что это меняет? — продолжила она, вернувшись к добродушному тону. — Вас выгнали из ваших руин, словно побитых псов. Значит, у вас нет силы, чтобы заявлять права на эту зону. Хотите вернуться? Уничтожьте нас и докажите, что вы и правда «Волчьи головы», а не стая скулящих собак.

На лице Альде заиграла презрительная улыбка.

— Тогда я начну прямо сейчас и отрублю твой длинный язык, — сплюнул оппонент и снял с пояса маленькие боевые топоры.

— Ооох, как страшно! — притворно испугалась Альде и даже сделала шаг назад. — Позволь один вопрос, прежде чем ты меня убьёшь. Весь ваш клан сейчас ведь в городе? После того, как мои ребята вырезали вас подчистую.

— Ну и? — его реакция прозвучала, словно злобный плевок.

— Зови их всех сюда, пока можешь, — издевательски улыбнулась Альде.

— Ты меня достала, сучка! — взвыл мужик и бросился на девушку, опуская на неё топоры.

Однако Альде на том месте уже не оказалось. Я не смог понять в точности, что произошло, но готов был поклясться, что за мгновение до атаки фигура Альде подёрнулась тёмной дымкой. А ещё через мгновение, когда топоры разрезали воздух, грохнул выстрел и один из членов «Голов» покатился по площади, хватаясь, собственно, за голову.

— Бам! — весело воскликнула Альде, опуская дымящееся дуло. — Хэдшот! А у тебя неплохой уровень, мальчик, всего половину здоровья сняла. Если убьёшь меня за минуту, разрешу тебе вступить в «Маскарад», как тебе такое предложение?

Ответом ей послужил бросок метательного ножа от раненого, который уже встал на ноги, слегка пошатываясь. Однако его меткость сейчас сильно хромала и Альде даже бровью не повела, когда нож просвистел мимо. Но уже в следующую секунду ей пришлось уворачиваться от атак других членов «Волчьих голов».

— Знаешь, котэ, а я ведь тебе поначалу не поверил по поводу её характера, — буркнул Жора, наблюдая за боем. — Но теперь я точно уверен, что не хочу к ней в гильдию. В ближайшие дни продаём рецепт.

Сверкали эффекты умений, звенела сталь, а в воздухе витал запах крепких ругательств. Альде, в основном, оборонялась. Уворачивалась, блокировала удары аркебузой и, время от времени, подёргивалась той самой дымкой, что я видел в первый раз. И, после каждого применения этого загадочного умения, громыхал выстрел, отправляя очередную «Голову» катиться по площади после меткого попадания в, собственно, голову.

Альде продолжала эти танцы, методично всаживая по магической пуле в каждую голову, пока не добралась до мужика с топорами, отправив и его кувыркнуться по площади с простреленной макушкой.

— Достаточно, — холодно бросила она, разорвав дистанцию и глядя на то, как он тяжело поднимается, опираясь на топор. — У вас пятерых была целая минута, чтобы убить меня. Но вы не смогли снять даже половину здоровья. Мне наскучило.

Она ленивым движением вставила в аркебузу новый картридж с магическими зарядами и, потеряв интерес к озлобленной пятёрке, вновь пытавшейся взять её в кольцо, оглядела окружающую толпу. Через неё, к изрядно освободившемуся во время короткого боя пространству, спешили игроки.

— Смотри-ка, ты и правда позвал друзей, — хихикнула Альде. — Теперь станет поинтереснее. Но будет немного нечестно, если я останусь тут в одиночестве и дальше.

Девушка сняла с пояса тот самый рог и над площадью прокатился протяжный гул. А после этого вокруг Альде начали появляться люди.

— Вот это да, — ахнул кто-то возле меня. — Рог созыва гильдии. Их ведь сейчас всего пять штук на сервере.

— Стража уже под контролем, босс, — едва появившись, отчитался темнокожий здоровяк с кистенем на плече. — Парни водят её по окраинам города.

Похоже, что он организовал это сразу, как градус беседы между Альде и «Головами» начал повышаться.

— Возьми Коршуна и Недоразумение, перекройте выход из храма. Мы скоро, — не глядя на него скомандовала Альде и подошла к своим противникам, ошарашенно озирающимся вокруг.

— Ты, вроде бы, пытался мне угрожать, мальчик? — улыбнулась она владельцу двух топоров. — Неплохо, для начала, но позволь дать один совет. Не стоит угрожать, если ты не сможешь воплотить сказанное!

Она повысила голос и резко окликнула всех, кто тут находился:

— Сейчас тут будет резня! Хотите смотреть - марш на край площади! Тех, кто останется неподалёку, буду считать «Волчьими головами»!

Толпа, да и мы с Жорой тоже, мгновенно хлынула подальше от места стычки гильдий, оставляя после себя лишь тех, кто собирался поучаствовать. Тем временем, бойцы Альде, явившиеся на зов, понемногу расходились в стороны, готовясь к бою.

— А что происходит вообще? — прошипел кто-то рядом.

— Альде и её отморозки, говорят, что-то ищут в руинах на севере. И вырезали там всех, чтобы не мешали. А вон тем парням это сильно не понравилось, — объяснили ему в толпе.

— Даю десять секунд тем, кто хочет трусливо свалить в оффлайн! — крикнула глава «Маскарада».

Однако никаких изменений на площади не произошло и она довольно кивнула:

— Что, никто не хочет? Ну, хотя бы яйца у вас есть, — убедившись, что в центре площади остались только заинтересованные, Альде набрала в грудь побольше воздуха и рявкнула с полубезумной улыбкой. — Слушайте внимательно, щенки! Вы решили тявкать на тех, кто вам не по зубам, так что я хочу преподать вам урок. Это значит, что сегодня вы будете умирать до тех пор, пока мне не надоест!

Палата Акари

Токио

— Эй, мелкая, что делаешь? — дверь в палату тихо приоткрылась и ко мне заглянул Мацуока-сан.

Сейчас был вечер и в палате работал один лишь ночник, так что лицо доктора немного терялось на фоне хорошо освещённого коридора. Но даже так я заметила по его выражению, что Мацуока-сан заглянул в палату не от безделья, а по какому-то поводу. К тому же, обычно он не приходил в такое время, предпочитая подшучивать над моим ростом с утра.